Харитон Мамбурин – Грешник в сутане (страница 93)

Русские, хорошо осознававшие рискованность затеи, были вынуждены соблюдать осторожность. В Санкт-Петербурге знали, что Великобритания обязалась, пусть в несколько расплывчатых выражениях, помогать Абдуррахману при нападении северного соседа. Никто не знал, насколько далеко готовы зайти британцы в выполнении своих обязательств. Отважатся ли они развязать полномасштабный конфликт из-за отдаленного оазиса, который им даже не принадлежит и о котором мало кто в Англии вообще слышал? При Гладстоне у власти и с учетом пылающего Судана это казалось неправдоподобным. К тому же, реши британцы все-таки вмешаться, их войскам понадобятся недели, если не месяцы, чтобы добраться до места. Тем не менее русские не торопились, придерживаясь привычной тактики, если угодно, «бабушкиных шажков»: они внимательно следили за реакцией Великобритании на каждый свой ход и одновременно, как ни в чем не бывало, продолжали дипломатическую переписку с Лондоном через афганскую пограничную комиссию.

Правда, к тому времени британцы разобрались в происходящем. В Индии два армейских корпуса (одним командовал генерал Робертс) приготовились в случае необходимости двинуться через Афганистан на защиту Герата. Троих военных инженеров из штата генерала Ламсдена направили в город для изучения укреплений и составления рекомендаций по обороне, а другие штабные офицеры занялись картографированием потенциального маршрута вторжения русской армии. Генерал Макгрегор написал Робертсу: мол, наконец-то стали заметны обнадеживающие признаки того, что «наше жалкое правительство» готово прислушаться к настойчивым предупреждениям. Тем временем Афганистан, отчасти благодаря британским советам, перебросил в Панджшех дополнительные части. Российский командующий генерал Комаров, узнав об этом, пришел в ярость, заявил, что оазис принадлежит России, и приказал афганцам немедленно уйти. Афганский командир отказался, и Комаров обратился к Ламсдену, требуя повлиять на афганцев. Ламсден проигнорировал это требование.

Не желая упускать Панджшех, Комаров решил сменить тактику. 13 марта под нажимом Великобритании Санкт-Петербург клятвенно заверил, что русские силы не станут атаковать Панджшех, если афганцы воздержатся от проявлений враждебности. Через три дня министр иностранных дел Николай Гирс повторил это заявление и добавил, что «сие обязательство дано с полного одобрения государя». Ранее королева Виктория по телеграфу уведомила Александра о своем стремлении «предотвратить тяготы войны». Так что у Комарова оставался единственный способ оправдать захват Панджшеха: агрессорами следовало выставить афганцев. Именно этот способ выбрал коварный Алиханов, успевший стать губернатором Мерва. По слухам, которые бродили в лагере Ламсдена, он, переодевшись туркменом, тайно побывал в Панджшехе и изучил местные укрепления, а затем поручил Комарову спровоцировать защитников на первый выстрел. Зная, что афганцы горды и вспыльчивы, Алиханов написал личное письмо их командиру, причем не стеснялся в резких и оскорбительных выражениях. Среди всего остального он обвинял противника в трусости: это заведомо должно было привести в дикую ярость афганца, для которого сражение было естественным образом жизни. Однако Ламсден предугадал хитрость русских и убедил командира не реагировать на вызов, пояснив, что в противном случае британцы уже ничем не помогут. Несмотря на эту провокацию, афганцы сумели обуздать свой норов — и убрать пальцы со спусковых крючков.

Между тем, вопреки повторным обещаниям Санкт-Петербурга, войска Комарова мало-помалу окружали Панджшех. К 25 марта они находились на расстоянии меньше мили от защитников оазиса. Поскольку провокация не удалась, Комаров предъявил командиру афганцев ультиматум — либо тот отступает в течение пяти дней, либо русские сами его выгонят, ибо Панджшех, по утверждению генерала, по всем законам принадлежит русскому царю. До той поры Ламсден пристально наблюдал за ситуацией и исправно рапортовал в Лондон. Теперь же, сделав все, что было в его силах, для предотвращения столкновения, он решил отодвинуть свой лагерь подальше, чтобы не оказаться втянутым в сражение. В результате о дальнейших событиях известно лишь по русским отчетам[140].

31 марта, когда срок ультиматума генерала Комарова истек, а афганцы не выказали готовности отступить, был отдан приказ выдвигаться, но первыми огня не открывать. Если верить Алиханову, стрельбу начали афганцы, ранив лошадь одного из казаков. Все случилось так, как он и рассчитывал. «Кровь пролилась», — заявил он и велел стрелять по афганской коннице, которая толпилась в пределах видимости. Эта конница не выдержала убийственного огня и в беспорядке бежала, но афганская пехота сражалась храбро. Алиханов позднее говорил, что, пока русские надвигались на их позиции, две роты местных почти целиком полегли на месте. Однако и пехотинцы в итоге рассеялись, потеряв более 800 человек, из которых многие утонули, пытаясь переплыть разлившуюся реку. Потери Комарова составили всего 40 человек убитыми и ранеными.

