Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Возвращение к истокам (страница 5)

Его чёрная лодка продолжала нестись сквозь ночь. А далеко впереди, за бесчисленными лесами и горными хребтами, его уже ожидало древнее Ущелье Чистой Инь — место, которое могло стать очередным шагом на пути к силе, о которой остальные культиваторы пока даже не догадывались. Чёрная лодка продолжала свой путь сквозь ночное небо. Час за часом. Лига за лигой. Оставляя далеко позади земли Великой Академии Небесного Свода.

Поначалу Максим ещё внимательно следил за каждым изменением окружающего ландшафта. Но постепенно величественные горы начали сменяться другими горами. Леса — другими лесами. Реки — новыми реками. Мир внизу непрерывно менялся, но при этом оставался удивительно похожим сам на себя. Лишь огромным. Почти бесконечным. Именно в такие моменты особенно хорошо ощущались размеры этого мира культиваторов Дао Цзы. Когда ты не идёшь пешком. Не едешь в караване. Не движешься по торговому тракту. А летишь высоко над землёй. Смотря на бескрайние просторы с высоты полёта духовного артефакта. Даже тогда расстояния оставались поистине чудовищными.

Так прошла ночь. Затем наступил рассвет. Просто в какой-то момент на востоке начало медленно светлеть небо. Чёрный бархат ночи постепенно уступал место глубоким синим оттенкам. Потом появились первые золотистые полосы. А затем над горизонтом медленно поднялось солнце. Его лучи коснулись облаков. И весь небосвод словно вспыхнул. Белоснежные облачные моря окрасились золотом. Горные вершины заблестели серебром. Реки внизу превратились в сверкающие ленты света.

Максим некоторое время просто наблюдал за этим зрелищем. Молча. Спокойно. Без спешки. Такие картины невозможно было увидеть ни в одном городе. Ни в одной деревне. Лишь здесь. Высоко в небе. Там, где летали только птицы и культиваторы. Он достал из мешочка хранилища небольшой свёрток с едой. Обычный. Без всяких пилюль. Без духовных ингредиентов. Просто запас продуктов, которые он предусмотрительно взял с собой. Несколько полосок вяленого мяса. Лепёшки. Высушенные фрукты. Ничего особенного.

Максим спокойно перекусывал, сидя на носу лодки и продолжая наблюдать за окружающим миром. Торопиться было некуда. Лодка уверенно держала курс самостоятельно. Формации исправно работали. Энергии в накопителях было более чем достаточно. Поэтому большую часть времени он просто отдыхал. Размышлял. Наблюдал. И периодически контролировал окружающее пространство. Последнее было особенно важно. Несмотря на скрывающие свойства лодки и плаща, полностью расслабляться он не собирался. Слишком много неприятностей уже происходило в его жизни после подобных ошибок. Поэтому время от времени Максим внимательно осматривал небо. И не зря. Первый крупный воздушный корабль он заметил уже ближе к полудню. Далеко. Очень далеко. Но даже на таком расстоянии размеры впечатляли.

Заметив это судно, Максим невольно присвистнул. Это уже была не лодка. И даже не кораблик. А настоящий летающий монстр. Его громадный корпус плыл среди облаков подобно плавучей крепости. На нём виднелись многочисленные надстройки. Башни. Павильоны. Целые палубы. Сотни сияющих силой формаций. Издали корабль напоминал ему огромный торговый галеон из земной истории. Только летающий. Под корпусом мерцали массивные духовные массивы. Где-то виднелись грузовые платформы. Контейнеры. Подвесные склады. На палубах двигались люди. Много людей. Слишком много для обычного путешествия. Возможно торговый конвой. Возможно транспортировка ценных ресурсов. А возможно и военный транспорт.

Максим лишь мельком посмотрел в его сторону. После чего сразу направил свою лодку вверх. К облакам. Где их белоснежная масса быстро поглотила маленький артефакт. Туман окутал корпус. Скрыл его силуэт. Спрятал золотые плетения. И лодка словно растворилась среди облачного моря. Только после того, как огромный корабль исчез за горизонтом, Максим вновь вернулся на прежнюю высоту. Ему не нужны были чужие взгляды. Не нужны были вопросы. Не нужны были случайные свидетели. Поэтому сейчас ему было куда проще скрыться. Тем более, что его лодка идеально подходила именно для таких задач. Позже он встретил ещё несколько воздушных судов. Одни напоминали массивные джонки. С широкими корпусами. Многоуровневыми палубами. Высокими надстройками. Другие выглядели как настоящие летающие крепости. С защитными башнями. Сторожевыми площадками. Боевыми формациями. Один раз вдали даже промелькнул огромный артефакт, размеры которого заставили Максима несколько секунд смотреть ему вслед. Эта штука выглядела так, словно кто-то решил поднять в воздух небольшой город. Несколько сотен метров длиной. Десятки огромных духовных парусов. Сотни светящихся формаций. И сейчас он медленно и величественно двигался сквозь небеса. Не торопясь. Словно ему принадлежало всё пространство вокруг.

