Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 4)
Алое зарево прощально обогрело призрачными лучами.
Показалось или нет?.. Она ведь явственно чувствовала это тепло. А случай с заклинателем? Значит, сама частица зарева была реальной. Что это за магия, с которой была не знакома даже группа членов разных гильдий? И почему на исчезающе крохотный миг Агнессе показалось, что этот свет, магия, сущность — или чем бы ни было это живое тепло — тянется к ней?
Поезд уносился в столицу, извиваясь подвижным телом на поворотах рельс.
Кольцо больше не сжимало палец.
Магия вернется через пару дней, а силы — уже к концу поездки. «Надеюсь, тебе придется долго копаться в грязи, отыскивая меня по следу кольца, Мартон Лейдер», — злорадно подумала Агнесса. Несмотря на то, что они с дочерьми все еще были беззащитны, Лейдера стало немного жаль. Вряд ли он мечтал о подобном досуге…
— Где мы спрячемся? — спросила Эвелина. Агнесса со вздохом вернулась к насущным мыслям.
Найти гостиницу подальше от городского дома Лейдера. Достать списки ведьм в Центре контроля — этом многоруком всемогущем чудовище, учреждении, которое отслеживало всех достаточно сильных ведьм, собирало их под своей крышей и решало их судьбы… Сама Агнесса тоже прошла через Центр в свое время. Прошла бы через него и Эвелина — но теперь уже вряд ли.
Итак, гостиница. Где-нибудь в центре, там, кажется, есть подходящее место, отель «Либера», на четырех уровнях которого варьируются условия и цена…
Слова застряли в горле.
Агнесса хотела сказать, что остановиться предстоит в «Либере», но не смогла произнести ни звука.
В первый момент.
И не успела она испугаться, как пришло запоздалое понимание, что «Либера» — не лучшая идея. Агнесса сама не знала, что заставило ее так решить.
Но нужно было искать другое место. Никакой «Либеры».
А может, Центр контроля над ведьмами — и есть идеальное укрытие?
Магию дочерей там не заметят, там много ведьм, только входящих в силу, и даже сам Лейдер не сразу распутает этот клубок, идя по следу несовершеннолетней Лайны. Кроме того, там будет легче достать списки и лично поговорить с будущими винтиками системы. Рисковые станут первыми членами гильдии, самые осторожные могут донести кураторам, но к тому времени Агнессы и остальных уже не будет в Центре. А остановиться можно и в цоколе. Она еще помнила планировку здания. Для нескольких дней сойдет и полуподвальный цокольный этаж. Там хотя бы тепло и никакого льда на стенах.
Все это пронеслось в мозгу за считанные секунды. И несмотря на ряд очевидных рисков и неудобств, новый план показался самым подходящим. Что это? Интуиция? Или… Агнесса испугалась — или это Лейдер влез к ней в голову и что-то внушает? Она испугалась еще сильнее, пока не сообразила, что тогда он вряд ли отправил бы ее в именно Центр контроля, да и саму идею создать собственную гильдию искоренил бы давным-давно. Нет, это не он, это что-то иное…
Соглашаться с интуицией? Отринуть явившееся из ниоткуда решение?
— Мы спрячемся в подвалах Центра контроля над ведьмами, — словно сам собой произнес язык. Агнесса посмотрела на изумленные лица дочерей и покачала головой.
Предстояло еще объяснить им ход своих мыслей.
Глава 2
Ветер трепал провисшие провода, со скрипом раскачивал фонари, гремел железом крыш.
Спешащие по тротуарам прохожие кутались в пальто и плащи, прикрывая лица от черной пыли и хлопьев сажи. Многочисленные башенки на углах домов, выхолощенные пережитки эпохи крепостей и войн, терялись в дымной мгле. Окна призывно светились, и, если присмотреться, можно было увидеть, как за жалюзи и занавесками в комнатах снуют люди.
Черное небо, тлеющее теплыми огоньками фонарей и окон, казалось рыжеватым. Хлопали двери подъездов и магазинов, и в них то и дело вскипали небольшие людские водовороты. Агнесса крепко держала дочерей под руки. Так было теплее. И немного спокойнее.
С запада прямо на глазах наползло розоватое марево. Знакомое искрящееся огоньками марево — отблеск сияния Арки.
