Хелен Шойерер – Убийство Принца Теней (страница 54)

— Пссс, — раздался ее голос из-под массы обломков. Затем показалась ее макушка, красные полосы в волосах блеснули в слабом солнечном свете. Она жестом указала на группу рейфов, вышагивающих перед ними. — Они перед входом, — прошептала она. — Там пещера… Их настоящее логово…

Адриенна покраснела.

— Верно. Теперь мы должны вернуться. Мы понятия не имеем, во что ввязались. Раньше это было невозможно, а теперь…

— Мы должны сжечь его дотла. — Слова покинули губы Талемира с ненавистью.

Дрю уставилась на него.

— Ни за что, — сказала она. — Гус и остальные, наши люди, должны быть там.

— Тогда для них уже слишком поздно, — ответил Талемир.

— А может, и нет.

— Как долго они находятся в лапах рейфов, Дрю? — Голос Талемира был жестким, холодным, даже жестоким. Но он должен был заставить ее понять. — Если они живы, то уже не те, кем были раньше. Будет милосердием покончить с ними.

— Милосердие? — Ноздри Дрю раздулись, глаза наполнились огнем. — Ты не можешь так говорить. Не после всего, через что ты прошел, не после всего, что ты…

— О чем она, мать твою, говорит, Талемир? — вмешался Уайлдер.

Талемир проигнорировал его, устремив взгляд на Дрю и только на Дрю, позволив тьме затуманить его взгляд, хотя бы на мгновение.

— Именно поэтому я знаю, что это будет милосердие.

— Только через мой труп, — прорычала Дрю, крепче сжимая меч.

Угроза висела между ними, такая же злобная и опасная, как и сила, скрывавшаяся под его кожей.

Адриенна прочистила горло, и Уайлдер встал между ними.

— Итак, мы подходим ближе, — сказал он. — Узнаем количество рейфов, найдем своих друзей и оценим. По одной битве за раз. Согласны?

Боги, Талемир мог бы его прихлопнуть. Вина и горе Уайлдера с каждой минутой делали его все более безрассудным, но если бы он знал, что ждет их в той пещере… Если бы он мог почувствовать силу, которую ощущал Талемир, даже он не стал бы так охотно бросаться в эту опасность.

— Согласна, — мгновенно ответила Дрю, уже разворачиваясь на пятках.

На губах Талемира промелькнул протест, и он схватил ее за руку.

— Я иду первым, — сказал он ей, заставляя посмотреть на него.

Она окинула его взглядом. Та мягкая, уязвимая сторона ее лица, которая была в их совместной ночи, исчезла. Она вырвалась из его объятий. Но, поразмыслив секунду, она позволила ему пройти.

Талемир снова взял инициативу в свои руки. Если что-то случится, он сможет выиграть время для нее и остальных. Тьма внутри него вибрировала, словно в ответ, словно радовалась возможности освободиться от оков. Талемир поборол ее и двинулся за скалы, следуя указаниям Дрю.

Теперь ему предстояло бороться с ее и Уайлдера яростью, но это не имело значения — если он мог уберечь их, если мог спасти от ужасной участи. Хотя Талемир не очень-то верил в их шансы, когда заметил впереди вход в настоящее логово.

Вонь паленой шерсти была непреодолимой.

Он услышал, как Адриенна сухо выдохнула из задней части группы. Он не винил ее: запах был отвратительным. От него першило в горле и щипало в носу при каждом вдохе.

Талемир повел их по небольшому склону к устью пещеры, стараясь оставаться незамеченным для находящихся внизу рейфов. Его кожа не переставала ползти, а тени, приближаясь, пели, узнавая друг друга.

Братья.

Дом.

Талемир с трудом сглотнул, борясь с внутренней сущностью, когтями впивающейся в его внутренности. Никогда еще не было так плохо, так близко к поверхности…

Он зашагал по направлению к логову, зная, что если он не продолжит идти, то это сделает Дрю. Но когда он достиг угла входа, то замер, борясь с желанием отпрянуть, подхватить Дрю на руки и бежать как можно дальше от этого забытого богами места.

— Нам нужно уходить, — заикаясь, проговорил он, загораживая собой Дрю.

Уайлдер, нахмурившись, протиснулся вперед.

