Хайдарали Усманов – Клубок закручивается (страница 38)
Тропы тянулись вперёд, и с каждым шагом Юрий ощущал, как пространство вокруг него меняется. На одном из этапов они оказались в густом хвойном лесу, где сосны и ели поднимались ввысь, создавая плотную зелёную стену. Химеры двигались бесшумно, словно тени, инстинктивно чувствующие магическую энергию, которая поддерживала их путь. Холодный ветер обдувал их лица, и Юрий почувствовал слабое жжение на коже – они пересекли линию между тёплыми и более северными регионами княжества. Каждая тропа была уникальной. Иногда магическая дорога вела их через цветущие долины, наполненные яркими запахами луговых трав и цветов, иногда – через заболоченные леса, где туман стелился по земле, а звуки были приглушены. В одном месте тропа вырвала их в подножье гор, где скалистые обрывы простирались вдаль, и в тишине слышались только отголоски падающих камней.
Всё это время Юрий внимательно следил за движением магических сил, стараясь чувствовать каждую новую тропу, чтобы не сбиться с пути. Он устал, но не останавливался, заставляя себя продвигаться вперёд. В какой-то момент они оказались в засушливой степи, где редкие деревья едва давали тень, а выжженная земля потрескалась под солнцем. Здесь тропа казалась слабее, и Юрий на мгновение засомневался в своём выборе, но вскоре снова ощутил правильное направление. И с каждым переходом они приближались к своей цели. Время, казалось, растянулось, но по мере продвижения Юрий всё больше ощущал, что они уже близки к границе с Империей Суран. Он знал, что вскоре они должны пересечь реку, где находился старый каменный мост – символ границы между княжеством и Империей. Местность вокруг становилась более равнинной, с редкими холмами, и это говорило о том, что путь их был почти завершён. Он снова сделал очередной шаг, и тропа вывела их на берег широкой реки, которая протекала спокойно, отражая лунный свет на своей поверхности. Вдалеке уже виднелся старый каменный мост, ведущий в земли Империи Суран. Это место, где они могли наконец отдохнуть и собрать силы перед новым этапом путешествия.
В этом месте он и решил переночевать, чтобы на следующий день со спокойной душой покинуть территорию княжества, перебравшись на территорию Империи. К сожалению, в данной ситуации мешала река, чтобы перейти незаметно при помощи быстрых троп. Поэтому тут и придётся действовать обычным методом. Но здесь проблем быть не должно. Особенно с учётом того факта, что в последнее время представители Империи итак были нервными? А значит, можно было понять, что те же самые представители княжества не будут особо стараться конфликтовать цели студентов Столичной Академии Империи. Потому что это может для них плохо закончится. К тому же, у Юрия всё так же имелся своеобразный пропуск, ещё в прошлом году подписанный старым магистром-артефактором. Поэтому, в сложившемся положении, его проверят так… Навскидку… Взглядом… Учитывая хитрости парня, связанные с его поясом, можно было понять, что особо обыскивать его никто не станет. Именно потому, что на виду сумки имелись. Вот если бы у них на виду не было никаких сумок, или поклажи, то тогда могли возникнуть вопросы, касающиеся того, куда они
Именно поэтому и был он так спокоен. Расположившись уже в зоне видимости пропускного пункта, который на ночь глядя закрыл свои ворота, Юрий спокойно принялся готовиться к ночлегу. А химеры взяли на себя охрану территории. И всё только потому, что им сон, как таковой, был просто не нужен. Так что, они сами могли прекрасно обеспечить контроль за всей ближайшей территории. Так что Юрию было спокойно. Они даже могли ухаживать за лошадьми, почти как обычные люди. Что со стороны выглядело вполне естественным. Полная трансформация превратила этих существ в тех, кого так пытался пару тысяч лет назад в своём родном мире создать Архимаг Жизни эльфов. Да, он не просто так их создавал. Всё только по той причине, что, по сути, у него не было выбора. Как боевой маг среди одарённых представителей своего народа, он был достаточно слабым. Хотя все эти Архимаги, которые потом погибли, всё равно обращались к нему. Так как жить хотелось всем. И как можно больше. А именно он и мог их тогда обеспечить здоровым телом и долгими столетиями жизни. Даже несмотря на теле десятки тысяч лет, которые эти разумные прожили до этого момента. Так что у духа-наставника, в то время бывшего живым, было много причин для того, чтобы начать тайно разрабатывать для себя верных исполнителей. Тех самых исполнителей, для которых даже боевой Архимаг не будет потенциальной угрозой. В крайнем случае, для целого отряда таких бойцов.
