Хайдарали Усманов – Калейдоскоп миров (страница 38)

– …кто вы… – Голос шёл сразу в уши, минуя переводчики. – …друзья или падальщики?..

Кирилл не ответил сразу. Этот голос звучал не угрожающе – скорее, как усталый шёпот старика, который давно разучился верить в живых.

– Мы исследователи. – Ответил он осторожно. – Мы не враги. Мы нашли этот корабль среди аномалий, и хотели изучить. Так как не видели ничего подобного ранее…

– Исследователи… – Эхом отозвался призрак. – Вы пришли поздно… слишком поздно. Мы остановили… Заразу. Но сами стали её частью…

Изображение дрогнуло. За ним, в глубине проекции, на секунду промелькнули образы – огонь, разгерметизация, паника, фигуры, выбегающие из отсеков. И тонкая струя чёрной пыли, вьющаяся, как дым.

– Наночума. – Коротко выдохнул Кирилл.

– Да… – Ответил призрак. – Мы… закрыли ядро… и оставили корабль. Чтобы никто не открыл его снова…

Голограмма вдруг исказилась. На мгновение её движения стали дёргаными, а из пола пошёл рой мелких искр – энергетический сбой.

– Уходите… – Прошептал голос, теряя чёткость. – Уходите… пока защита не поняла, что вы – живы.

И тут же турели дрогнули, повернув стволы. Кирилл не стал ждать.

– Всем дронам – отступить! – Скомандовал он. – Полный возврат, с блокировкой каналов передачи!

Изображение оборвалось. В последний момент, перед тем как голограмма погасла, призрак корабля поднял руку – жест, напоминающий предупреждение или… прощание.

Когда дроны вернулись на "Троян", Кирилл долго смотрел на голограмму корабля.

– Этот дредноут был последним, кто пытался остановить катастрофу. – Произнёс он глухо. – И похоже, они победили… Ценой самих себя.

ИИ не ответил. На экранах вновь загорелись отметки других кораблей, дрейфующих в безмолвии. Каждый – как могила целой расы…

…………

Следующий объект, на который обратил внимание Кирилл, был для него немного… Странен… Даже среди обломков, кораблей-долгожителей и почерневших скелетов цивилизаций, этот выглядел чужеродно. Его форма не подчинялась привычной симметрии. Огромные сегменты, словно пластины панциря, пересекались под острыми углами, образуя многослойную конструкцию, похожую на застывшую в пространстве металлическую медузу. Он напоминал нечто живое – но живое по законам иной логики.

– Материал корпуса… неизвестен… – Тихо сообщил ИИ “Трояна”, когда первые сенсоры просканировали поверхность. – Не металл, не керамика. Это сплав с саморегулирующейся решёткой. Его структура изменяется в зависимости от излучения.

– То есть он живой? – Кирилл мрачно прищурился.

– Не живой. Но и не мёртвый.

Корабль зависал неподвижно, словно мёртвый кит в бездне, но сквозь его оболочку шли едва заметные колебания – ритмичные, как дыхание. Именно поэтому, после некоторых размышлений, Кирилл включил глубокий скан. И почти сразу по тактическому полю прошла волна искажений. Энергетическая подпись корабля вспыхнула, будто ответив на вторжение.

– Внимание! – Тут же отозвался ИИ. – Зафиксировано внутреннее движение.

На глазах, как будто пробудившись от тысячелетнего сна, корпус корабля начал раскрываться. Сегменты медленно разошлись, обнажая внутренние структуры – сияющие линии, похожие на нервную сеть. В этих линиях вспыхивали огни. И с каждым новым импульсом становилось ясно, это корабль не только “чувствует” их присутствие, но и реагирует на них.

– Это не просто корабль. – Поражённо выдохнула одна из эльфиек, сидевшая за пультом наблюдения. – Это… Интеллект. Машинный.

– И он нас уже видит. – Хмуро добавил Кирилл.

В следующую секунду “Троян” содрогнулся – по всем системам прошёл мощный энергетический импульс. Экраны вспыхнули, зазвучал визг помех.

– Он сканирует нас! – Буквально выкрикнул кластер ИИ, и в его голосе парню даже послышалась какая-то паника. – Прямое вторжение по каналам связи!

Кирилл немедленно отключил все внешние каналы, оставив только пассивные сенсоры. Но было поздно. На проекции главного экрана, где отображался механический корабль, уже происходило нечто жуткое. Его сегменты отделялись один за другим, расползаясь, будто хищники, что готовятся к броску.

– Он разделяется. – Сказал ИИ. – Формирует модули атаки.

Корабль разделился на двенадцать частей. Каждый модуль имел свою конфигурацию – клиновидные, округлые, тяжёлые блоки с пульсирующими излучателями. Они двигались независимо, но с точностью синхронного роя. От них тянулись тонкие нити – энергетические каналы, соединявшие их в единую сеть.

– Уровень сигнала растёт. – Сообщил ИИ. – Он передаёт что-то… похоже на команды… или приказы.

