Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Кленовый лист (страница 6)

Каждый звук он тщательно и привычно разбирал. Оценивал. Пропускал через себя. И… отпускал. Потому что ни один из них не нёс угрозы. Ни скрытого напряжения. Ни хищного намерения. Ни чужого присутствия. Пусто. Снова. И это уже не казалось странным. Скорее… Подтверждением. Он тихо выдохнул.

Вскоре вода в котелке закипела. Он добавил крупу. Мясо. Перемешал. Потом ждал. Пока еда готовилась, его взгляд снова скользнул по поляне. И в поле его зрения снова попало то самое дерево. Теперь — это было просто дерево. Большое. Старое. Но… обычное. Никакой посторонней тени. Никакого следа энергии Инь, неестественной для этого места. Как будто ничего здесь и не было. Думая об этом Максим слегка прищурился.

— Значит… всё… — Тихо произнёс он. И сейчас в его голосе не было сомнения. Когда еда была готова, он снял котелок с огня. Подождал немного. И начал есть. Медленно. Спокойно. Каждый глоток — без спешки. Но даже в этом простом действии чувствовалась привычка.

Он ел так, как человек, который знает — в любой момент может понадобиться двигаться дальше. Быстро. Без предупреждения. Но сейчас… Ничего не происходило. Только утро. Только лес. Только путь, который ещё предстоит пройти.

Максим доел. Поставил котелок в сторону. И снова поднял взгляд туда, где между камнями терялась тропа. К горам. К его цели. И его глаза стали чуть холоднее. Чуть сосредоточеннее. Покой закончился. Пора было идти дальше.

Собрав вещи, Максим не стал задерживаться в этом месте. Огонь он погасил тщательно — не просто залил водой, а перемешал угли, и убедился, что ни одна искра не останется тлеть. Привычка, выработанная не словами, а опытом. Лагерь исчез. Как будто его и не было. Он бросил последний взгляд на дерево. На то самое место, где под землёй покоился прах. Ничего. Ни следа. И теперь это было правильное захоронение.

Убедившись в том, что убрал все следы, Максим развернулся и направился к той самой заброшенной тропе. Но, не дойдя до неё несколько шагов, снова остановился. Его взгляд скользнул по заросшему пути. Там, где трава чуть ниже… Где между корнями и мхом иногда проступали старые каменные плиты — потрескавшиеся, смещённые, но всё ещё сохраняющие форму… Когда-то это была дорога. Настоящая. Широкая. Ведущая к месту, куда шли люди. Много людей. Теперь же… Она была слишком очевидной. Слишком… удобной.

Максим слегка наклонил голову. И шагнул в сторону. Прямо в заросли. Трава сразу же коснулась его одежды. Ветки задели плечи. Путь стал менее ровным, менее предсказуемым. Но именно это ему и было нужно. Он шёл параллельно тропе. На расстоянии. Иногда ближе, иногда дальше, в зависимости от рельефа. Но никогда — по ней. Его движения стали ещё тише. Ещё точнее. Теперь он не просто шёл. Он двигался так, словно был частью этого леса. Каждый шаг — на проверенную поверхность. Каждое касание — контролируемое. Он обходил сухие ветки, которые могли хрустнуть. Обходил участки, где трава была слишком густой и могла оставить след. Использовал камни. Корни. Небольшие выступы. Даже ветер он учитывал — двигаясь тогда, когда тот шелестел листвой, скрывая его присутствие. И всё это… Без напряжения. Как будто так и должно быть. Но причина была не только в привычке. Где-то глубже… Появилось ощущение. Едва уловимое. Не звук. Не запах. Не движение. Скорее… Отсутствие чего-то… Или наоборот — присутствие, которое не хотело быть замеченным.

Немного погодя Максим снова остановился. Всего на мгновение. Его внимательный взгляд снова медленно прошёлся по окрестностям. Деревья. Камни. Тени. Всё было на месте. Всё выглядело слишком… правильно. Но внутри… Внутри парень сейчас ощущал лёгкое напряжение. Словно тонкая нить, натянутая где-то под кожей. Он не пытался это игнорировать. Не пытался объяснить. Просто принял.

— Предчувствие… — тихо произнёс он. Это слово было простым. Но значение — нет. Он уже сталкивался с этим. Там. В ущелье. Когда мир ещё не успевал показать угрозу, но тело уже знало. И именно тогда выживали те, кто слушал.

Максим медленно выдохнул. И снова двинулся вперёд. Но теперь — ещё осторожнее. Он начал выбирать путь не только по удобству, но и по обзору. Там, где можно видеть больше. Там, где меньше слепых зон. Иногда он поднимался чуть выше по склону, чтобы иметь возможность смотреть вниз, на тропу. Иногда, наоборот, спускался, используя густые заросли как укрытие. Несколько раз он останавливался полностью. Просто чтобы… слушать. И каждый раз… Ничего. Ни шагов. Ни дыхания. Ни чужого присутствия. Только лес. Но это “ничего” не успокаивало. Наоборот. Делало ощущение… острее.