Так что опасаться каких-то разбойников в этой зоне было сейчас глупо. Химеры, в крайнем случае утром, покажут ему истлевшие останки таких идиотов. Так как им тоже нужно было, время от времени, по-своему питаться. А Юрий для них сделал определенный своеобразный инструктаж, в котором объяснил, что тех, кто ему нужен живым, поглощать не стоит. А вот всех остальных, вроде обычных разбойников-идиотов, которые попытаются напасть на него, на спящего, химеры могут ликвидировать вполне себе спокойно. Кстати… Эти существа могли даже делать определенный выбор и принимать решение. Они разбирались в том, кого нужно сначала допросить, а потом убить, а кого можно убивать сразу, не ожидая того момента, когда хозяин проснётся, и захочет побеседовать с нежданными гостями.
Была только одна проблема. Химеры… Не умели готовить. Поэтому Юрию приходилось заниматься этим процессом самостоятельно. Но чувствуя себя в безопасности подобное неудобство он считал мелочью. Поэтому не особо переживал. И вполне себе спокойно основал лагерь, разжег небольшой костерок, малозаметный в ночной тьме, и приготовил ужин. После чего спокойно лёг отдыхать. Палатку он даже не ставил. Ночи были пока ещё тёплыми. а насекомых отгонял специальный амулет. Поэтому можно было не особо переживать. И, даже более того… Юрию нравилось смотреть ночью на звёздное небо. Что многим было непонятным. Однако ему всё равно было о чём поразмыслить, прежде чем его веки смежил крепкий сон…
……….
Филиберто Галан, старый магистр-артефактор с седыми волосами и усталым взглядом, вновь приехал на ярмарку в Торвилль, его карета медленно каталась по шумным улицам, где повсюду царила атмосфера торга и обмена. Каждый раз, посещая это место, Галан испытывал едва уловимую смесь тревоги и надежды. Мрачные земли и Тёмный лес привлекали к себе не только опасностью, но и обещанием великих находок – артефактов и редких ресурсов, которые могли бы открыть новые горизонты в магии и искусстве создания артефактов. Старый магистр тщательно присматривался к каждому продавцу, анализируя их товар и рассказы, что были зачастую полны преувеличений и мифов. Поисковики и охотники, регулярно рисковавшие жизнями в этих проклятых Богами землях, приносили странные и порой пугающие вещи: обломки древних реликвий, куски хитина чудовищ, странные растения, светящиеся в темноте. Галан был насторожен, но в то же время не мог остановиться, скупая то, что представляло малейшую ценность для его исследований. Он внимательно осматривал каждый предмет, иногда даже выкладывая значительные суммы, чтобы заполучить то, что могло оказаться чем-то более ценным, чем на первый взгляд казалось.
Однако, несмотря на все эти артефакты и материалы, мысли его снова и снова возвращались к одному человеку – Юрию Ливитскому. Молодой и невероятно талантливый артефактор, на которого Галан возлагал огромные надежды, был его учеником, который, казалось, имел потенциал превзойти даже самых известных мастеров-артефакторов. Сам Галан верил в то, что именно Юрий мог стать ключом к разгадке множества тайн, что скрывали Мрачные земли, и мог бы помочь ему заполучить не только важные трофеи, но и знания, которые открыли бы ему доступ к магическим технологиям, о которых он только мечтал. Но Юрий… Он даже не удосужился встретиться с магистром. Юноша просто исчез. Галан знал, что он направился в сторону Империи, возможно, надеясь найти что-то более значительное там, или просто стремясь избежать слишком навязчивого наставника. Это предательство, хоть и тихое, оставило в сердце старого мага болезненный след. Он надеялся, что Юрий не покинет его, ведь их последняя совместная экспедиция принесла невероятные результаты, и, возможно, следующая могла бы стать величайшим открытием.
– Проклятый мальчишка! – Тихо пробормотал старый магистр, сжимая пальцами один из странных кристаллов, который только что купил у поисковика. – Он был моим шансом. Наш шанс.
Магистр знал и о том, что без Юрия он вряд ли сможет собрать новый отряд для похода в Мрачные земли. Да и не было никого, кто бы так глубоко понимал сущность Артефакторики, как этот парень. Филиберто Галан мог лишь надеяться, что Юрий рано или поздно осознает важность их работы и вернётся. Но в глубине души магистр понимал, что его бывший ученик ушёл слишком далеко, как в прямом, так и в переносном смысле. Филиберто Галан с унылым видом сидел за большим дубовым столом, погружённый в работу. Перед ним лежали свежие трофеи из Мрачных земель – внутренние органы небольших существ, известных как «тушканы», которые, хоть и казались сравнительно безобидными в этом смертоносном месте, всё же обладали определённой ценностью для опытных магов и артефакторов. Мягкие мешочки и сосуды с органами были аккуратно упакованы в толстые льняные тряпицы, но на вид они не внушали старому магу особого восторга.