На мгновение в эфире проскользнул искажённый сигнал – короткая, пронзительная последовательность, в которой угадывались слова. Не человеческие, не на известном языке, но смысл почему-то был понятен:

“Очистить… Уничтожить… Стереть органику…”

– Похоже, мы для него – вирус. – Всё также хмуро произнёс Кирилл.

Первый удар пришёл практически мгновенно. Один из модулей метнулся вперёд, выпустив поток серебристых частиц – нанозарядов, которые вспыхнули у щита "Трояна" как рой комет. Щит выдержал, но по корпусу прошла вибрация, а энергия поля упала почти на треть.

– Это была проверка. – Заметил ИИ. – Он тестирует нашу защиту.

– Тогда пора ответить.

Кирилл активировал орудийные батареи “Рассекателя”, что находился не так уж и далеко, и только ждал команды. Турболазеры начали собирать заряд. Пространство буквально задрожало от концентрации энергии. В тот момент, когда модули механического корабля начали перестраиваться в атаку, Кирилл отдал приказ:

– Огонь.

Первый залп прошёл сквозь темноту, как кнут света. Лучи ударили в ближайший модуль – тот вспыхнул и развалился, рассыпавшись на тысячи мелких обломков. Но остальные не отступили. Напротив – их сигналы стали ярче.

– Они адаптируются. – Хрипло сказал ИИ. – Их щиты перестраиваются в ответ на частоты турболазеров.

Словно в ответ на его слова корабль-рой начал изменяться. Его модули двигались так, будто перестраивали саму ткань пространства вокруг. Изнутри их тел исходили вспышки – они перенастраивали энергию, подстраиваясь под оружие, имеющееся в распоряжении Кирилла.

– Умный гад… – Сквозь зубы произнёс Кирилл. – Хорошо. Тогда по старинке.

Он приказал выпустить имеющиеся на борту корвета тяжёлые торпеды, которые можно было выпускать из стартовых модулей прямо из ангара корабля. Целый рой этих смертоносных “подарков” выскользнул из ангара корвета, и направился в сторону модулей противника, которые как раз перестраивались именно в сторону “Рассекателя”, так как он показал им свою силу. Огни вспыхнули, один за другим – как сполохи бурь в безмолвии. Модули роя начали отступать, но один не успел – и вспышка проглотила его. Волна ударила по остальным.

Почти сразу датчики зафиксировали резкое падение активности. Но через несколько секунд вновь возникли колебания – остаточные сигналы.

– Он… всё ещё жив. – Медленно произнёс ИИ. – Но отступает. Такая разносторонняя атака была для него весьма неприятным сюрпризом.

На экране модули механического корабля медленно возвращались к своей исходной форме, объединяясь вновь в одно тело. Оно было повреждено, но всё ещё испускало пульсирующий свет, будто гневное сердце. Перед тем как уйти в тень астероидного скопления и бушующих поблизости аномалий, в эфир прорвался последний сигнал.

“Вы – ошибка… Всё живое – ошибка…”

После этого – тишина. Кирилл долго смотрел на исчезнувший силуэт. Его пальцы сжались на подлокотниках кресла.

–– Обидели мышку, написяли в норку! Теперь затаится там, откуда его и выковырять-то будет сложно… – Задумчиво сказал он, а потом подумав про появление таких вот сумасшедших ИИ, желающих уничтожить всё живое, добавил. – Значит, не только мы пытались играть в Богов, создавая искусственный разум. Кто-то уже создавал подобное. И их создания… Всех убили…

ИИ “Трояна” в ответ промолчал. На тактической карте пульсировала новая отметка, обозначавшая то самое место, куда скрылся механический разум.

– Пусть пока живёт. – Добавил после некоторых раздумий Кирилл. – Найдём, когда будем готовы.

Он отключил визуализацию и поднялся с кресла. Впереди оставались ещё корабли. И каждый из них был не просто находкой. Каждый со своей историей… Возможно, даже конца целого мира.

………

Под слоем многовековой пыли и замерзших отложений в ледяных кратерах, где фактически никогда не светило местное солнце, древний корабль стоял, словно сросшийся с самим грунтом. Когда разведывательные дроны Кирилла подлетели ближе, их сканеры уловили следы древней биомеханической структуры – металл здесь не просто ржавел, он словно высох, превратившись в хрупкую, серовато-янтарную субстанцию, напоминающую мумифицированную ткань.

Более тщательное сканирование показало, что корпус – это не просто металл, а сплав органических и технологических элементов. Корабль некогда жил – в буквальном смысле. Он дышал, перерабатывал свет, излучал слабое биоэлектрическое поле, питал свои внутренние секции жидкими энергиями, как кровью. Но теперь от всей этой жизни остались только ссохшиеся пустоты и трещины.

Когда главный зонд Кирилла вошёл внутрь, он передавал изображение по каналам прямой связи. Коридоры были затянуты нитевидными, засохшими жилами, похожими на сосуды. Панели отслаивались слоями, обнажая странные кристаллические отростки, по которым когда-то текли импульсы. В центре первой палубы лежала застывшая масса —, возможно, сердцевина, некогда управлявшая всей структурой корабля.