Хелен Гуда – ⸸ Телохранительница для Дракона ⸸ (страница 6)
Я нехотя выбралась из теплого салона машины, чувствуя, как по лицу ударяет прохладный, влажный лесной воздух. Тишина, сменившая гул мотора, казалась оглушительной. Ее нарушало лишь тихое пение лесных птиц и шелест листьев, тревожно колыхавшихся под порывами ветра.
– Куда мы идем? Почему мы здесь остановились? – пробормотала я, чувствуя, как по коже побежали предательские мурашки, несмотря на накинутую куртку.
Арес, словно не слыша моего вопроса, не ответил. Он просто молча взял меня за руку, и его прикосновение обожгло меня словно разрядом тока, заставив вздрогнуть всем телом. Его пальцы крепко сжали мою ладонь, будто опасаясь, что я попытаюсь сбежать. Он уверенно, с какой-то пугающей решимостью, повел меня по узкой тропинке, пробирающейся сквозь густые заросли, вглубь леса. До моего слуха донесся шум отъезжающей машины. Значит мы уже в город не вернемся, пронеслась мысль.
В голове хаотично начали зарождаться панические мысли, сменяя друг друга с невероятной скоростью. Что, если он сумасшедший? Может быть, все, что я видела до этого момента, – лишь тщательно спланированная иллюзия, обман, хитроумный спектакль, разыгранный только для того, чтобы заманить меня в смертельную ловушку? Сейчас он заведет меня в самую глушь, где никто не услышит моих криков о помощи, чтобы убить, закопать, и никто никогда меня не найдет. Мое тело, истерзанное и брошенное в этой лесной глуши, останется лежать здесь, пока хищные звери и черви не превратят его в прах.
Но тут же я одернула себя, пытаясь унять разрастающуюся панику. Я вспомнила, как собственными глазами видела, как он вернул к жизни моего брата, как чудесным образом исцелил его, как светились его руки, наполняя его тело магией. Это было настоящее чудо, не фокус и не обман, а что-то сверхъестественное, что я видела своими глазами, к чему прикасалась своими руками. Не может же быть, чтобы человек, способный на такое, оказался обычным маньяком, убийцей. Я постаралась отогнать от себя эти мрачные, навязчивые мысли, заставить себя поверить, что Арес не причинит мне вреда. Но сомнения, словно ядовитые змеи, продолжали обвиваться вокруг моего сердца, сжимая его все сильнее и сильнее, отравляя разум.
Мы шли довольно долго, пробираясь сквозь колючие кусты, цепляющиеся за одежду, и перешагивая через упавшие стволы деревьев, преграждавшие нам путь. Ветки били по лицу, а под ногами хлюпала грязь. Наконец, тропинка неожиданно вывела нас на небольшую, идеально круглую поляну, словно вырезанную в самом сердце леса. Она поросла мягкой, изумрудной травой, и казалось, что здесь царит особая тишина, как будто поляна выключена из мира.
Арес, наконец, отпустил мою руку, и я почувствовала себя немного свободнее, хотя страх никуда не исчез. Он, не говоря ни слова, прошел в центр поляны и остановился, гордо выпрямившись во весь свой немалый рост. Затем он поднял свои руки вверх, словно призывая что-то с небес, и я завороженно наблюдала, как он начал совершать странные, грациозные движения, словно танцуя под невидимую музыку. Его длинные, тонкие пальцы выписывали в воздухе какие-то сложные, замысловатые знаки, которые неожиданно начинали светиться мягким, голубоватым светом, словно он рисовал кистью светящимися красками на холсте ночного неба. Воздух вокруг меня словно наэлектризовался, и я ощутила, как вокруг меня начинает вибрировать все вокруг.
Вскоре поляна, будто бы по мановению волшебной палочки, ожила. Световые ленты, сотканные из звездной пыли, начали переплетаться между деревьями, создавая причудливые светящиеся узоры, оплетая их словно гирлянды. Они мерцали и переливались всеми цветами радуги, создавая ощущение нереальности происходящего. Я стояла, затаив дыхание, не в силах оторвать взгляд от этого волшебного, завораживающего зрелища.
Внезапно, в самом центре поляны образовалась светящаяся воронка – портал в другой мир. Она мерцала и пульсировала изнутри ярким, ослепительным белым светом, который, казалось, проникал в самую глубину моей души. Меня охватила парализующая паника, сковавшая все мое тело.
Прежде чем я успела что-либо спросить, что-либо сказать или сделать, Арес резким движением схватил меня за руку и, не говоря ни единого слова, неожиданно, без предупреждения, прыгнул в светящуюся воронку, потянув меня за собой. Земля исчезла из-под моих ног, и я, с диким криком, полетела в ослепительную, неизвестную бездну.
Глава 3.
