Хайдарали Усманов – Новые встречи (страница 38)

Представив себе возможность вооружить таким оружием, например, ту же лёгкую конницу легиона, молодой принц надолго задумался. Им иногда приходилось сталкиваться с теми же самыми орками, чья конница изрядно портила жизнь легионерам, служащим на границе с Великой степью. Они использовали довольно тугие луки, что было опасно, с учётом их силы и эффективности как воинов. Уже только поэтому стоило заранее учитывать их опасность как бойцов. Их армия в основном насчитывала именно конных воинов. Вообще-то у них всегда была клановая система взаимоотношений. Но в случае нужды, Великий вождь, что-то вроде Императора у людей, мог легко собрать под свои знамёна несколько десятков тысяч урук-хай! А каждый такой воин, как минимум десятник, а то и сотник. Всё зависит от того, насколько хороший это был воин. Но даже такой воин является элитным Мечником. Поэтому недооценивать их конную лавину никому не стоило бы. Легионы Империи могли их как-то ещё сдерживать только за счёт помощи магов. Так как у орков были определённые сложности с одарёнными. Поэтому этих разумных они берегли. Хотя и их шаманы тоже могли быть опасны. Однако они, по большей части, были именно ритуалистами. А для них важно было время на подготовку ритуала. И именно поэтому легионеры в первую очередь старались выбить их шаманов, чтобы не дать возможности призвать каких-нибудь духов.

В истории Империи были и такие случаи, когда шаманы орков умудрялись сделать подобное. И, как результат, легионы Империи понесли огромные потери. По той простой причине, что тогда магам Империи приходилось уходить в полную оборону, пытаясь защититься от духов. А вот остальным легионерам, оставшимся без их защиты, было очень тяжело сдерживать такие атаки. Особенно тех конников, у которых даже самый короткий меч выглядел как полуторный у людей. Не говоря уже про их знаменитые ятаганы урук-хай. Принц это знал, потому что в его собственной комнате, в качестве подарка, имелся один такой клинок. По сути, это был полноценный двуручный меч, которым урук-хай могли владеть одной рукой. И уже только поэтому можно было понять уровень силы таких бойцов. А если сюда ещё добавить и мастерство Мечника, как минимум, не говоря уже о тех, кто руководит этими самыми сотнями урук-хай, которые являются Мастерами Меча, то уже заранее можно было понять всю угрозу от такой армии. Это ещё им повезло, что в последнее время Император вёл политику достаточно приемлемую, что позволяло даже оркам, время от времени, посылать торговые караваны на территорию Империи. Что, кстати, кое-кому из высокородных дворян не нравилось. Но Императору было плевать на мнение, например, таких умников, и той же самой Гильдии магов. Представители этой организации превозносили именно одарённое Человечество. Посему-то считая, что только одаренные люди имеют право быть хозяевами в этом мире.

Конечно, в чём-то это даже можно было понять? По своей силе эти маги всё равно проигрывали тем же эльфам. Не говоря уже про других одарённых. Например, тот самый Великий Шаман орков, которого вообще эти степные воины старались не трогать и обожали как собственное Божество, мог легко призвать буквально по щелчку пальцев довольно могущественны духов. Как результат, любой умник, который попытался бы спровоцировать полноценную войну на уничтожение с этим народом, столкнулся бы с тем, что его войска в один прекрасный момент банально перестали существовать? Был уже такой случай в прошлом Человеческой расы. Только государство, которое даже вспоминать не хотелось, и давно уже прекратившее своё существование, решило превратить орков в собственных рабов. А что? Сильные и выносливые. Могут выжить там, где не выживут люди. Удобно получилось бы… Если бы не вмешательство Великого Шамана. Который действительно взял и вызвал Духов Предков, Во время решающего сражения. Войска в то время у них были примерно одинаковыми. По численности. Однако, орки выставили в этот бой всех. Даже подростков и женщин. Так как речь шла о выживании расы? Тогда в бой вмешался их Великий Шаман. И армия людей, которые вышли против них, чтобы героически победить при поддержке сотен одарённых, просто перестала существовать. Эта бойня, даже после прошедших столетий, вызвала у людей, которые знали подробности, приступ своеобразного страха. Сам молодой принц знал об этом из воспоминаний одного из участников того события, которые хранились в библиотеке Императорской семьи.

