Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 43)
— Поднимемся на трамвайный мост, — сказал Лейдер. — Отсюда обзор…
Он умолк. Агнесса раздраженно обернулась.
Где он?
И почему толпа гильдмейстеров стала меньше ровно вдвое?
Ларадер, Кайрен и еще несколько человек изумленно всматривались в своих спутников, ища глазами остальных, но не находили. Из десятка гильдмейстеров у ступеней, ведущих наверх, на трамвайный мост, растерянно топталось человек пять!
Никто не успел даже издать потрясенный возглас. Агнесса моргнула — и вот уже все одиннадцать ждут у нижней ступеньки, а за спинами топчутся помощники.
— Что случилось? — произнес глава магов погоды Дормитт. — Это галлюцинация? Почему я только что закрывал свой магазин в Бракасе и понятия не имел, что на самом деле являюсь гильдмейстером, а не продавцом?
— Так вот как это работает! — захохотала Агнесса. Остальные смотрели на нее как на ненормальную, да такой она себя и ощущала. Просто все они выглядели такими ошарашенными, а она с самого утра только и делала, что сталкивалась с неожиданными чудесами в решете. И все окружающее сходило с ума, и оттого тянуло смеяться ежеминутно, а сдерживаться становилось все труднее. — А я думала, великая судьба магов не поддается изменениям!
— Каким изменениям? — дико глянул на нее Дормитт. — Ах да… Свеча Истины и жизненные ниши… Громы и молнии!
— Быстрее, — нервно процедил Лейдер. Он, похоже, тоже вернулся из неких далеких и непривычных мест, но распространяться о них не спешил. — Поднимайтесь на мост, мадам Инайт! Идите за путеводной нитью, вы первая, мы за вами!
Шаги гулко отдавались в металле ступенек. Агнесса ступила на пешеходную дорожку вдоль трамвайных путей и окинула взглядом окрестности.
Картина была обычной, но что-то резало глаз. Странно. Непроглядная темнота, слабое алое зарево на западе — это пылает Арка; причудливые фасады домов по пять-шесть этажей, все в лепнине, с фигурными ставнями и балконными решетками; и те же фонари парами на цепочках разной длины, и светящиеся навершия фонарных столбов, и уходящий вдаль трамвайный мост над утопленной проезжей частью, и его витые декоративные арки вороненого металла, и светящиеся окна второго этажа сразу за ними… Ах да.
Агнесса поняла, что было не так.
Она не увидела ни одного прохожего. Точно в городе вообще не осталось людей. И ни машин, ни трамваев, ни зевак в мягком желтоватом свете окон…
— Быстрее! — в спину уже подталкивал Лейдер. — Что вы ищете?
Агнесса зашагала вперед, приподняв правую руку. Расплескивая мелкие искры, похожие на невесомые золотые снежинки, путеводная нить пролегла в воздухе над мостом и заблудилась в закопченной дали.
Она вела прямо на запад. Точно к Арке…
Если бы не шаги всех этих людей, взрезающие вечернюю тишину, в этом было бы что-то сверхъестественное. Прогулка по пустому городу в вечерний час пик.
— Куда подевались люди? — спросила Агнесса у Кайрена, отстающего от нее на полшага.
А что, если гильдмейстеры сейчас уверены, будто людей и не должно быть? И людей действительно не должно быть? А что — такое возможно. С тех пор, как мир поплыл и закувыркался, возможно все…
— Их отпугивает путеводная нить, — пояснил Кайрен. — Поэтому они обходят зону поисков за несколько кварталов.
Всего-то. Агнесса даже пожалела, что разгадка оказалась такой тривиальной.
Улица закончилась развилкой. Мост раздвоился, повторяя расхождение. Поисковая группа остановилась в небольшом пешеходном тупике-беседке со скамейками и раскидистой железной крышей. Внизу под беседкой темнела проезжая часть в углублении — транспортная развязка. Напротив беседки возвышался угловой дом, и передний угол его был увенчан обширной скульптурной группой: гигантский каменный зверь, сплетенные ветви, огромные листья размером с хороший поднос…
Окна под карнизами, увитыми такими же листьями, светились. Но никаких признаков движения не было видно за прозрачными стеклами и разноцветными полузадернутыми занавесками.
А путеводная нить указывала вперед, упираясь в угол дома.
— Там дальше — жилой квартал. Что происходит? — в смятении пробормотал Лейдер. — Мы не можем идти дворами, это нарушит притяжение нити! Проклятие! Мадам Инайт, может, пора прекратить этот фарс и признаться, куда вы спрятали Свечу Истины?
— Я не трогала вашу Свечу Истины, — ровным голосом произнесла Агнесса.
— Она могла просто заколдовать нить, — подал голос глава духоловов Ларадер.
— Нет, это невозможно, — отмахнулся Лейдер. — Нужна магия воздуха…
— Вы что, хотите идти по воздуху? — фыркнула Агнесса.
— А почему бы и нет? — Лейдер окинул ее насмешливым взглядом. — Бездна!.. Почему среди нас нет мага погоды? Нужно связаться с Дормиттом…
— Вы меня имели в виду, господин Лейдер? — осведомился глухой баритон. Дормитт выступил из толпы магов. — Но я же все время был здесь.