Задумавшись, Максим слегка прищурился. И крепче сжал посох. Аура Инь вокруг него была приглушена. Скрыта. Он не давал ей распространяться. Не сейчас. Не когда неясно, кто может её почувствовать. Бумеранги он тоже чуть поправил за поясом. Так, чтобы достать их было ещё быстрее. Движение — почти незаметное. Но важное. Он продолжал идти. И время тянулось. Солнце поднималось выше. Тени становились короче. А где-то впереди… Между складками гор и остатками старой дороги… Ждало то место, к которому он направлялся. Школа “Кленового Листа”. Забытая. Но, возможно… Не такая пустая, как кажется. Максим не ускорял шаг. Но и не замедлялся. Он шёл. Как хищник. Который ещё не видит добычу. Но уже знает, что она где-то рядом.

…………

Скала, за которой он шёл последние несколько десятков шагов, была последней преградой. Выйдя на это место Максим остановился у её края. Не вышел сразу. Сначала — замер. Прислушался. Ветер. Редкий. Сухой. Где-то внизу тихо скрипнул камень, сорвавшись с уступа. И… больше ничего. Он медленно сделал шаг. И вышел из-за скалы. Перед ним открылась долина. Небольшая. Сжатая между каменными гребнями, словно ладонь, сложенная в полузакрытый кулак. И в центре этой долины… Стояла она. Школа “Кленового Листа”.

Некоторое время Максим не двигался. Его внимательный взгляд медленно скользил по открывшейся перед ним картине. Первое, что бросалось в глаза — стены. Они окружали весь комплекс, но уже не были теми, какими их строили. Каменная кладка местами осыпалась. В некоторых местах стены обвалились, оставляя широкие проломы, через которые свободно проходили ветер, животные… и любой, кто пожелает войти.

Но при этом… Они всё ещё стояли. Не рухнули полностью. Не исчезли. Словно упрямо держались за своё предназначение. Главные ворота находились чуть правее от центра этого комплекса строений. Когда-то — массивные, двустворчатые, с резными створками и металлическими накладками. Теперь же одна створка висела под углом, перекошенная, с треснувшими петлями. Вторая — отсутствовала вовсе. Над воротами всё ещё висела табличка. Деревянная. Потемневшая от времени. Иероглифы на ней были почти стёрты, но если присмотреться… Их можно было прочитать. “Кленовый Лист”. Краска облупилась. Но смысл — остался. Максим сделал ещё один шаг вперёд. И теперь мог рассмотреть внутренний двор.

Дорожка, ведущая от ворот к основному зданию, была выложена каменными плитами. Теми самыми, что он видел на тропе. Но здесь они были лучше сохранены. Хотя и не идеально. Некоторые плиты треснули. Некоторые ушли в землю. Между ними пробивалась трава. Упрямая. Живая. Словно сама природа постепенно отвоёвывала это место. По обе стороны дорожки когда-то, вероятно, были клумбы или тренировочные площадки. Теперь — просто участки земли, поросшие дикой травой. Местами — вытоптанной. И это… Максим прищурился. Это было первым признаком того, что эта школа не была полностью заброшенной. Кто-то здесь ходил. Не часто. Но достаточно регулярно.

Он перевёл взгляд дальше. Главное здание. Двухэтажное. С широкими крышами, изогнутыми по краям, как и полагается в подобных местах. Черепица местами отсутствовала. Где-то провалилась. Где-то сместилась. Но в целом крыша держалась. Стены — деревянные, укреплённые каменным основанием. Краска давно выцвела. Местами облезла. Но структура всё ещё была цела. Окна — открытые. Без ставней. Некоторые — уже давно были заколочены. Некоторые — просто пустые проёмы, из которых смотрела тень. Перед зданием располагалась широкая площадка. Тренировочный двор. Каменные плиты здесь были крупнее. Ровнее. Но и они не избежали времени. Трещины. Сколы. Следы ударов. Старых. Очень старых. И… Несколько более свежих. Но Максим не пропустил этого.

Его внимательный и изучающий взгляд задержался на одной из плит. Чуть сбоку. Там, где камень был расколот не временем. А именно силой. И произошло это явно относительно недавно. Он медленно перевёл взгляд дальше. Слева от главного здания располагались несколько меньших построек. Вероятно — жилые помещения учеников. Они выглядели хуже. Крыши провисли. Двери перекошены. Некоторые строения вообще частично обрушились. Но… Не все. Пара из них выглядела… часто используемой. Эти двери были закрыты. Следы вокруг — достаточно свежими. Не старше нескольких дней. Справа — располагалась ещё одна зона. Небольшой сад. Когда-то ухоженный. Теперь — почти дикий. Кусты разрослись. Деревья переплелись ветвями. Но среди этого хаоса всё ещё угадывались ряды. Порядок. Когда-то здесь выращивали травы. Лекарственные. И, судя по всему… Кое-что росло до сих пор.

Мысленно усмехнувшись, Максим медленно втянул воздух. Слабый запах. Горьковатый. Травяной. Живой. Затем он сделал ещё несколько шагов вперёд. Медленно. Не скрываясь. Но и не расслабляясь. Его взгляд продолжал двигаться от детали к детали. От тени к тени.