Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Новые проблемы (страница 12)

Думая об этом, Максим нахмурился. Он не понимал того, что именно в ней изменилось. И, если честно, не особо хотел понимать. Он прекрасно видел молодых учеников, окружавших Линь Сюэ. Сейчас они, словно спутники, вращающиеся вокруг яркой звезды. Кто-то услужливо держал её меч. Кто-то рассказывал последние новости Академии. Кто-то просто ловил каждое её слово, надеясь заслужить благосклонную улыбку. Эта картина не вызывала у Максима ничего, кроме лёгкого раздражения. В прошлой жизни он уже видел слишком много людей, готовых унижаться ради чужого расположения. И всегда считал это жалким. Если человек действительно чего-то стоит, ему не нужно пресмыкаться. А если он готов отказаться от собственного достоинства ради красивой улыбки — значит, у него этого достоинства никогда и не было. Поэтому интерес к Линь Сюэ у него отсутствовал полностью. Да, она была очень красива. Да, богата. Да, влиятельна. Но всё это не производило на него никакого впечатления. Красота не заменяет характера. Власть не делает человека достойным. А богатство не является доказательством силы духа.

И всё же... Её взгляд ощущался сейчас им почти физически. Словно тонкая, но настойчивая нить, которая неотступно касалась его кожи. Максим даже невольно отметил тот факт, что девушка смотрит на него слишком внимательно. Не как на обычного ученика. И не как на случайную прихоть. Скорее, как на загадку. Или как на драгоценность, которую она пока не может взять в руки, но уже считает достойной своей коллекции. Эта мысль заставила его внутренне поморщиться.

“Только этого мне не хватало.”

Он коротко кивнул своему наставнику, показывая, что бой завершён. Затем спокойно поднял руку, но даже один этот жест заставил нескольких учеников нервно сглотнуть. Так как, после всего увиденного, никто уже не сомневался в том, что этот странный жест вовсе не был обычным приветствием. А больше каким-то вызовом.

Но Максим уже развернулся. И, не обращая больше никакого внимания ни на побеждённых противников, ни на окружающих, ни на стоящую в стороне внучку Великого старейшины, спокойно направился к выходу с тренировочной площадки. Его шаги были ровными и размеренными. Спина — прямой. Лицо — совершенно невозмутимым. Он уходил так, словно всё произошедшее не имело для него никакого значения. Словно он только что выполнил рядовое упражнение…

………..

Линь Сюэ проводила его долгим взглядом. Она не заметила, как слегка прикусила нижнюю губу. Не заметила того, как её тонкие пальцы крепче сжали рукав собственного платья. Не заметила, как сердце в груди стало биться чуть быстрее. Вокруг неё что-то говорили. Спрашивали. Комментировали бой. Но девушка почти ничего не слышала. Перед её внутренним взором вновь и вновь вставал образ этого странного парня. Его холодный взгляд. Его спокойствие. Его движения. Его абсолютное безразличие к её красоте и положению. И это безразличие действовало на неё сильнее, чем любые комплименты. Гораздо сильнее. Она привыкла, что мужчины стараются заслужить её внимание. А этот парень... Даже не пытался. И именно поэтому она всё сильнее ощущала, что хочет добиться хотя бы одного. Чтобы однажды он посмотрел на неё не так равнодушно, как сейчас.

Максим спокойно покинул пределы тренировочного круга. Подошвы его мягких сапог почти бесшумно касались отполированных каменных плит тренировочной площади. Сейчас он целенаправленно и даже показательно вытащил на всеобщее обозрение и нёс в одной руке свой чёрный посох, который сейчас выглядел особенно зловеще. Матовая поверхность древнего дерева, казалось, поглощала солнечный свет, а тонкие серебристо-белые прожилки, напоминающие застывший иней, едва заметно мерцали, словно внутри этого оружия дремала собственная воля. От одного только этого зрелища толпа учеников невольно расступалась перед ним. Так как теперь уже никто не пытался преградить ему дорогу. Никто не насмехался. Никто не отпускал язвительных замечаний. Даже напротив… Многие провожали его настороженными взглядами. Некоторые — с уважением. Некоторые — с откровенной опаской. Некоторые — с плохо скрываемой завистью. Но сейчас особенно сильно нервничали именно те, кто ещё недавно считал его обычным новичком, которому повезло оказаться рядом с красивой молодой наставницей. Теперь же всем стало ясно, что сделав подобный вызов, Ли Юньсюэ не ошиблась. И если она и выделила этого парня среди сотен кандидатов, то сделала это не из собственной прихоти.