Но Максим лишь покачал головой.

— Богатые люди... — Тихо пробормотал он.

После чего вновь направил свою маленькую лодку в облака. Пусть гиганты занимаются своими делами. Его это совершенно не интересовало. Куда больше его занимало другое. Совсем другое. Время шло. Солнце постепенно пересекло небосвод. Начало клониться к закату. Небо снова стало золотым. Потом багровым. Затем фиолетовым. И наконец вновь начало темнеть. Почти целые сутки непрерывного полёта.

Но Максим даже не думал останавливаться. Наоборот. Чем дальше он летел, тем чаще ловил себя на странном ощущении. Будто возвращается домой. Странное чувство. Нелогичное. Почти абсурдное. Ведь его настоящего дома больше не существовало. Он остался в другом мире. За пределами этой реальности. И всё же...

Парень задумчиво смотрел вдаль. Туда, где среди бесчисленных гор скрывалась его цель. Ущелье Чистой Инь. Место, где он впервые открыл глаза после смерти. Место, где впервые понял, что жив. Место, где впервые ощутил энергию этого мира. Место, где впервые начал свой путь. Для большинства людей это ущелье выглядело бы настоящим кошмаром. Мёртвым местом. Проклятой землёй. Ловушкой для неосторожных культиваторов. Но для него всё было иначе. Он прекрасно помнил те ощущения. Помнил холод Инь. Помнил её прикосновение. Помнил, как окружающая энергия отзывалась на его технику. Как будто сама природа говорила ему:

“Ты здесь свой.”

Максим невольно усмехнулся. Пожалуй, это было одно из немногих мест в мире Дао Цзы, где он действительно чувствовал себя в безопасности. Не потому, что там не было опасностей. Наоборот. Опасностей там хватало. Возможно даже слишком много. Но все эти опасности были понятны. Предсказуемы. Честны. Они не строили интриг. Не плели заговоров. Не пытались использовать его в своих играх. Это ущелье просто было тем, чем являлось. Смертельно опасным источником энергии Инь. И именно поэтому Максим доверял ему гораздо больше, чем многим людям. Его чёрная лодка продолжала лететь через сгущающиеся сумерки. А где-то далеко впереди уже начинали постепенно проявляться знакомые очертания далёких гор. Тех самых гор. С которых когда-то началась его новая жизнь. Следующий день почти полностью прошёл в полёте. Затем ещё несколько часов. И ещё. Максиму даже начало казаться, что весь мир превратился в бесконечное море облаков, горных хребтов и небесных ветров.

За это время он успел пересечь множество земель. Пролететь над десятками рек. Увидеть бесчисленные леса. Несколько крупных городов. Караваны. Горные перевалы. Даже отдалённые земли, где возвышались огромные вулканические пики, из которых поднимались клубы дыма. Но всё это оставалось лишь фоном. Лишь очередными отметками на пути. Он двигался по максимально прямому маршруту. Насколько это вообще было возможно. И именно в этом заключалось главное преимущество полёта. На земле пришлось бы обходить множество опасных территорий. Дикие земли. Территории могущественных духовных зверей. Разломы. Ядовитые болота. Зоны активности различных сект. Места обитания бандитов и разбойников. Но небо позволяло игнорировать большую часть подобных проблем. Особенно если лететь достаточно высоко. Очень высоко. Настолько высоко, что даже многие летающие звери предпочитали держаться ниже. Конечно, подобное решение имело свою цену. И Максим прекрасно её ощутил. Особенно ночью. Ведь чем выше поднималась лодка, тем холоднее становился воздух. Иногда казалось, что сам ветер состоит из ледяных игл. Он пронизывал одежду. Кусал кожу. Заставлял пальцы неметь.

Именно поэтому сейчас на Максиме было надето сразу несколько походных плащей. Один поверх другого. Дополнительная накидка на плечах. Плотно затянутый ворот. Капюшон. Перчатки. Он выглядел скорее как путешественник, пересекающий снежные пустоши, чем как культиватор.

Однако даже это помогало лишь частично. На особенно больших высотах становилось трудно дышать. Воздух был разреженным. Холодным. Сухим. Приходилось периодически направлять циркуляцию духовной энергии через лёгкие. Иначе появлялась неприятная слабость. К счастью, благодаря недавнему прорыву его тело уже значительно превосходило обычного человека. Поэтому все неудобства оставались именно неудобствами. И не более того. Он терпеливо переносил их. Потому что прекрасно понимал, сколько времени экономит подобный маршрут. А время для него сейчас было куда важнее комфорта. Особенно когда впереди находилась цель, ради которой он вообще отправился в это путешествие.