Ханна Уиттен – Дочь для волка (страница 77)

Но, приглядевшись, Рэд заметила некоторые перемены. На алтарях и у мраморных ног Гайи мерцали темно-серые свечи. Рэд нахмурилась – она помнила, что свечи должны быть красными. Тьма за статуей, где за полупрозрачным занавесом находилось второе помещение, в котором хранились обломки страж-древ, казалась глубже, чем раньше. Например, второе помещение увеличилось в размерах.

Нив нигде не было видно.

Опасения сжали горло Рэд. Она прокралась вперед между изображениями Вторых Дочерей и Пяти королей.

– Нив?

– Я здесь, – донесся из-за статуи приглушенный занавесом голос сестры.

Это напомнило Рэд день перед жертвоприношением. Нив врывается через залитый утренним солнцем проем, огонек свечи в ее руках дрожит, и она хриплым голосом последний раз умоляет ее сбежать.

Тогда – нет, а вот сейчас Рэд очень захотелось сбежать отсюда.

Она осторожно прошла вглубь Святилища, отодвинула занавес – свечи позади нее замерцали под порывом воздуха.

Второе помещение Святилища действительно стало намного больше, чем раньше. Но не от этого у Рэд свело кишки, не это заставило ее в ужасе открыть рот.

Помещение было забито страж-древами.

Ветви впивались в пол, а покрытые пятнами теневой гнили корни оплетали потолок. Лес, перевернутый вверх тормашками. На белоснежной коре алели отпечатки многочисленных ладоней.

Лес, воткнутый в скалу, залитый кровью. Страж-древа, но перевернутые, так что сама их суть была искажена, чтобы магия, запертая в Тенеземье, могла освободиться. Частицы Диколесья, оторванные от него и собранные здесь, превращенные в нечто ужасное. Сила, запятнанная тьмой, которую она сдерживала.

Осколок магии Диколесья, засевший глубоко в груди Рэд, оплакивал оскверненные страж-древа. Беззвучный крик сотряс ее кости, заставив мышцы онеметь. Рэд поняла, что упала на колени, только когда ощутила боль в них – она ударилась о каменный пол. Но боль в разбитых коленях все равно не шла ни в какое сравнение с болью, которую излучали эти измученные частицы Диколесья перед ней. Она закричала вместе со страж-древами – высокий, пронзительный звук ударил ее по ушам.

– Видишь? – раздался холодный и ясный голос Кири.

Слезы застилали глаза Рэд, и она видела лишь размытое белое пятно и костер рыжих волос жрицы над ним на фоне больных деревьев – тех же цветов, что кора и кровь на них.

– Я знала, что здесь, в нашей роще, это сразу бросится в глаза. Диколесье глубоко запустило в нее свои корни, они все еще в ней, Нивира, и если ты хочешь, чтобы она вернулась к нам полностью, нам придется вырезать их. – Кири хищно посмотрела на Рэд, глаза жрицы заблестели. – Проклятый лес, потеряв свой якорь, ослабеет еще больше. Это может стать благословением.

Лицо Нив было напряженным, губы – твердо сжаты. Мучительная любовь сияла в ее глазах. И эта любовь делала все происходящее только хуже.

– Ты не можешь. – Рэд покачала головой, из последних сил пытаясь остановить магию, взбунтовавшуюся в ее груди – сила уже закручивалась в тугую спираль. – Нив, ты не можешь этого сделать.

С корней над их головами закапала теневая гниль. Падая на пол, капли шипели. И с каждой каплей, падающей на пол, вены на запястьях Кири наливались тьмой.

И Нив не ответила ей.

Кири вытащила из рукава кинжал, блеснуло серебряное лезвие. Она рванулась вперед, высоко замахнувшись, и вонзила его в предплечье Рэд. У девушки хватило сообразительности откатиться, чтобы не дать клинку войти глубоко, но все же Кири удалось ранить ее. Полилась кровь. «Не позволяй деревьям почувствовать вкус твоей крови», – раздалось в ее голове эхо голоса Эммона. Рэд зажала рану здоровой рукой.

Внезапно стоны отравленных страж-древ стихли, словно они услышали звук, с которым кинжал вошел в плоть Рэд.

Как будто они почувствовали запах ее крови.

Кири оторвала руку Рэд от раны, всмотрелась в алую дыру.

– Этого не может быть, – безумным шепотом пробормотала она и пронзительно закричала: – Этого не может быть! Каждая Вторая Дочь связана с Диколесьем!

Она снова замахнулась.

– Кири! – напряженным, не своим голосом произнесла Нив.

Нерешительность была написана в каждом движении ее тела, ее мысли изменили направление слишком быстро, чтобы тело могло за ними поспеть. Она широко раскрыла глаза и вытянула руки. Тьма окутывала ее запястья.

Но у Рэд не было времени выяснить, является ли происходящее частью плана Нив, или события вырвались из-под ее контроля. Молчание отравленных стражей сказало ей больше, чем их стоны; слова Эммона, всплывшие в памяти, подсказали ей, что она должна сделать.

