Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 74)

— Зачем? Нет такого зелья, которое не повторяло бы действие обычной магии. Наверное, — Эвелина подняла голову и, отвлекшись на Лайну, задела локтем кухонный шкаф с припасами. Здесь было решительно негде развернуться. Всего три человека — и вот уже места за единственным столом нет, а ходить по кухне невозможно.

— Мне-то обычная магия недоступна. И будет недоступна еще как минимум год, — буркнула Лайна и хмуро замолчала. Эвелина бросила на нее извиняющийся взгляд.

— Компоненты для зелий здесь есть? — нарушила тишину Агнесса. Лайна чуть улыбнулась — точь-в-точь Лейдер, когда он давал понять, что больше не сердится.

— Старые. Многие могут храниться годами, за чем-то придется зайти в аптеку. У нас есть деньги?

Агнесса едва сдержала смешок. Ее старый черный кошелек, некогда пополненный Безликой Сущностью, вел себя странно. Купюр там было немного, и их количество закономерно уменьшалось с каждой новой тратой. Но все возвращалось на круги своя ровно раз в сутки. Этакая дневная сумма на расходы. Не обогатишься, дом не выстроишь, но и с голоду не погибнешь. Агнесса догадывалась, что Сущность тогда наложила на кошелек некие чары, но пока не разобралась, как ими управлять. Истаявшее существо, спрессованное из сотни ведьм, унесло с собой в небытие множество секретов.

— На компоненты хватит. — Агнесса обвела взглядом старомодную обстановку, потемневшую бензиновую плиту, слишком маленький стол, отполированный тысячами прикосновений… Обновить что-то? Нет, не стоит, терпеть все равно осталось недолго.

А после обеда Агнесса решила не спеша прочитать газеты.

Ни о каких нападениях тонкие хрустящие страницы как будто не сообщали. Пришлые маги, казалось, затаились. О сущностях заголовки тоже не кричали. Агнесса бегло пролистала газеты, чтобы в этом убедиться, вернулась к первой полосе «Магического вестника», и…

«Героизм гильдмейстера», — гласил заголовок.

Под заголовком красовалась фотография Арки. Плохонькая, сделанная с большого расстояния. Журналисты побаивались приближаться к ревущей огненной стене — разве что когда та чуть опадала, и в раскол засыпали новые партии угля. Под фотографией же располагалось начало статьи, повествующей о том, как некто Кайрен Аджарн спас Арку от угасания, женскую гильдию от гибели, а Айламаду от неслыханного катаклизма.

Агнесса перечитала статью и добрых десять минут сидела как оглушенная. Все выставили так, словно ведьмы непонятно зачем забрались в Арку и чуть не погибли, и лишь героизм сжалившегося гильдмейстера… А, Бездна!

Ни слова о регулировании Арки, пара строк о нападениях пришлых и целый  трактат о вредоносном воздействии их чар, которое героически принял на себя Аджарн.

Агнесса захихикала. Маги и это смогли обратить себе на пользу! Ну да, принял. Но без помощи ведьм он бы просто не попал в Арку. Об этом, конечно, никто и не заикнулся.

Подобное предательство так обескураживало, что Агнесса даже не чувствовала обиду. Хотелось  только смеяться. Она вовремя заметила в конце статьи заметку, что сам герой статьи с корреспондентом разговаривать отказался. Она пожала плечами: ну отказался — все равно маги нашли способ приписать себе все заслуги.

Удар по собственному честолюбию можно было бы пережить, но страдала репутация гильдии. Это было самое досадное. Новосозданная организация, призванная помогать ведьмам и по миллиметру вытаскивать магическое сообщество из болота невежественности и предрассудков… Неужели она так сильно мозолила магам глаза? Глупый вопрос.

Не дождутся.

Агнесса знала, что сейчас отыграться не сможет, но была уверена: магам еще не раз придется вспомнить о своей беспомощности перед Аркой.

Видеть Аджарна не хотелось, но вопросов накопилось слишком много. Агнесса со вздохом открыла связной портал.

***

Аджарн обнаружился у себя в кабинете, быстро-быстро пишущим что-то в толстый журнал.

— Кайрен, вы не слишком заняты? — поинтересовалась она. Тот поднял глаза. Взгляд показался виноватым.

— Конечно, заходите! — он захлопнул журнал и вскочил. Агнесса покачала головой, набрасывая на плечи тонкий, но теплый черный жакет.

Воздух сгустился, стоило пожелать. Колдовство требовало все меньше усилий.

— Удобное ведь заклинание, — сказала Агнесса, оказавшись на пороге кабинета. — Почему я только недавно о нем узнала?

— Вы о порталах для связи? — Аджарн, казалось, с облегчением ухватился за отвлеченную тему. — Мы привыкли использовать их только на работе, в чрезвычайных ситуациях. Считается дурным тоном творить портал, когда можно позвонить по телефону. Мало ли за каким занятием можно нечаянно застать человека.