Весть о захвате русскими Панджшеха добралась до Лондона через неделю. Эту новость встретили с негодованием и страхом; даже правительство вынуждено было признать, что сложилась «чрезвычайно опасная» ситуация. Большинство наблюдателей, включая иностранных дипломатов в Лондоне, предполагало, что война между двумя державами неизбежна. Гладстон, которого Гирс и сам русский царь выставили недалеким глупцом, осудил «избиение» афганцев как акт ничем не спровоцированной агрессии и обвинил русских в захвате территории, которая однозначно является афганской. Премьер заявил палате общин, что обстановка серьезная, но не безнадежная. По фондовой бирже прокатилось подобие волны паники, но Гладстон получил от взволнованных парламентариев обеих партий кредит в 11 миллионов фунтов стерлингов — самую крупную сумму на военные расходы со времен Крымской войны. Министерство иностранных дел подготовило официальные заявления о начале военных действий. Королевский флот перевели в состояние боеготовности и поручили наблюдать за перемещениями всех русских военных кораблей. На Дальнем Востоке флоту приказали занять Порт-Гамильтон[141] в Корее, с тем чтобы создать плацдарм для операций против крупной российской военно-морской базы во Владивостоке и других объектов в северной части Тихого океана. Рассматривалась возможность нанесения удара по русским на Кавказе, желательно — при поддержке Турции.

Чтобы царь и его министры не усомнились в решимости британского правительства, послу в Санкт-Петербурге велели предупредить Гирса: любое выдвижение сил в сторону Герата будет истолковано как объявление войны. На случай, если это предупреждение не остановит русских, вице-король распорядился направить двадцатипятитысячное войско в Кветту, откуда с согласия эмира Абдуррахмана следовало идти походом на Герат. Из Тегерана шах Персии, изрядно обеспокоенный агрессивными действиями России в непосредственной близости от его собственной границы с Афганистаном, уговаривал британцев захватить Герат прежде, чем это сделают русские, но повторял, что в случае войны между могущественными соседями намерен строго соблюдать нейтралитет.

Отголоски кризиса прокатились по всему миру. В Америке, где от новостей содрогнулся Уолл-стрит, все разговоры были о раздорах между двумя огромными империями. В обычно сдержанной газете «Нью-Йорк таймс» появилась статья под громадным заголовком «Англия и Россия вступают в бой». Статья начиналась словами: «Итак, это война». Пожалуй, все так бы и вышло, не сохрани один человек здравость рассудка, когда все остальные словно обезумели.

Глава 32. Железнодорожная гонка на восток

Все мировые газеты и все государственные деятели наперебой предсказывали, что две крупнейшие на свете державы вот-вот сцепятся между собой из-за отдаленного среднеазиатского оазиса; правитель страны, в границах которой находился этот оазис, временно покинул трон, отправившись с визитом в Индию. Русские, разумеется, опасались, что Абдуррахман и его британские хозяева плетут интриги против России, а потому его пребывание вдали от своих владений вполне могло ускорить захват Панджшеха. Санкт-Петербург беспокоила возможность того, что британцы с благословения эмира займут Герат. Их собственные действия — захват Мерва, а теперь и Панджшеха — угрожали Индии, а мощное британское военное присутствие в Герате сходным образом несло в себе угрозу новым центральноазиатским территориям России. Где-то даже маячил призрак объединения британских и афганских сил с целью освобождения мусульманских ханств от российского правления. Захватив Панджшех, царские генералы понимали, что они, начнись схватка за Герат, должны оказаться там первыми.

Новости о падении Панджшеха и истреблении афганского гарнизона сообщил Абдуррахману министр иностранных дел индийского правительства сэр Мортимер Дюранд — сын (так уж вышло) Генри Дюранда, того самого младшего офицера, который взорвал в ходе первой афганской войны ворота Газни. Никто не мог предсказать заранее, как вспыльчивый и безжалостный эмир воспримет дурную весть. Полагали, что он, скорее всего, потребует смыть оскорбление русской кровью и, в соответствии с англо-афганским соглашением, будет настаивать на британской помощи. Если это случится, то войны вряд ли удастся избежать, разве что Великобритания готова отказаться от своего буферного государства, доставшегося с таким трудом и такой дорогой ценой, и впредь полагаться на милость России.