Ханна Леншер – Формула любви для ректора (страница 2)

— Эй! — Я инстинктивно дернулась за ним. — Вы не можете ее просто забрать!

Он остановился и медленно повернул голову.

— Могу. И забираю. Мой тебе совет, Рыжуля: читай сказки. Там все по правилам. Хорошего дня!

С этими словами невыносимый брюнет направился к прилавку к проснувшемуся Пратчету, который испуганно хлопал глазами. Незнакомец бросил на стойку монеты, коротко кивнул старику и вышел из лавки. Дверной колокольчик жалобно звякнул ему вслед.

Я же осталась стоять у стеллажа, тяжело дыша и сжимая руки в кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони. Возмущение, гнев и обида кипели во мне, грозя вырваться наружу в виде проклятия. Как же хотелось запустить ему в широкую спину хотя бы простенький пульсар! А лучше не простенький, а огого пульсар! Но я выше этого.

— Мисс? — подал голос Пратчет, неуверенно выглядывая из-за прилавка. — Вы в порядке? Что-то случилось?

— Все прекрасно, — процедила я сквозь зубы. — Вы не знаете, кто это был?

Старик пожал плечами, пряча золотые монеты в кассу.

— Понятия не имею. Впервые его вижу. Видимо, кто-то из приезжих боевых магов, обычно у них такая выправка. Но он переплатил за книгу тройную цену, так что я не против.

— Понятно. Спасибо.

Радовать себя покупками больше не хотелось и вылетев из магазина, я пошла к остановке, почти не разбирая дороги. Дракон испортил настроение безвозвратно. Перед глазами стояла его издевательская усмешка, а в ушах звенели эти презрительные обзывательства.

Шагая по залитой полуденным солнцем улице в сторону станции вокзала, я мысленно препарировала незнакомца на составляющие, представляя, как описываю структуру его ментальной неполноценности на своих лекциях.

Высокомерный драконище! Боевик с полным отсутствием манер! И пусть он был хорош собой... Эти скулы, широкая грудь и бездонно-синие глаза могли бы свести с ума добрую половину женского населения столицы, но для меня он был противен! Живое проявление той самой грубой силы, которая всегда презирала таких, как я.

«Хорошо, что мне не придется терпеть таких типов на работе», — подумала я, садясь на вокзале в электричку, которая медленно оторвалась от земли и взяла курс на академический городок.

Да, мне встречались сложные студенты и упрямые деканы, но академия Крылатого Пламени оставалась местом, в котором ценились знания, ум и воспитание. Туда не пустят такого хама! Эта мысль немного успокоила и прикрыв веки, я откинулась на спинку сиденья. Меня ждал спокойный учебный год в качестве магистра.

Глава 2. Дамиан

Любимый черный кофе в столице всегда отдавал жженой бумагой и стоил неоправданно дорого.

Я сидел за круглым столиком в кофейне, крутил в руках маленькую чашку из тонкостенного фарфора и мрачно наблюдал за улицей. Из дверей букинистической лавки вылетела знакомая хрупкая фигура в темно-синем платье. Девушка чеканила шаг с такой яростью, что каблуки ее строгих туфель высекали искры из брусчатки, а невидимая аура гнева, казалось, заставляла прохожих инстинктивно уступать ей дорогу.

Рыжая белочка бушевала. Конечно, она белочка, а не мышка, как я ее назвал чуть раньше.

Отпив отвратительный кофе, я позволил себе кривую усмешку. На стуле рядом со мной лежал тяжелый фолиант в красной обложке. Забавно, но эта книга мне была совершенно не нужна, и изначально я хотел просто помочь девчонке, которая смешно тянулась к верхней полке.

А она обернулась и окинула таким пренебрежительным взглядом голубых глаз, что мой внутренний дракон возмущенно ударил хвостом. С первых же секунд она повесила на меня ярлык тупого мужлана с мускулами. Внутри что-то щелкнуло, и я включил режим полного ублюдка и наслаждался тем, как медные пряди выбиваются из ее идеальной прически от праведного возмущения.

Красивая, с золотистыми веснушками, которые она так отчаянно пыталась скрыть макияжем. Внешне абсолютно в моем вкусе. А еще мне всегда нравились женщины с характером, те, кто мог смотреть в глаза, не опуская взгляда.

Но я волевым усилием стер усмешку с лица. Сейчас времени на интрижки, а уж тем более на серьезные отношения, в ближайшем будущем у меня не предвиделось.

Я перевел взгляд с удаляющейся рыжей макушки на массивный силуэт академии Крылатого Пламени, шпили которой возвышались над крышами вдалеке. Мое новое место работы.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как под кожей привычно свербит напряжение. Дамиан Рейвенхарт, лорд и бывший заместитель главы внутренней службы при военном советнике короля. А теперь — новоиспеченный ректор самого престижного учебного заведения столицы.

Многие подумают, что меня повысили, но нет! Это виселица, просто с шелковой петлей вместо пеньковой.

