Хайко Вольц – Зов ветра (страница 32)
Мисс Боксворт поджала губы.
– Выбор, – прошептала она. – Ну-ну. Как интересно. Я была бы признательна, если бы вы обсудили это со мной заранее.
– Я не знал, что мне это разрешено, – ответил он.
И пусть с трудом, но он выдержал её взгляд. Как девушки до него.
Мисс Боксворт задумчиво кивнула.
– Но ведь вы знаете, верно? Теперь знаете. Вопрос в том, откуда?
Она оглянулась через плечо на преподавателей. Кендрик догадался, кого она ищет. Он мысленно извинился перед мисс Харт за то, что не смог прояснить это недоразумение.
Откашлявшись, он сумел заставить мисс Боксворт снова обратить на него внимание. Остальные авы и так не сводили с него глаз.
– Я имею право выбрать гнездо.
Поднялся ропот. Мамы сгрудились, что-то обсуждая. Видимо, не все знали об особых правах сокола и искали подтверждения, что он говорит правду. Широко раскрыв глаза, матери бросали взгляды то на него, то нас мисс Боксворт. Они пока не были ни в чём уверены. Мисс Боксворт, похоже, тоже это понимала. Но что ей оставалось делать? Вряд ли она могла им солгать. По крайней мере, не так открыто.
Мисс Боксворт подняла руки, как в начале ритуала. Матери притихли, но волнения в рядах студентов и выпускников уже было не остановить.
– Это правда. Кендрик – сокол, и он имеет право выбрать гнездо.
Шёпот стал громче. Даже ветер, казалось, возбуждённо зашумел в верхушках деревьев. Кроны затрепетали, потряхивая голыми ветвями.
– Вы слышали? Так и есть? Он не собирается?..
На фоне шёпота прозвучало ещё кое-что. Заливистый смех Мишель Девлин. Вот только веселья в нём не было слышно.
– Надеюсь, он не выберет нас, – услышал он её шепот, такой громкий, что и шёпотом-то не назвать. Её наверняка услышали почти все Чёрные. – Однако никто не спрашивает, нужен ли он нам.
В знак согласия с ней многие одобрительно засмеялись. Кендрик посмотрел на учениц из Белого крыла. Ждал ли он поддержки? Скорее нет. Но и там не все были на его стороне.
Он сжал кулаки. Ему не хотелось оправдываться перед холодным ангелочком. Но и сносить насмешки он был не намерен.
– Я снова могу менять облик, – сообщил он.
Мишель, будто защищаясь, подняла руки. Как будто она критиковала его за дело, а он преувеличивал.
– Поздравляю! Но кто знает, надолго ли с тобой это искусство?
Кендрик стиснул зубы. Можно сколько угодно твердить, что с ним всё в порядке, но Мишель Девлин никогда не даст ему…
– Я знаю! – разнёсся по поляне голос, которого Кендрик никак не ожидал услышать.
Он огляделся. Мисс Чедберн вышла вперёд, встала рядом с мисс Харт и захлопала в ладоши.
– Я знаю, мисс Девлин. И примите мои поздравления, мистер Найт. Вы продержались дольше, чем кто-либо. Ошеломляющее выступление!
О чём она говорит? Кендрик недоумённо посмотрел на учительницу драматического мастерства, но она продолжала невозмутимо аплодировать. «Награда артисту». Так она назвала его аплодисменты на том, первом уроке. Наконец он всё понял. Сиенна, похоже, тоже осознала, какую помощь предлагает ему мисс Чедберн. Она присоединилась к аплодисментам и покачала головой – ошеломлённая, образцовая ученица, усвоившая хитрости драматического искусства.
– Вот это да! А я-то поверила.
Кендрик огляделся. Высокомерная улыбка сползла с губ Мишель Девлин. Казалось, она понимает так же мало, как и он.
– А? – спросила она совсем не ангельским голосом.
Мисс Чедберн повысила голос.
– Мои ученики получали различные дополнительные задания, которые должны были выполнить вне занятий. Мистера Найта я попросила изобразить аву, который не может летать. Судя по тому, что я вижу, он великолепно сыграл свою роль, мисс Девлин. И ни разу не вышел из образа, даже в самых сложных ситуациях.
«Даже в мусорный бак свалился», – подумал Кендрик. Но ничего не сказал.
Мисс Чедберн громко вздохнула. В её голосе отчётливо слышались нотки самокритики.
– Я бы отменила задание, если бы знала, что это приведёт к таким неприятностям, – произнесла она, глядя Кендрику в глаза. – Надеюсь, вы простите меня, мистер Найт?
Просьба прозвучала вполне серьёзно. И не имела отношения к упомянутому заданию. Кендрик кивнул. Мисс Чедберн загладила вину за участие в особом «приглашении» к мисс Пиллрой.
Учительница улыбнулась с искренним облегчением.
– К счастью, ваше рвение не зашло так далеко, чтобы удержать вас от боя на пике. Мы все очень вам благодарны за отличную работу!
