Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Новые проблемы (страница 10)

На верхних рядах арены Ли Юньсюэ, заметив выражение его лица, едва заметно улыбнулась. Она уже знала этот взгляд. Так Максим смотрел на людей, которых мысленно признавал противниками. В его глазах не было злости. Не было горячности. Лишь спокойный расчёт. А это пугало куда больше. Молодая наставница даже почувствовала лёгкое сочувствие к тем троим. Они пока ещё не понимали, что сами только что привлекли внимание человека, который никогда не забывал подобных вещей.

Тем временем один из наставников развернул список участников. Громкий голос разнёсся над ареной:

— Следующий поединок… личный ученик наставницы Ли Юньсюэ — Мин Сок!

По трибунам зрителей тут же пробежал шум. Многие сразу повернули головы в сторону Максима. А трое старших учеников, над которыми он уже мысленно вынес свой приговор, заинтересованно прищурились. Максим же лишь спокойно открыл глаза, сделал шаг вперёд и направился к арене. Его походка была неторопливой. Ровной. Абсолютно лишённой волнения. И почему-то именно это заставило сразу нескольких человек почувствовать странное напряжение. Словно на арену вышел не новичок. А нечто гораздо более опасное. Тем более, что стоило имени Мин Сока прозвучать над ареной, как по рядам учеников прокатилась новая волна оживления.

— Это тот самый?

— Личный ученик наставницы Ли Юньсюэ?

— Новичок?

— Посмотрим, чего он стоит…

Максим спокойно поднялся по невысоким ступеням на центральную площадку.Его походка оставалась размеренной. Ни спешки. Ни нервозности. Ни желания кому-либо что-либо доказать. Он просто вышел на арену так, словно это был обычный тренировочный круг, а не испытание перед десятками наблюдателей. Лёгкий ветер шевелил его тёмные волосы, стянутые в обычный хвост. Льдисто-голубые глаза спокойно скользнули по толпе, не задерживаясь ни на ком. А затем остановились на противнике.

Навстречу ему как раз уже выходил один из тех троих, которых Максим заранее отметил для себя. Лю Чжэнь. Широкоплечий, крепко сбитый юноша с коротко остриженными волосами и лицом человека, привыкшего решать всё грубой силой. На его губах играла самодовольная улыбка. Он явно наслаждался ситуацией. Особенно тем, что сейчас сможет публично “поставить на место” новичка, которого по какой-то непонятной причине приняла в личные ученики одна из самых красивых наставниц Академии. Та самая Ли Юньсюэ, за внимание которой уже не первый год безуспешно пытались бороться многие молодые наставники и старшие ученики. И именно этот факт сильнее всего раздражал Лю Чжэня. Почему она выбрала какого-то мальчишку? Почему не его? Почему именно этот новичок удостоился такого особого отношения? В его душе давно уже кипела плохо скрываемая зависть. И теперь он собирался выплеснуть её на арене.

Лю Чжэнь демонстративно покрутил запястьями и усмехнулся.

— Значит, это ты тот самый счастливчик?

Максим молча смотрел на него.

— Надеюсь, твоя наставница не будет слишком разочарована, когда увидит, как быстро ты окажешься лицом в камне.

При этих наглых словах, Максим слегка склонил голову набок. Несколько секунд он словно оценивал противника. А потом совершенно спокойным голосом произнёс:

— Если ты будешь двигаться так же медленно, как говоришь, то я могу успеть вздремнуть прямо во время боя. Не говоря уже о чём-то другом…

На тут же трибунах раздались нервные смешки. Отчего улыбка Лю Чжэня мгновенно стала натянутой.

В этот момент тот самый наставник, сам немногим старше своих воспитанников, исполняющий роль судьи, взмахнул рукой.

— Начали!

Лю Чжэнь тут же сорвался с места. Он двигался стремительно… для обычного ученика… Его массивное тело рвануло вперёд, словно катящийся с горы валун. Правая рука описала широкую дугу, целясь Максиму в плечо. Удар был тяжёлым и мощным. Но Максим просто слегка качнулся в сторону. Ровно настолько, чтобы кулак прошёл в нескольких сантиметрах от его тела. Продолжая двигаться, Лю Чжэнь не успел остановиться, и его собственная инерция унесла его вперёд. Толпа ахнула.

Второй удар… Третий… Серия быстрых выпадов… Локоть… Колено… Резкий разворот корпуса… Максим же словно растворялся между атаками. Он не отпрыгивал далеко. Не тратил лишних движений. Не паниковал. Каждое его уклонение было настолько экономным, что со стороны казалось, будто бы его противник сам старательно промахивается.

— Немного левее. — Спокойно заметил Максим, показательно сдерживая зевоту.

Лю Чжэнь зарычал от накатившей на него злобы и ударил снова.

— Нет, всё ещё мимо.

Новая атака.

— Слишком широко.

Удар ногой.

— Ты что, заранее предупреждаешь меня о каждом движении? Ты бы ещё плакат написал!

На трибунах послышался нервный смех. Даже некоторые старшие ученики уже не скрывали улыбок. Даже несколько наставников обменялись удивлёнными взглядами. Этот новичок не просто уклонялся. Он издевался. Хладнокровно. Спокойно. И настолько уверенно, что противник выглядел откровенно жалко.