— Что на тебя нашло? — прошипел он. — Ты никогда не отступаешь в бою, и уж точно не перед рейфами. — Последнее слово он выплюнул с ядом. — Что ты скрываешь?

Вскрик ужаса прервал Дрю, и она заглянула в пещеру и увидела то, от чего он пытался ее укрыть.

Его кровь похолодела, когда он тоже посмотрел на них.

Это была не стая чудовищ, как ожидалось.

В этом зле была организация, планирование, интриги и дисциплина.

И в центре всего этого стояло то, что преследовало Талемира в кошмарах, то, что пронзило его сердце и отравило его тьмой.

Король рейфов.

Один из нескольких.

— Фурии нас спасают, — пробормотала Адриенна с открытым ртом. — Что это за твари?

Талемир сделал неглубокий вдох, его горло горело от резкого запаха пещеры.

— Регульд жнецы, — сказал он, не отрывая взгляда от самого крупного из них — центра всего. Как и рейфы, он, возможно, когда-то был человеком, но теперь, зараженный силой тени, его вытянутое кожистое тело возвышалось над всеми остальными, достигая, возможно, десяти футов в высоту. На его голове возвышалась пара завивающихся рогов, которые почти доставали до сталактитов на потолке, а когти на его пальцах пропускали тьму.

— Жнецы — лидеры, короли всех рейфов, — прошептал он остальным. — Они умнее, сильнее и крупнее своих собратьев. Они могут заразить человека, проникнуть в его грудь и проклясть его той же теневой магией.

— Откуда ты все это знаешь? — резко перебил Уайлдер. — Почему…

Талемир заставил его замолчать, покачав головой, и уставился в пещеру. Он впервые увидел жнеца с тех пор, как сам был проклят. Полузадохнувшись от густого гнилостного воздуха, он подумал, не находится ли в этом логове чудовище, породившее его, не узнает ли оно его. Странное шевеление в груди согласился на оба вопроса.

Кроме того, он впервые оказался в присутствии рейфов без шума битвы. Здесь он ощущал их силу, чувствовал, как она пронизывает пещеру и все связи, которые с ней связаны. Монстры внизу были связаны между собой, нити темной магии связывали их друг с другом так, как он еще не мог понять. Но что-то здесь было, что-то, что он должен был узнать; он чувствовал, как это просачивается в его кости.

Он тяжело вздохнул.

— Каждая из этих мерзких тварей когда-то была человеком… — Он протянул руку и сжал ее. — Видишь, во что они превратились? Для твоего друга нет надежды, Дрю… Мне очень жаль.

— Тал! Серьезно. Откуда ты знаешь? — огрызнулся Уайлдер. — Что ты не договариваешь…

Адриенна предостерегающе подняла кулак. Они замолчали, когда она указала вниз.

Жнец в центре пещеры приостановился… Он поднял голову и принюхался.

Кровь Талемира похолодела. Мог ли он почувствовать его? Был ли он связан с…

Дрю толкнула его локтем и кивнул вправо от монстра.

— Вон там помещение за входом… Там держат пленников.

Сердце Талемира разрывалось. Он не мог этого допустить, не мог этого вынести. Он крепко взял ее за подбородок, заставив посмотреть на него.

— Хватит, Дикий Огонь. Они потеряны для тебя.

Дрю быстро и неглубоко вдохнула, взгляд ее стал еще сильнее, и она отбросила его руку от себя, словно его прикосновение обожгло.

Беззвучный крик сорвался с его губ, когда она полностью вывернулась из его хватки и скрылась в глубине пещеры.

Талемир не стал раздумывать, оставив Уайлдера и Адриенну беззвучно кричать вслед.

Он бросился за Дрю, призывая свои тени, как делал всего несколько раз до этого. Сначала он бросил их в сторону Дрю, и обсидиановые клубы скрыли ее стройную фигуру, пока она бежала по краю, пригибаясь за укрытиями, где только могла, и направляясь прямо в прихожую, которую она указала.

Талемир, скрытый во тьме, двигался по пещере, словно дымные нити, незаметно для монстров, и сердце его бешено колотилось в такт с собственной силой.

Пещера кишела рейфами и жнецами, а он петлял между ними, и его магия сливалась с их магией в ужасающем танце.

Но Дрю добралась до этого места.