Даже не поворачивая головы, Кендрик почувствовал вопросительный взгляд Айви. Мисс Боксворт, похоже, также была удивлена поддержкой мисс Чедберн. Старшая ава смотрела на учительницу драматического искусства, пришедшую в «Маунт-Авельстон» совсем недавно, как на неизвестное, вновь появившееся в сложном уравнении.
– Я делаю выбор, – объявил Кендрик, чтобы поставить точку в этом вопросе.
Последние несколько дней он снова и снова прокручивал в голове эту ситуацию, но теперь всё встало на свои места. Другого варианта не было.
Громко и отчётливо он произнёс:
– Я выбираю… Белых.
Эпилог
Кендрик поймал тёплый поток воздуха, поднимавшийся над Лэтфолдом. В отличие от летних дней, река излучала больше тепла, чем заснеженные луга по обе её стороны, на берегах. Цветная воздушная лента подхватила Кендрика и понесла вверх.
На западе простиралось высокогорное болото. Зазубренные скальные выступы темнели на фоне сплошной белизны, похожие на каменные окна, через которые великаны обозревают окрестности. Белое великолепие сияло и на востоке, но временами сильный ветер в последнюю неделю перед Рождеством отряхивал верхушки деревьев от выпавшего по ночам снега. На небе не было ни облачка. Солнце не терпит никого рядом с собой. Всё вокруг было белым и голубым, наполненным особым зимним светом.
В это воскресенье вышел погулять не только Кендрик. Однако он был единственной птицей в воздухе. Перед главным зданием школы собралось довольно много учеников, чтобы украсить доставленную огромную ель. Отец Кендрика вдруг решил таким образом «укрепить дружеские связи» среди тех, кто останется в школе на три недели рождественских каникул. В этом году таких учеников было значительно больше, чем обычно. К этому привело распоряжение мисс Боксворт. Она заявила, что нельзя оставлять на защиту Пика слишком мало бойцов.
Конечно, Кендрик ценил то, что она поверила ему и Айви, когда они рассказали о Звере и исходящей от него угрозе, но ему хотелось узнать о старшей аве как можно больше. Именно поэтому он выбрал Белых.
Уйди он к Чёрным или останься сам по себе, ни одна Белая не расскажет о том, что происходит в Белом крыле. Возможно, даже Айви не поделится сведениями, которые она однажды обнаружит в «Хрониках». Скоро он снова попросит её об этом.
Нет, ему необходимо быть там, где он сможет добраться до тайн прошлого.
Весёлый смех мисс Харт вывел его из задумчивости. Она помогала ученикам украшать ёлки, хотя и выбрала довольно странный способ – подбадривала Чёрных. На этот раз Кендрик мог бы и не обращать на это внимания. Соревнование между Белыми и Чёрными сводилось к тому, кто наиболее ярко украсит свою половину дерева. Мисс Харт и Чёрные сделали гигантский шаг к победе, отыскав в старой картонной коробке розовых свинок с ангельскими крыльями. Одну из игрушек она отдала ученице, и та прикрепила свинку к ветке, на которой уже висели два красных, один золотой и один неоново-жёлтый шары. Голубые нити бус обвивали ветви, скрывая почти все иголки.
От ярких красок было больно глазам!
Кендрик свернул, выходя из тёплого восходящего потока, и полетел на север вдоль реки. Вот и мельница. Сходившиеся к старому зданию тропинки можно было заметить только возле каменной стены, занесённой сухим снегом. Двое путников, как и Кендрик, воспользовались превосходной погодой и вышли на прогулку. Их чёрные фигуры отчётливо выделялись на белом фоне.
Даже слишком отчётливо.
Сердце Кендрика сжалось. Сиенна всё чаще встречалась с Коулом. Но он не станет портить себе из-за них настроение. Кендрик опустил было левое крыло, меняя курс, и…
Секундочку!
Выровнявшись, он устремил свой соколиный взгляд на интересную деталь на зимней куртке Коула.
Сомнений нет. Но что это означает? Узнать ответ можно только задав вопрос, верно?
Кендрик даже не стал пытаться приблизиться незамеченным. Спустившись почти к самой земле, он потянулся к своему человеческому облику. Птичьи когти превратились в человеческие ступни, и он приземлился. Даже не поскользнулся, несмотря на изморозь. Перья втянулись под кожу.
Кендрик старался улыбаться не слишком самодовольно. Однако удержаться при виде кудрявого юноши, который глупо таращился на него, не мог.
Сиенна удивилась гораздо меньше.
– Мы никогда не меняем облик перед людьми – слышал о таком правиле?
Примерно так его одёрнула бы Белая. Получается, Кендрик был прав, защищая Чёрных? Пусть они не следовали безоговорочно всем правилам. Но самые важные всё же соблюдали.
Он отмахнулся от этих мыслей.
– Извини, я думал, что для него это не новость. Но, видимо, его тётя и бабушка Элеонора не посчитали нужным показать ему, как происходит смена облика.
Говорить о Коуле, как будто его не было рядом, было приятно. Хотя тот явно прислушивался к разговору. И, похоже, быстро пришёл в себя. Недоумение на лице уступило место пониманию. Сокол превратился в человека. Понятно, что дальше?