“…Небо было затянуто тёмными облаками, предвещавшими грозу. Войско людей, поддерживаемое сотнями магов, стояло на краю широкой равнины. Дисциплинированные ряды рыцарей и пехотинцев, облачённых в блестящие доспехи, сверкали под мрачным небом. За ними, словно живые бастионы, стояли маги, их руки светились от сдерживаемых плетений, а губы были готовы произнести мощные заклинания в любой момент. Вдруг земля начала дрожать, и из леса напротив вышли орки, ведомые Великим Шаманом. Казалось, что он был огромен, с украшенной ритуальными татуировками кожей и одетый в одеяния, сотканные из волокон магических растений. В руках этот шаман держал жезл из кости древнего зверя, увенчанный его же черепом. Резко что-то взвыв он поднял жезл к небу и начал произносить заклинание на древнем языке, слова которого эхом разносились по полю битвы. Воздух над долиной тут же наполнился странной энергией, и из земли начали подниматься Духи Предков – полупрозрачные фигуры древних воинов орков, каждый из которых был окружён зловещим свечением. Они выглядели как тени, но их глаза горели адским огнём, а их призрачное оружие светилось магической энергией. И когда Духи Предков полностью материализовались, шаман направил их на войско людей. В тот момент, когда духи бросились в атаку, маги начали свои выпускать свои плетения, посылая огненные шары, молнии и ледяные стрелы в сторону призраков. Но Духи Предков несли в себе силу древней магии, и многие плетения просто проходили сквозь них, не причиняя никакого вреда. Так что Духи Предков, практически беспрепятственно, врезались в ряды людей с невероятной скоростью и силой. Один из призраков, вооружённый огромным топором, прорубил себе путь через плотный строй рыцарей, разрывая их доспехи и тела одним мощным ударом. Его призрачный топор проходил сквозь металл и плоть с ужасающей лёгкостью, оставляя за собой кровавую жатву. Другой дух, вооружённый длинным копьём, пронзал своих жертв с такой быстротой, что те даже не успевали понять, что произошло. Его копьё сверкало магической энергией, и каждый удар сопровождался вспышкой света, разрывающей тела людей на части. Маги людей, видя, что их самые мощные плетения оказались неэффективны против такого врага, пытались возвести защитные барьеры. Но Духи Предков были слишком могущественны. Они прорывались через барьеры, словно те были сделаны из тонкого пергамента, что намок под проливным дождём. Один из магов, пытаясь удержать барьер, почувствовал, как холодная рука призрака пробивает его защиту и хватает за сердце. И уже в следующее мгновение этот маг упал замертво, а его тело мгновенно оледенело и раскололось. Видя всё это Великий Шаман продолжал свой жуткий ритуал, и всё больше духов появлялось на поле боя. Орки же, следуя за призраками, ринулись в атаку, добивая тех, кто уцелел после первых ударов духов. Воины людей, несмотря на своё мастерство и дисциплину, были не в силах сдержать этот натиск. Ряды людей редели с ужасающей скоростью, повсюду раздавались крики ужаса и боли. Один из Духов Предков, облачённый в древние доспехи, похожие на те, что носили легендарные орки-герои, издал громоподобный рёв и одним ударом своего меча разорвал десяток солдат. Его призрачные глаза горели неугасимым пламенем, и он с лёгкостью прорывался сквозь любые преграды, как физические, так и магические. В какой-то момент один из магов, последний оставшийся в живых из своего отряда, попытался произнести заклинание вызова стихийного существа. Но не успел он завершить свои слова, как холодное лезвие призрачного меча прошло сквозь его грудь. Маг застыл на месте, а его глаза потускнели, словно из него ушла вся сила, после чего он рухнул на землю, так и не закончив своё заклинание.

Паника охватила войско людей. Те, кто остался в живых, пытались бежать, но Духи Предков и орки преследовали их, не давая ни единого шанса на спасение. И теперь эта равнина, где ещё недавно стояло огромное войско, была усыпана телами павших. Кровь покрывала землю, и воздух был насыщен запахом смерти и магии. И вскоре Шаман, завершив свой ритуал, опустил древний жезл. А Духи Предков замерли на мгновение, и только затем начали исчезать, возвращаясь в мир духов. Их миссия была выполнена – войско людей было уничтожено. Орки праздновали свою победу, ревя и потрясая оружием. Сам же Великий Шаман, наблюдая за этим, понимал, что этот день станет новой страницей в истории их народа. Поле боя превратилось в место тишины и ужаса. Земля, напитанная кровью, сохраняла память о жестокой битве, где человеческое войско было растерзано Духами Предков, призванными могуществом Великого шамана орков…”

Так что, без наличия каких-либо сверхмощных артефактов, которые могли бы противостоять такой силе, даже Империя Суран предпочитала не связываться с этими свободолюбивыми бойцами. Хотя… Не стоило отрицать и того факта, что представители этой расы с большой охотой шли в наёмники. И, по крайней мере, в Империи в последнее время стало достаточно престижным иметь среди своей охраны хотя бы десяток орков. А уже про тех же урук-хай тут и речи не идёт. Такие служили только Императору, членам его семьи, и Великим герцогам. Слишком дорого стоили их услуги. Даже у принца Георга, который выходил в столицу из Академии как простой виконт, обычно в сопровождении была тройка орков. Всё только для того, чтобы не создавать излишний ажиотаж, и дать возможность вполне уверенно ходить ему там, где никто не ожидает его появления. Именно таким образом молодой представитель Императорской семьи и мог отдыхать. По крайней мере, в этих представителях Вольной степи он бы уверен. Если они заключили контракт на охрану кого-либо, то перекупить их было невозможно. И, тем более, невозможно было запугать.