Возле края площадки, чуть в стороне от основной группы наставников, стояла сама Ли Юньсюэ. Как и всегда, она выглядела безупречно. Её длинные чёрные волосы были уложены в изящную причёску, удерживаемую нефритовой шпилькой. Лёгкое одеяние цвета утреннего неба мягко облегало стройную фигуру. Широкие рукава слегка колыхались от горного ветерка. На лице играла спокойная, почти невозмутимая улыбка.

Но Максим уже достаточно хорошо изучил свою наставницу, чтобы замечать малейшие оттенки её эмоций. И сейчас он видел, что девушка была очень довольна. Просто невероятно довольна. Хотя старательно это скрывала. Вокруг неё собрались несколько молодых наставников — мужчины и женщины, которым совсем недавно было позволено самостоятельно брать учеников. И, судя по их внешнему виду, что прямо выдавал их возраст, большинству было не более тридцати лет. Однако для культиваторов это считалось лишь началом пути.

— Поздравляю, наставница Ли. — С улыбкой произнесла одна из девушек в зелёных одеждах. — Не ожидала, что твой ученик так быстро проявит себя.

— Да уж… — С лёгкой завистью добавил другой наставник. — Ты его воспитываешь всего ничего, а он уже поставил на место троих старших учеников.

— Причём даже не использовал никаких техник. — Заметил третий. — Либо у него невероятный талант, либо ты действительно нашла сокровище.

Ли Юньсюэ лишь слегка наклонила голову.

— Ученик старается… — спокойно ответила она.

И хотя сейчас её голос звучал достаточно ровно, но в уголках губ скрывалась лёгкая, едва заметная улыбка. Она прекрасно понимала, что все эти похвалы сейчас были адресованы не только Мин-соку. Каждое его достижение автоматически усиливало и её собственную репутацию. Особенно учитывая тот факт, что это был её первый личный ученик.

Однако сам Максим быстро заметил и другое. Среди окруживших наставницу людей находились двое молодых мужчин, которые явно использовали любую возможность, чтобы навязать ей своё общество. Один — высокий и худощавый, с острыми чертами лица и слишком самодовольной улыбкой. Второй — широкоплечий, с густыми бровями и нарочито уверенным выражением лица. Оба они сейчас смотрели на Ли Юньсюэ с тем особым блеском в глазах, который Максим узнавал безошибочно. Они явно пытались за ней ухаживать. Первый слишком часто наклонялся к ней, стараясь говорить почти вполголоса. Второй демонстративно смеялся над каждым её словом, даже если ничего смешного она не говорила.

Ли Юньсюэ же вежливо на все эти знаки внимания отвечала. Даже улыбалась. Но внимательный взгляд Максима уловил, что её плечи были чуть напряжены. Улыбка — слишком формальна. А в глазах время от времени уже мелькало плохо скрываемое раздражение. Её явно тяготило это общество. Но, как наставница Академии, она была обязана соблюдать правила приличия.

Именно в этот момент она заметила, что Максим подошёл к ней. И на мгновение её лицо едва заметно оживилось. Словно она увидела законный повод закончить утомительный разговор.

— Прошу прощения, братья – наставники… — с безукоризненно вежливой улыбкой произнесла девушка. — Моему ученику необходимо обсудить со мной дальнейшее обучение.

Не давая никому возможности этим умника ей что-либо возразить, она легко развернулась. Широкие рукава её одежды описали в воздухе плавную дугу.

— Мин-сок, идём.

Голос её был спокойным, но в нём прозвучала едва уловимая нотка облегчения. В ответ парень только молча кивнул, и последовал за ней. За его спиной тут же раздались приглушённые комментарии, а в спину вонзились завистливые взгляды.

— Повезло ей…

— Или ему…

— Личный ученик, да ещё такой…

— А ведь это только начало…

Они же быстро покинули тренировочную площадь и направились к жилому кварталу наставников. Шум голосов постепенно остался позади. Их путь пролегал по извилистой каменной дорожке, петляющей между аккуратно подстриженными кустами, цветущими деревьями и небольшими декоративными прудами, где медленно плавали золотистые рыбы. Склоны гор утопали в утреннем тумане. В воздухе пахло сосновой смолой, влажным камнем и свежезаваренным чаем.

Ли Юньсюэ шла чуть впереди. Её движения были плавными и лёгкими. Несколько минут она молчала. И только когда они подошли к её дому, девушка остановилась. Достала из пространственного кольца свёрнутый в тёмно-синюю ткань свиток. На ткани серебряной нитью был вышит знак библиотеки Академии Небесного Свода — раскрытый свиток на фоне семи звёзд.

Она протянула свиток Максиму.

— Возьми.

Максим принял трактат обеими руками, и практически сразу почувствовал, что это не обычная копия. Бумага была плотной, чуть шероховатой. От неё исходил слабый аромат старых книг, трав и защитных чернил. На титульной странице серебристой вязью было выведено:

“О взаимном порождении и подавлении Инь и Янь”.