Хелен Тодд – Сумрачный город (страница 28)
– Я тут тебе обед, точнее, перекус принесла. Надеюсь, ты не против чего-то сладкого.
– О, только не здесь, пойдем в другой отдел, меня слопают с потрохами за еду в библиотеке! – Эмма широко улыбнулась, набросила на плечи коричневый пиджак в еле заметную серую клеточку. – А еще головоломка сегодня пришла. Книгу о Ластене найти. И, понимаешь, это не может быть шуткой, магический круг не пропускает записки от кого попало. Все проверяется. Даже в другой отдел не может по случайности попасть. Вот только у меня ее нет, и я подумала, что это намек… ну… на ключ.
Эмма говорила об этом так неуверенно и быстро, что приходилось прокручивать слова в голове.
– Пойдем, пойдем отсюда, у тебя же еда в руках! Мне штраф не нужен.
– Штраф?
– Да кто его знает, что взбредет в голову начальству. Прошу, ну…
Аннетт послушно кивнула, вышла в коридор и дождалась, пока Эмма закроет свой архив и проведет ее по лестнице в конце коридора на этаж ниже.
Там была небольшая комнатка с черными бархатными креслами и парой столиков, чтобы пообедать. Ничего лишнего: темный пол из паркетной доски; аккуратная люстра в форме какого-то растения, чьи стебли переплетались и удерживали завитками лампы; деревянные шкафы закрывали все стены, а в них были расставлены фолианты с одинаковыми корешками.
– Это подпольные дубликаты, поэтому хранятся вот так… – пояснила Эмма. – Спасибо за сладости, вчера очень хотела их попробовать, но там была очередь, а меня должен был забрать Анри.
За простым разговором они и не заметили, как пролетело несколько часов. Спохватились, когда Аннетт вдруг вспомнила о проблеме Эммы.
– Мне кажется, я знаю, к кому мы могли бы обратиться…
– Обратиться? – Эмма растерянно посмотрела на нее.
– Ты говорила о книге, которую так и не нашла. Нам нужно в архив!
– А доступ? У меня только первый уровень, нам могут выдать литературу из верхних секций.
– Я знаю, к кому обратиться, – уклончиво повторила Ани.
Тодор тут не поможет. Источник покажет путь к ключам только Аннетт, потому что она наследница рода Рэнделов, так объяснил ей приемный отец. Сам он не увидит подсказок, потому что в отличие от Ани давал клятву крови и должен будет сделать что-то другое. Что именно, он не говорил, уточнил лишь, что условие поиска ключей – находиться рядом только с одним владельцем зеркального знака. Сегодня – день Эммы, завтра – Джин-Рут.
Пока они шли по короткому тоннелю, название «Ластен» не выходило из головы. Слишком знакомое, связанное с библиотекой, но как? Аннетт не могла вспомнить.
Как только Эмма коснулась своей ладонью широкой резной двери с изображением ветвистой груши, та распахнулась. На темном пиджаке вспыхнула магическая метка с изображением дерева. Оно переливалось и свидетельствовало о том, что ведьма работает здесь совсем недавно.
Аннетт не имела доступа к архивам. Она была связана со стражниками, а не с библиотекой и могла лишь отправлять запросы, но не получать книги лично.
В просторном зале находился один-единственный стол: рабочее место архивариуса. Вместо стен – стеллажи со стеклом. Ни окон, ни дверей. Все фолианты были скрыты за магическим барьером. Он и назывался нижним уровнем, куда пускали только по специальным пропускам.
– Здравствуйте! – Ани заговорила первой, хотя в помещении никого не наблюдалось.
Эмма только покачала головой, прикусила губу, волновалась, что они делали что-то не так…
Послышался гул, по деревянному паркету прошла вибрация, казалось, будто под потолком, отчаянно пытаясь вырваться на волю, мечется какой-то призрак. И Ани, наверное, нисколько бы не удивилась, если бы на полу из красного дерева вот-вот оказался бы кто-то из мертвых. Но нет, ничего подобного в Лавке Зодчего быть не могло.
– Мисс Рэндел? – озадаченно спросил Марк Арестин, тот самый новый служащий, которому она подсказала пароль.
– Я вроде не представилась при прошлой встрече, – ответила Ани и улыбнулась.
– Все верно, но странно было бы не знать дочь верховного мага Нордвуда. Чем обязан?
Марк не обращал внимания на Эмму, задумчиво разглядывавшую архивариуса. Он очень походил на Анри, но был старше лет на десять. Непослушные светлые волосы, серые глаза, выделяющиеся скулы.
– Нам очень нужна книга о Ластене, но, насколько я понимаю, называется она как-то иначе. Нужен оригинал книги, если это возможно.
Аннетт чуть склонила голову, чтобы легче было рассмотреть реакцию Марка. Но тот лишь хмурился.
– Под ответственность вашего отца.
– Если для этого не придется его вызывать сюда, – уточнила Ани.
