Ханна Уиттен – Дочь для волка (страница 69)

Эти слова проникли ей в самое сердце. Она испытала одновременно облегчение и новое бремя у себя на плечах. Он заговорил об этом впервые, и при каких обстоятельствах! Нив вспомнила, что сказала Кири в саду: «Может быть, мы слишком поспешили создать тебя. Сделать тебя королевой».

– Как ты думаешь, что я сделала, Раффи? – едва слышно спросила она.

– Это я очень неудачно зашел, не так ли?

Раффи отпустил ее, словно она была раскаленным угольком, и попятился. Нив резко обернулась, всем телом испытывая вину. И страх.

Арик стоял в проеме двери, холодно улыбаясь. Злобы в его глазах не было, но он перевел взгляд с Нив на Раффи с каким-то странным выражением.

– Это здорово, что ты здесь, Раффи. Я как раз хотел поговорить с тобой.

Раффи приподнял подбородок:

– Давненько мы не общались. Ты был так занят.

– Да и ты тоже. – Арик кивнул на Нив, словно на причину занятости Раффи. – Очень любезно с твоей стороны помочь королеве расслабиться.

Раффи оскалился, зубы его блеснули в лунном свете.

Нив шагнула вперед:

– Арик, не надо.

Арик, который уже шагнул вперед, готовый сцепиться с Раффи, замер. На его лице промелькнуло удивление. В лунном свете его глаза почему-то казались голубыми и неожиданно яркими.

– Извини.

Мрачное молчание нависло над всеми троими. Когда это их легкие, дружеские отношения успели смениться скрытностью, тайнами и жесткостью?

Нив сглотнула пересохшим горлом.

– Ты сказал, что тебе нужно поговорить со мной, – произнес Раффи наконец. – Говори.

Арик расслабленно ухмыльнулся, но глянул на Раффи очень острым взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

Раффи удивился и произнес со вздохом:

– Послушай, я понимаю, что ты и Нив…

– Я не об этом. – Судя по тону, Арику было что сказать по поводу их поцелуя, который он так неожиданно прервал, но он действительно хотел обсудить что-то другое. – Что ты делаешь в Валлейде, Раффи?

Глаза Раффи сузились.

– Все, что можно тут было выучить о сложностях торговли и караванных путях, ты давно уже выучил. Твоя семья хочет, чтобы ты был дома. – Арик пожал плечами. – Разве ты не хочешь их видеть?

Раффи молча перевел взгляд с Арика на Нив.

– Конечно хочу, – тихо ответил он. – Но я остаюсь здесь ради Нив, после… всего того, что произошло.

– Именно из-за этого, да. – В последнее время Арик сильно изменился, но они все трое слишком хорошо друг друга знали, чтобы Нив не могла не услышать боль, прозвучавшую в его голосе.

Лунный свет прогнал все тени; Нив озадаченно уставилась на Арика. Он, судя по всему, и сам очень удивился тому, что у него вырвалось.

Раффи посмотрел на Нив, тяжело сглотнул.

– Поговорим позже. Помни, что я сказал, Нив.

Он бросил последний взгляд на Арика и вышел. Дверь за ним закрылась.

Нив рухнула на стул за своим письменным столом, подперла голову руками. Арик, двигаясь очень неуверенно – и это было совсем не похоже на его обычную размашистую, беспечную манеру держать себя, – прошел в центр комнаты.

– Тебе следует поесть.

– Я не голодна.

Он не стал настаивать. Краем глаза Нив увидела, как Арик скрестил руки на груди.

– Что он просил тебя запомнить? – странным тоном, как будто он одновременно и хотел знать ответ, и не хотел узнать этого, спросил Арик.

Нив и не стала отвечать. Вместо этого она задала собственный вопрос, озвучив все те догадки, которые не давали ей спать по ночам, выпустив наружу темную тварь, ворочавшуюся у нее в голове.

– Арик, что случилось с моей мамой?

После тяжелого молчания Арик осведомился.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – И это само по себе было ответом.

Нив повесила голову и застонала. Она должна была догадаться. Болезнь Айлы, которая развилась так буйно и быстро… она должна была догадаться.

Хуже всего было то, что в глубине души она догадывалась. Она видела, что происходит что-то странное, и не обратила на это внимания – потому что происходящее приближало ее к ее цели.

Вернуть сестру домой. Получить хоть какой-то, о проклятые Короли, контроль над ситуацией.

Она услышала, что Арик подошел к ней. Колыхнулся воздух – он протянул руку к Нив. Не прикоснулся, чувствуя, что это будет уже чересчур, но девушка знала, что именно этого он хочет. Он хотел бы ее утешить, но не мог этого сделать и глубоко от этого страдал.

– И Верховную жрицу? – Нив смотрела на стиснутые, побелевшие руки. – Ее тоже?

– Да.

Значит, это не судьба ополчилась на нее, сея смерть вокруг Нив. Это были убийства.

– Кто еще об этом знает?

– Только Кири, – ответил Арик и добавил после паузы: – Кири убила их обоих.

Кири с ее вечно поджатым ртом и самодовольным видом. Она вела эту игру с самого начала, дирижировала всем оркестром, играющим симфонию падения, оставаясь в тени.

Нив услышала, как Арик сглотнул.

– Мой план не был настолько кровавым, но… все эти смерти приблизили нас к цели. Я не стал тебе об этом рассказывать, потому что это ничего не изменило бы.

Он наконец собрался с духом и накрыл ее руку своей. Прикосновение было холодным, но Нив не отстранилась.

– Мы делаем то, что должны.

То же самое он сказал ей в ночь смерти Айлы. Это была не та ночь, когда все изменилось. Эта была ночь, когда они поднялись на гребень – и дальше уже только катились по наклонной. Нив запустила эту карусель, и теперь она могла только удерживаться на ней, пока та сама собой не остановится.

Глубокий вздох сорвался с онемевших губ королевы.

– Мы делаем то, что должны.

Все эти смерти была не напрасны – они стали ценой за нечто очень важное.

– Ты необыкновенная женщина, Нив. – В последнее время Арик редко называл ее уменьшительным именем. Каждый раз, когда он произносил его, оно звучало так, словно он не был уверен, дозволено ли ему его произносить. – Ты отвечаешь на все вызовы, что бросает тебе судьба. Ты снесла на своих плечах такое бремя, которое никто не должен. Ты лучшая королева, чем заслуживает эта страна.

Он чуть шевельнул кистью, словно хотел погладить ее по руке, но не сделал этого.

– Ты слишком хороша для этого всего.

Нив в замешательстве посмотрела на Арика, от неуверенности застыв на месте. В серебряном свете луны из окна его глаза казались почти голубыми, а не зелеными.

Он тихонько сжал ее руку:

– Все это скоро закончится.

Затем поклонился и выскользнул из ее комнаты во мрак коридоров.