– Если мне придется разрезать твое сердце, – продолжала вопить Кири, – чтобы найти проклятые корни, я…

Рэд потянулась и вырвала кинжал из рук жрицы быстрее, тем та успела спохватиться. Оскалившись, Рэд глубоко вспорола себе ладонь – в разрезе скользко забелели кости. Она делала это раньше только один раз и не знала, сколько крови понадобится теперь. Рэд зарычала как зверь и ударила рукой об пол.

– Давай! – заорала она Диколесью. – Разве ты не этого хотело? Возьми меня! Возьми то, что тебе так охрененно нужно!

На мгновение Диколесье заколебалось, словно бы задаваясь вопросом, как применить то, что отдавала ему Рэд. Осколок в ее груди, только что пылавший магией, остыл в этот момент нерешительности. И Рэд откуда-то знала, что ее кровь – это не все, что нужно Диколесью. Это было сложнее, чем порезать руку и приложить ее к корням. Во всем этом по-прежнему оставалась некая неизведанная ею часть, необходимость, стоявшая за простой механикой исцеления. Новое неизвестное в уравнении, включавшем лес и Вторых Дочерей. Нечто, что лес не примет до тех пор, пока она не поймет, что именно она отдает ему, во что это обойдется, и не согласится отдать это с полным пониманием.

«Подождем, что ты выберешь», – прошептал лес ей на прощание, перед тем как она проскользнула между деревьями и покинула его. Решение, которое лес принял той ночью на поляне с тремя пронизанными корнями скелетами. Диколесье и раньше брало многое, в том числе и то, что ему не принадлежало, и этого всегда оказывалось мало. Оно ждало ее выбора, и это должен был быть осознанный выбор, а не решение, принятое под влиянием паники и отчаяния.

Осколок магии в груди Рэд заворочался и спрятался глубоко, подальше от леса снаружи. Это подождет.

Все эти мысли и знания пришли из него, из осколка магии, который она носила в себе вот уже четыре года. Но сейчас Рэд не могла во всем этом разобраться. Она просто прижала окровавленную руку к полу так крепко, что ощутила забивающуюся в рану каменную крошку.

– Это святотатство. – Кири не стала пытаться вернуть себе кинжал. Она протянула руки к Рэд, жилы жрицы наливались холодом и тьмой. – Безбожная, еретическая тварь!

Рэд зажмурилась в ожидании удара этой извращенной, холодной магии и еще сильнее прижала руку к земле.

Но ничего не произошло. Только раздалось какое-то бульканье.

Рэд оглянулась. Кири так и замерла на месте; возможно, это произошло потому, что Нив вцепилась ей в горло обеими руками. Та же самая тьма, которую жрица уже неоднократно применяла к ней, теперь клубилась вокруг рук сестры – и ее хватило бы, чтобы превратить Кири в ледяную статую.

– Нив? – тихо спросила Рэд.

Извиняться Нив явно не собиралась. Тьма залила не только белки ее глаз, но и радужки. Каждый маленький сосудик на ее веках, не говоря уже о венах, стал чернильно-черным.

– Я тебя не отдам! – оскалившись, прорычала Нив. – Я не отдам тебя лесу, Рэд, но я не могу… не вот так!

Рэд и Нив смотрели друг на друга в наступившей тишине: вены одной наполнены зеленью, второй – мраком. Кровь хлестала из раны Рэд на корни отравленных страж-древ.

А затем они услышали гул.

Корни, уходящие в потолок, дрожали, пробиваясь сквозь скалу, на головы начала сыпаться каменная крошка. Золотое свечение окутало пораженные теневой гнилью места, впитывая тьму, как бинт впитывает кровь. Страж-древа из искривленных, раздутых медленно превращались в те самые деревья, которыми были всегда. Капля тени, дрожа, зависла в воздухе перед лицом Рэд и стремительно улетела обратно наверх, откуда упала – извращенная магия исправляла саму себя. Хватка Нив ослабла, темные вздувшиеся вены опали. Она разжала руки. Кири, освободившись, с криком повернулась к Рэд.

– Тебе это не остановить! – В пустых глазах ее плескалось безумие. – Ты не оставишь нас без наших богов!

Она подняла руку, чтобы ударить Рэд магией, из последних сил втягивая в себя исчезающую, угасающую силу. Сверху свалился камень, сбил ее с ног. Кири исчезла из поля зрения Рэд. Нив окутало облако пыли, она упала на бок, глаза ее закатились.

Корни вырвались из потолка, расшатав его. Пол под их ногами заходил ходуном – ветви, уходившие в него, выдергивались из камня, уменьшаясь в размерах. Это было похоже на землетрясение или на конец света. Взгляд Рэд затуманился. Она прижалась щекой к ломающемуся камню. Руку она так и прижимала к полу, и кровь все еще текла из нее. Все, чего она хотела, – это отдохнуть, полежать спокойно…

На не пораненную руку Рэд упал камень, сломав кости. Она закричала от боли и пришла в себя. Шок и адреналин заставили ее двигаться, дали силы спихнуть камень с руки и подняться на ноги, пусть и шатаясь. Покачиваясь, Рэд попыталась пробиться туда, где последний раз видела сестру.