– Нет, я же тогда, – он произнес это совсем тихо, – когда вы пароль подсказали, сам предлагал помощь. Хотя в эти отделы без разрешения сверху никого не пускают.
– В этом нет проблемы. Даю слово, что и не будет.
Аннетт вновь улыбнулась, зная, что Тодор подпишет любые бумаги, ведь он и отправил ее на поиски ключа.
Марк коротко кивнул и поманил рукой к рабочему столу. На гладкой поверхности за стопкой бумаг находилась зеленая кнопка. Она напоминала мох, а после нажатия сплющилась и вовсе стала комком растения, а не частью механизма: позеленела и расползлась тонкими стеблями. Раздался жуткий скрежет – так разъехались две панели возле деревянного стула. В темноте вспыхнули оранжевые огни, как те, которые освещали для Аннетт путь на бал Полнолуния.
– Винтовая лестница приведет вас в отдел старых рукописей. Я магией покажу вам путь к книге, а сам, простите, должен осуществить доставку редких экземпляров в отдел восстановления. Работа.
– Спасибо за помощь, хотя, по правде говоря, не знаю, чем смогу потом отблагодарить, – мягко сказала Ани.
– Ничего не нужно. Помощь – только тогда помощь, если ничего не требуют взамен.
Марк посмотрел на наручные часы, цокнул и переместился.
– Он всерьез оставит нас одних с ценными экземплярами?
Эмма с подозрением смотрела на кованую лестницу.
– Под ответственность Тодора, конечно.
Аннетт без раздумий начала спускаться. Вопреки ожиданиям ступени закончились очень быстро. Ни затхлого воздуха, ни пыли – легкая прохлада и чистота. Все фолианты содержались в прозрачных пластиковых контейнерах. Стеллажи были обозначены буквенно и уходили куда-то совсем далеко. Перед одним из них стояла такая же подставка с пустой книгой, как и в отделе Эммы.
– Магическая подсказка…
Ани говорила сама с собой, прекрасно понимая, что Эмма участвует в поисках, хоть ей и недоступны подсказки от источника. Путь золотой нити может увидеть только Аннетт.
– Пойдем, ведет в ряд H…
– Как мой знак… Послушай, Ани! – Эмма воскликнула с волнением. – Я знаю, это же Hedge, «Живая изгородь», там про призраков и пансион, пансион Ластен. Как я не догадалась раньше? Зачем нам именно в архив?
– Тут первый экземпляр, – спокойно пояснила Аннетт. – Не думаю, что нам нужна сама история, но и твой отдел чем-то перекликается с рассказом, там те самые ветвистые деревья на обоях.
Все складывалось в единую картинку: рисунки, символ зеркального знака и название книги, ее расположение в Лавке Зодчего и то, что Эмма связана с этим местом, пусть и по работе, но все же. Ключ просто спрятали. Это не испытание. Еще не испытание.
Источник подсказывал и раскрывал свои тайны, чтобы ведьмаки сняли поставленную им и предком Тодора защиту и уничтожили Норда, если от него вообще что-то оставил демон. Их сделка произошла слишком давно. Едва ли кто-то сохранит здравый ум спустя столько лет в заточении.
Дрожащими пальцами Аннетт взяла прозрачный бокс с книгой, к которой привела нить, созданная Марком. И, вспомнив, что ее задача – увидеть, но не забрать, Ани передала его Эмме.
– Думаешь, так можно? – Та спросила неуверенно.
– На вид новая, словно только вышла из печати, ничего ей не будет.
Аннетт наблюдала за тем, как Эмма открыла коробку, достала экземпляр, провела пальцами по минималистичной обложке, и на месте рисунка вспыхнул ключ.
– Ты видишь?
– Нет…
– Подожди, он бледный, едва заметный, просто подожди, главное, не убирай руку. Кажется, нужно, чтобы он ощущал твою магию.
Ани говорила это, действуя интуитивно, и не ошиблась: чем дольше Эмма держала пальцы на книге, тем отчетливее становился ключ.
– Такой старый… словно ему целая вечность, – сказала Эмма. – Тяжелый… Это все? Так просто?
Она с недоверием посмотрела на их находку, после – на подругу. Единственное, что показалось странным, – бородка ключа была сломана, не хватало кусочка.
– Да, все вот так. И, думаю, нам лучше уйти, пока не пришел Марк и не узнал лишнего.
После этих слов Аннетт закрыла книгу и вернула все на свои места. Осталось только подтолкнуть Эмму в сторону выхода и выбраться из отдела. Та, правда, шла задумчиво, крепко сжимая в руке ключ, и явно мыслями была далеко от происходящего.
Подъем по лестнице занял больше времени, чем спуск. Вместо нейтрального запаха библиотеки чувствовались сырость и знакомый аромат мокрых, прибитых к земле грязью и дождем осенних листьев. До люка оставалось несколько ступеней…
– Чертовщина, – только и смогла произнести Аннетт.
Она ловко выбралась наверх и протянула руку Эмме. Та с тревогой оглянулась.