Лицо Лю Чжэня налилось кровью. Жилы вздулись на шее. Дыхание стало тяжёлым. Он чувствовал, как внимание зрителей всё сильнее смещается не на его силу, а на его беспомощность. И это приводило его в бешенство.

— Хватит! — Он резко отпрыгнул назад, сложил печати и ударил ладонью по земле. — Каменные шипы!

По поверхности арены прошла тяжёлая вибрация. Каменные плиты вздрогнули. Из-под ног Максима вырвались острые каменные пики. Но в тот самый момент, когда плетение только сформировалось, Максим резко выбросил руку вниз. Кончик его пальцев ударил в одну из энергетических узловых точек. Раздался сухой треск. Плетение распалось. Шипы рассыпались в песок, так и не успев подняться. По трибунам прокатился изумлённый гул. А Лю Чжэнь растерянно застыл.

— Что?..

— Слишком медленно. — Спокойно заметил Максим.

В ярости Лю Чжэнь начал применять одну технику за другой. Каменные копья. Земляные путы. Каменная стена. Каждый раз происходило одно и то же. Стоило энергетическим нитям только сформироваться, как Максим коротким точным движением касался одного из ключевых узлов. Удар пальцем… Удар ребром ладони… Лёгкий щелчок… И любая применённая его противником техника рассыпалась. Словно карточный домик. Словно никогда и не существовала.

Со стороны это выглядело почти нереально. Новичок, не используя оружия, не применяя видимых техник, просто разрушал каждое плетение противника одним прикосновением. Причём делал это с такой лёгкостью, будто разбирал игрушку. Лю Чжэнь же с каждой новой попыткой тратил всё больше энергии. Пот выступил на его лбу. Дыхание стало рваным. Движения потеряли уверенность. А в глазах впервые появился страх.

На трибунах воцарилась напряжённая тишина. Даже те, кто раньше насмешливо переговаривался, теперь смотрели на арену с неподдельным изумлением. Ли Юньсюэ едва заметно улыбнулась. Она уже знала, чем всё закончится. А два старейшины, показательно расслабленно наблюдавшие за боем, обменялись тяжёлыми взглядами. Оба понимали. Это не было случайностью. Парень действительно видел структуру техник. И понимал её настолько глубоко, что мог разрушать их даже голыми руками.

Лю Чжэнь сделал ещё одну отчаянную попытку. Сложил печати. Собрал остатки энергии. Над его кулаком сформировалась массивная каменная перчатка. Он с яростным рёвом бросился вперёд.

Максим дождался последнего мгновения. Шаг в сторону. Короткий укол двумя пальцами в центр плетения. Каменная перчатка взорвалась облаком крошки. А затем Максим мягко подставил ногу. Лю Чжэнь потерял равновесие и с тяжёлым грохотом рухнул лицом на каменные плиты.

Сам Максим спокойно остановился рядом. Склонился чуть ниже и негромко произнёс, чтобы слышал только противник:

— Прежде чем насмехаться над слабыми, научись хотя бы попадать по цели.

После этого он выпрямился и сделал шаг назад. Лю Чжэнь попытался подняться. Но дрожащие руки не выдержали. Он снова рухнул на колени. Израсходовав почти всю свою энергию, он уже не мог продолжать бой. Судья выдержал короткую паузу. И громко объявил:

— Победа Мин-сока!

На арене воцарилась мёртвая тишина. А затем над площадкой прокатился настоящий взрыв голосов. Новичок… Без применения видимых техник… Без оружия… Полностью унизил старшего ученика, превратив его в посмешище перед всей Академией… И сделал это так спокойно, будто всё происходящее было для него не более чем скучным утренним упражнением.

Максим не остановился на одной показательной победе. Напротив. Когда первый из троицы высокомерных старших учеников, тяжело дыша, с перекошенным от ярости лицом, вылетел за пределы очерченного дуэльного круга и рухнул на каменные плиты тренировочной площади, все присутствующие ожидали, что на этом дело закончится. Что новичок доказал свою силу. Что старшие наставники вмешаются. Что сам Максим, как и положено любому здравомыслящему человеку, удовлетворится уже достигнутым. Но парень лишь спокойно повернулся. Его грудь мерно вздымалась после поединка. По загорелой коже всё ещё медленно стекали капли пота. Ледяные голубые глаза, холодные и прозрачные, словно горное озеро зимой, без малейшего выражения скользнули по толпе. А затем он чуть наклонил голову и негромко произнёс:

— Кто следующий?

На площади воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как на ветру шелестят листья старых кедров, окружавших арену. Для большинства новичков происходящее уже и так выглядело невероятным. Один из старших учеников, достигший уровня Доу Ши, считавшийся серьёзным противником даже среди опытных воспитанников Академии, был унижен. Причём не просто побеждён. Его буквально превратили в посмешище. Он не смог даже коснуться противника. Каждый его удар ушёл в пустоту. Каждая техника была разрушена. Каждая попытка проявить силу закончилась новым унижением. И теперь этот юноша лежал за пределами арены, тяжело кашляя и с ненавистью глядя на спокойного новичка. Но Максим даже не смотрел на него. Для него этот бой уже закончился. И не представлял никакого интереса.