Я слишком хорошо знал кухню королевского двора. Несколько лет назад я выбрал не ту сторону в подковерной борьбе аристократов. Отказался закрывать глаза на контрабанду артефактов и другие темные дела, в которых был замешан сам советник короля. Оказалось, что справедливость — плохая подруга в столице, и меня попросили со службы, заткнув рот должностью декана в военной академии на окраине страны. Я принял почетную ссылку. Стиснув зубы, работал с курсантами, выбивал дурь из молодых боевиков и думал, что обо мне забыли. Если бы не титул, то меня бы просто убили сразу.

Но враги не дремлют. Новость о том, что старый ректор Вариус уходит на пенсию, долетела до меня одновременно с королевским приказом о моем назначении на его место. Отказаться я не мог — такое не обсуждается.

Подстава получилась изящной. Академия Крылатого Пламени — это не казарма, а змеиное гнездо, набитое отпрысками богатейших родов, политическими интересами магических фракций и бюджетами. А я боевик, мой профиль — тактика, выживание, допросы и нелегальные операции. Опыт руководства гражданским, наполовину теоретическим вузом равен нулю. Замысел моих противников был кристально ясен: посадить меня в кресло ректора, дождаться, когда я ошибусь: спровоцирую дипломатический скандал с кем-то из влиятельных семей или провалю финансовую проверку, а затем с позором отдать под суд по статье.

Вряд ли мне дадут много времени разобраться... Но сдаваться я не собирался.

В кармане брюк завибрировал магофон. Я достал артефакт, активировал его большим пальцем и поднес к уху.

— Рад слышать, что ты живым добрался до столицы, — раздался из кристалла бодрый голос Генриха Ланарита.

Я позволил себе скупую улыбку. Мой бывший подчиненный, отличный военный и, по совместительству, близкий друг. За годы службы мы успели не раз прикрыть друг другу спины.

— Добрался, Генрих. Пью отраву, которую здесь называют кофе, и морально готовлюсь к погружению в бумажное болото.

— Академия Крылатого Пламени — это тебе не болото, — хмыкнул Ланарит. — А глубоководная впадина с хищными рыбами. Я же сам ее заканчивал, точно знаю.

— Мне нужна информация из первых рук. Кто там сейчас правит бал? К кому присмотреться? Я собрал досье, но сухие отчеты — это одно, а реальная расстановка сил — другое.

— Серпентарий там знатный, — ответил Генрих. В его голосе пропали дурашливые нотки. — Сейчас там учится моя младшая сестра, Ирмина. Если влипнет в неприятности, то сделай скидку на родство, ладно? А что касается преподавателей… Обрати внимание на Эйдана Тенебриса.

— Декан боевого факультета? — Я вспомнил строчки из досье. — Белый дракон. Считался главным кандидатом на пост ректора до моего появления. По логике он должен меня ненавидеть.

— По логике двора — да, но по жизни ректорство ему не нужно. Эйдан мой товарищ еще с учебы, тоже служил. Он строг, помешан на дисциплине, но совершенно не интриган. Ему важен факультет, и если докажешь, что не собираешься уничтожать боевую подготовку ради показухи, то он встанет на твою сторону. Плюс я могу вас свести в неформальной обстановке, выпьем, обсудим дела.

— Ловлю на слове, — кивнул я. — Мне нужны хорошие союзники. С остальными я справлюсь. А что насчет теоретических кафедр?

Генрих усмехнулся.

— О, теоретики — это отдельная каста. Снобы, которые считают, что заклинание важнее того, кто его применяет. Вариус их разбаловал. Они будут смотреть на тебя, как на дикаря с дубиной.

— Пусть смотрят, — хмыкнул я. — Главное, чтобы не путались под ногами, когда я начну наводить свои порядки. До связи!

— Удачи, ректор Рейвенхарт, — рассмеялся Генрих и отключился.

Я убрал магофон. Пора было выдвигаться, ведь до начала заседания оставалось чуть меньше часа. Я расплатился и допил остывший напиток. А выйдя из кофейни, по привычке поднял голову вверх, оценивая небо. Ясное и чистое, такое идеально подходит для полета. Внутри под ребрами заворочался дракон, требуя выпустить его, расправить огромные черные крылья, оттолкнуться от земли и за несколько минут долететь до башен академии, чувствуя ветер на чешуе.

Но над столицей полеты в истинной форме были строго запрещены правилами магической безопасности. Приходилось передвигаться, как обычный человек. Я подошел к своему припаркованному автомобилю, завел двигатель, который сыто заурчал, потребляя ману из накопителя, и влился в плотный поток столичного трафика.

За рулем думалось хорошо. Я выстраивал стратегию. Моя главная задача сейчас — установить жесткую дисциплину, перевести фокус с пустой болтовни на практику и показать двору, что я не мальчик для битья. Никакой слабости, женских истерик и интрижек на кафедрах я тоже не потерплю. Женщинам, по моему твердому убеждению, вообще нечего было делать в этой грязи. Их место — создавать уют, выходить замуж и растить детей, а не пытаться конкурировать с мужчинами на поле, где в любой момент может прилететь огненным шаром в голову.