Лейдер с выражением полнейшего безумия на лице разглядывал его обрюзгшую фигуру.
— Довольно, — вмешался Кайрен. — Искаженная реальность играет с нами. Что вы собирались делать — идти над городом?
— Я заставлю воздух затвердеть, — ответил Дормитт. — Посторонитесь-ка.
Гильдмейстеры отступили на самые трамвайные рельсы. Некоторые опасливо поглядывали на Дормитта. Ну и чем могут быть опасны манипуляции с воздухом?
Через секунду Агнесса узнала ответ на этот вопрос.
Дормитт вскинул голову, и над улицей разлегся разрывающий уши грохот. Со скульптуры на крыше углового дома посыпалась мелкая крошка и пыль. Трамвайный мост затрясся, тряслись и шторы в домах, и стекла в окнах, наверное, тоже — Агнесса не слышала звона, все перекрывал грохот. Лишь через пару наполненных отвратительными ощущениями минут она догадалась выставить магическую заглушку.
Шум утих. Гильдмейстеры возвращались на площадку.
— И? Где лестница, Дормитт? — поинтересовался Лейдер.
— Ах да, — Дормитт обернулся к остальным, и глаза его коротко полыхнули. Агнесса не поняла, что именно он сделал, но в тот же момент увидела широкую полупрозрачную лестницу, упирающуюся в верхушку скульптуры на крыше.
— Спасибо, — сухо поблагодарил Лейдер. — Идите же, мадам Инайт! Нельзя терять ни минуты!
Агнесса осторожно встала на первую ступеньку. Лестница выглядела как настоящая, не считая того, что висела в десятках метров над землей и вела еще выше. Перил здесь не оказалось, но ступени и без них были широкими — не упадешь. Агнесса взглянула на путеводную нить. Та указывала прямо вперед.
Интересно, почему Лейдер больше всех беспокоится об этой Свече? Или это личная неприязнь к самой Агнессе?
Она прошла уже довольно много, прежде чем поняла, что что-то не так. Оглянулась…
Маги все еще толпились внизу. Они рвались вперед, бились в невидимую преграду и, казалось, кричали. Но крики были не слышны, виднелись лишь открытые рты. Что-то их не пускало. И граница пролегала на первой ступени лестницы. Созданной одним из этих же магов!
Агнесса потрясла головой. Да, реальность действительно рассыпалась прямо на глазах…
Она сбежала вниз и вышла на площадку. И отшатнулась от ярости Лейдера.
— Как вы заблокировали нам ход? — крикнул он.
— Тише, Мартон, это не она, — осадил его Дормитт. — Нас не пускает что-то другое.
— Проложите еще одну дорогу! Сейчас же!
— Идите, мадам Инайт, только не спешите, — сказал Дормитт Агнессе. — А я попробую со второй лестницей.
— А если не подействует? Я бы дошла до цели сама и принесла вам вашу драгоценную Свечу, но вы же мне не доверяете, — скривилась она.
— Принесите, — только и сказал Лейдер. Агнесса вздохнула. И почему он так ее ненавидит?
Она вновь зашагала по ступенькам. Уже на второй голоса магов исчезли, и остался лишь легкий фоновый шум — неизвестно откуда. Казалось бы, и машины, и трамваи были очень далеко, а люди разбежались, спугнутые путеводной нитью, — и все равно легкий, ровный, успокаивающий звук пронизывал воздух. И чем выше Агнесса поднималась, тем приятнее он становился. Нить показывала дорогу, а он просто звал за собой.
Звал… Что-то знакомое… Чувство появилось и исчезло. Точно такое же чувство, как утром, когда мадам Брид говорила о детях. Нет, другое. Такое… будто Агнессу что-то уже тянуло к себе вот так. Совсем недавно…
Ступеньки кончились. Под ногами были острые каменные рога скульптурного животного: рогатая голова, извилистое тело, три хвоста — один тигриный, другой змеиный, третий с кисточкой… А впереди призрачной белесой полосой пролегла дорога. По обе стороны от нее вырастали острые шпили и тонкие башенки зданий, а внизу тусклой россыпью огоньков и темными тенями меж домами простирался Малдис.
Справа вдруг вспыхнула серебристая лента. Еще одна дорога развернулась рядом в воздухе. Агнесса остановилась и оглянулась, ожидая магов, но те все не появлялись. Она подскочила к самым ступенькам.
Да, Дормитт создал еще одну лестницу с дорогой. Да, он был прекрасным магом воздуха, отчего и стал главой погодной гильдии. Но то, что не пускало гильдмейстеров, оказалось сильнее. И маги все так же рвались к собственноручно созданному пути, но не могли пробиться сквозь бесплотную стену.
Лейдер поднял голову, увидел Агнессу и сделал недвусмысленный жест рукой. Не ждать. Идти самой.
Что ж…
Что бы ни похитило Свечу, это оно создавало преграды и влекло Агнессу к себе. Теперь она была в этом уверена.
И она развернулась и твердой походкой зашагала вперед, туда, куда указывала путеводная нить. К алеющему на горизонте зареву, не скрываемому больше ничем. На запад. К Арке… и к тому, что продолжало настойчиво, но мягко звать призрачным голосом над притихшим городом.