— Как меня умиляет этикет магов! — не выдержала Агнесса. — Говорить через порталы — дурной тон, зато приписывать себе заслуги…

Она понимала, что Аджарн никогда бы не сделал этого по своей воле, но не могла молчать. Сейчас Агнессе хотелось просто сбросить в Арку благовоспитанных магов с их этикетом, респектабельными гильдиями, изящными зданиями и полезными артефактами. Чтоб их всех клопы покусали! Неужели нельзя просто заниматься своим делом и позволить то же другим?

— Простите. — Аджарн присел рядом с ней на диван. Лицо было уже откровенно виноватым. — Я понятия не имел, что подобное произойдет. Я даже не говорил с газетчиками и уже направил им разъяснительное письмо, хотя, конечно, поздно…

— Ладно, не оправдывайтесь, — отмахнулась Агнесса. — Похоже, мы с вами стали жертвами обстоятельств. Кайрен, как по-вашему, им когда-нибудь надоест?

Не было нужды пояснять, о каких «них» идет речь.

— Самолюбие — язва, которая может не давать покоя годами, — констатировал Аджарн. — Ваш побег и восхождение к определенной степени власти было ударом по самолюбию для магов. Они видят в вас равную, но мириться не хотят и вряд ли признают вас своей, даже когда успокоятся. Должно смениться хоть одно поколение гильдмейстеров… Кофе?

Он придвинул журнальный стол и принялся доставать из воздуха кофейник, чашки, тарелку с нарезанным тонкими ломтиками хлебом… Агнесса вздрогнула. Ей вдруг ярко вспомнилась псевдореальность. Мансарда, обставленная неудобной старомодной мебелью, россыпь фонариков, пыльное платье, запекшиеся раны и Аджарн, извлекающий из воздуха целебную мазь.

Она передернула плечами, пытаясь справиться с ознобом.

— А вот так огненные маги варят кофе, когда им недосуг идти на кухню, — со смешком сообщил Аджарн. Под его взглядом турка на подставке задымилась, внутри забулькало, а по кабинету поплыл изумительный запах. — Правда, у остальных с базовой магией огня хуже, могут и стол сжечь ненароком… Хотя у вас должно получиться, контролеры Арки — тоже в какой-то степени огненные маги.

Агнесса невольно улыбнулась.

— А сахар?

— Точно. — Аджарн протянул руку в портал и добыл серебристую латунную сахарницу, по выпуклым бокам которой бежала черненая вязь. — Кстати, гренку.

Еще один короткий взгляд с прищуром — и ломтик хлеба покрылся румяной корочкой.

— При определенной сноровке так можно даже варить яйца, — сообщил Аджарн. — Пробовать не рискую, но…

Агнесса не выдержала и захохотала, представив себе грозных огненных магов, сосредоточенно разглядывающих сырые яйца и засекающих время. Веселья хватило ненадолго. В определенных ситуациях с этих милых и забавных личностей слетала вся их безобидность.

Она нахохлилась, откусывая от гренки. Вкусно, но суховато. Жарить-то нужно с маслом…

— В какой-то степени, говорите… Эвелина сказала, вы почувствовали что-то общее с айламадским фоном в той черной паутине в Арке. Кстати, Эвелина. Спасибо, что позаботились о ней.

Аджарн кивнул.

— Это был не совсем айламадский фон. Это была та самая чуждая магия, а в ней — какие-то отголоски… Кстати, называть его айламадским — не совсем корректно, он присущ и другим странам. По крайней мере, тем, с которыми мы поддерживаем связь. Дальше Южной Вулканики мы не забираемся, и о чарах по ту сторону представление у нас смутное. Но и там, кажется, ничего не отличается, разве что магов меньше.

Вулканика… Слабое подобие Арки к северу от экватора. Агнесса слышала, что маги там — редкость, а за экватором, ближе к южному полюсу, их вообще нет. Равно как и людей. Выходило, Арка — действительно центр мира. Его черное земное солнце.

— Ладно. Мужской. Будем говорить так, — Агнесса сама не заметила, как сгрызла всю гренку-сухарик. Аджарн тут же поджарил еще одну. — Как он попал в Арку? Я почти уверена, что там побывали пришлые маги, но, Бездна, я ничего не почувствовала! Выходит, носители вашего фона тоже могут управлять Аркой?

— Я — точно не могу, — поежился Аджарн. — Она меня не убила только потому, что была ослаблена. Когда я… хм… выпил чуждую магию, Арка пришла в норму. Кошмарное чувство, должен сказать. Помню, как лежал на земле, вы брали меня за руку… но я был в сознании, просто когда кругом сконцентрировано ваше поле, нет сил даже открыть глаза.

Агнесса замерла с чашкой кофе в руке. В голову вдруг закралось жуткое подозрение. А если…

Она боязливо, сама опасаясь найти подтверждение своей догадки, прощупала Аджарна магией.

Так же, как проверяла созревшие сущности.

А если тени, бегущие по черной паутине, — это они и были? Коль скоро пришлый маг сумел забраться в Арку незамеченным, он мог устроить еще и не такое. Не потому ли пропали сущности?