Свет! Ослепительный, всепоглощающий свет! Меня словно вывернуло наизнанку, разорвало на части, а потом собрало заново, но уже не меня прежнюю. Все чувства обострились до предела, зрение, слух, обоняние – всё кричало о перегрузке. Куда я лечу? Что происходит? Но ответа не было, только бесконечный поток света и ощущение падения в бездну.
А потом – удар. Жесткий, болезненный, выбивающий дух. Меня швырнуло на что-то твердое и неровное, мир перевернулся, и я провалилась в темноту.
Когда сознание вернулось, первым, что я почувствовала, была боль. Она пульсировала в каждой клетке тела, особенно сильно отзываясь в голове и правом боку. Медленно, осторожно я открыла глаза. Вокруг меня простирался незнакомый лес. Густые, темные деревья, похожие на тех, что были в нашем мире, но какие-то… другие. Более дикие, первобытные, словно свидетели сотворения мира. Воздух был пропитан запахом хвои, влажной земли и еще каким-то незнакомым, терпким ароматом.
Где Арес? Я попыталась встать, но резкая боль в боку заставила меня снова осесть на землю. Я огляделась, пытаясь найти его, но вокруг никого не было. Только лес.
Внезапно тишину прорезал звук боя. Глухие удары, хриплые выкрики, звон металла – доносились откуда-то неподалеку. Сердце бешено заколотилось в груди. Что там происходит? Возможно, Арес в опасности! Превозмогая боль, я поднялась на ноги и, придерживая бок, побрела на звук сражения.
С каждым шагом бой становился все ближе и отчетливее. Наконец, я вышла на небольшую поляну. И то, что я увидела, заставило меня замереть.
Арес! Он сражался. Сражался отчаянно, яростно, словно загнанный зверь, окруженный сворой хищников. На него напали. Несколько мужчин, одетых во все черное, с лицами, скрытыми под капюшонами. Они двигались быстро и слаженно, нанося точные, выверенные удары. В руках у них были мечи – длинные, острые, зловеще блестящие в тусклом свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев.
Не раздумывая, я бросилась вперед. На адреналине боль в боку словно отступила. Я подбежала к одному из нападавших, целящихся в спину Аресу, и, собрав все свои силы, ударила его ногой в колено. Мужчина охнул от боли и пошатнулся. Не давая ему опомниться, я развернулась и нанесла второй удар – в лицо. Раздался хруст ломающегося носа, и нападавший свалился на землю, держась за окровавленное лицо.
Другие нападавшие обернулись на меня, в их глазах читалось удивление и злость. Я встала в боевую стойку, стараясь скрыть дрожь в коленях. Страх никуда не делся, но теперь он был смешан с адреналином и бешеной решимостью.
– Не лезь не в свое дело, девчонка, – прорычал один из них, приближаясь ко мне с мечом наголо.
Я проигнорировала его слова и бросилась в атаку. Я не умела фехтовать, и у меня не было оружия, но у меня были руки и ноги, и я была готова использовать их по максимуму. Я уклонилась от первого удара мечом и нанесла удар в солнечное сплетение. Мужчина согнулся пополам, и я воспользовалась моментом, чтобы ударить его коленом в голову. Он рухнул на землю, кажется потеряв сознание.
Арес, увидев меня, на мгновение потерял концентрацию. Один из нападавших воспользовался его замешательством и нанес ему удар мечом по плечу. Арес вскрикнул от боли, но тут же собрался с силами и контратаковал.
Я уклонялась от ударов, наносила удары руками и ногами, стараясь использовать свою ловкость и скорость. Все же мужчины с мечами были немного неповоротливыми. Габариты давали о себе знать. Арес орудовал мечом с невероятной грацией и силой, с каждым ударом оттесняя противников назад. Кровь брызгала во все стороны, лес наполнился криками и хрипами.
В какой-то момент я почувствовала острую боль в ноге. Один из нападавших задел меня мечом, но я не сдалась. Я прислонилась спиной к спине Ареса, чтобы нас труднее было окружить, и продолжала сражаться.
Арес бросив взгляд на мою ногу и пришел в ярость. Он обрушил на противников шквал ударов, сметая все на своем пути. Я видела, как в его глазах вспыхивает нечеловеческая сила, как его лицо искажается от гнева. Он был не просто воином, он был воплощением смерти.
Наконец, последний нападавший рухнул на землю, сраженный мечом Ареса. Мы стояли, тяжело дыша, посреди поляны, усыпанной телами врагов. Моя нога пульсировала от боли, все тело дрожало от усталости и пережитого страха.
Арес обернулся ко мне, его лицо было испачкано кровью и грязью. Но в его глазах я увидела… благодарность? Заботу? Я не могла точно сказать.
– Ты в порядке? – спросил он, хриплым от напряжения голосом.
Я кивнула, хотя моя нога говорила об обратном.
– Спасибо, Александра, – тихо произнес Арес. – Ты спасла мне жизнь. И с боевым крещением тебя.
– Что это было? – адреналин начал отступать и меня затрясло.