На несколько минут желтоватый свет окон и фонарей будто потускнел. Агнесса подняла голову… и вновь ощутила знакомое тепло, резко контрастирующее с привычным пронизывающим ветром.
Второй раз. И снова никто ничего не заметил. Люди чуть удивленно щурились на небо, но близость Арки объясняла любые странности. Город видел еще и не такое. А тепло…
Агнессе захотелось распахнуть полы пальто и позволить горячему ветру забраться под блузку. Рука рванулась к воротнику…
В последний раз обдав согревающей волной, сияние развеялось по ветру огоньками. И снова в небе остались только хлопья сажи и невидимый на темном фоне дым.
И тут же наверху зазвенел, точно запутавшись в сплетениях решетки моста, трамвайный вагон. Сигнал аварийной остановки легким отзвуком завибрировал на проводах. Дверцы со стуком раздвинулись, донеслись тревожные восклицания. Агнесса прищурилась, всматриваясь. В окнах второго этажа тоже появилось несколько любопытных. Трамвай остановился как раз напротив их квартир. Свет из окон играл бликами на небольших, точно игрушечных, арках трамвайного моста.
— Маг! Помогите, врача для мага! — донеслись возгласы.
Из вагона вынесли бесчувственного человека в черном плаще. Знак гильдии был не виден. Кто-то бросился к сияющей громаде «Либеры» за помощью. Мага уложили прямо на пешеходную дорожку у рельс, и трамвай тронулся. Вокруг лежащего мужчины уже собиралась толпа.
— Маги, теряющие сознание посреди улицы?.. — с недоумением пробормотала Агнесса. Лайна подергала ее за руку:
— Пойдем посмотрим!
— Нет, это лишнее…
Агнессе самой было интересно, в чем дело. Если она ощутила розовое сияние, его могли почувствовать и другие. Сияние, которое обогревает одних и вызывает обмороки у других… или это была какая-то опасная магия, с которой сражался тот человек, пока Агнесса грелась в отсветах зарева? Или связи вообще нет? Но сомнения тут же развеялись.
— Это она! Безликая Сущность! Облако-призрак из Арки! — сказали неподалеку. С трамвайного моста над улицей спускались первые разочарованные зеваки. — То, которое вырвалось на прошлой неделе… Ты читал «Вестник»? — оживленно рассказывал своему спутнику коренастый парень в кожаной куртке. — Оно сливается с любыми заклинаниями и поражает магов такими светящимися шарами! А потом эти шары выходят и развеиваются, не причиняя вреда. Но это только кажется, иначе за этой сущностью не гонялись бы все гильдии, как думаешь, Мик?
— Оттуда постоянно что-то вырывается, и в половине случаев его так и не находят. А остальное — оно же все разное. Одна Бездна знает, какая дрянь вылезет на этот раз, — скептически отвечал тот, которого назвали Миком. — Эти огоньки — еще не самое странное. Скажи спасибо, что они не нагоняют ужас, как в прошлый раз. До сих пор трясусь как идиот после того случая. А когда была сущность, от которой бесились драконы…
Парни удалились, а Агнесса медленно кивнула. Значит, все это видела не только она. Но не догадалась связать свои ощущения с Безликой Сущностью.
Лейдер не запрещал читать газеты. О Безликой Сущности много писал и «Вестник», и даже чисто политическая «Айламада сегодня». За ней уже некоторое время гонялись все гильдии. Но для Агнессы эта суматоха до сих пор оставалась чем-то далеким и чужим. Даже самые подробные статьи не давали той информации из первых рук, на которую она в свое время рассчитывала. А дурное настроение Лейдера не всегда совпадало с очередной магической неприятностью.
Агнесса по-прежнему брела вслепую в темноте.
Она умела пользоваться магией, но лишь по мелочи. Могла просветить дом, ища людей. Читать настроение Мартона Лейдера, чтобы не мучиться неизвестностью, гадая, что взбредет ему в голову в очередном приступе мизантропии. Немного повлиять на ход мыслей и решение человека — обычного человека, не способного колдовать… Могла чуть-чуть подвигать предметы, заставить воду согреться без огня, заживить пару царапин у Лайны, которая в детстве постоянно влезала куда-то… но более явные умения немедленно отслеживались и блокировались мужем.
И всему этому теперь предстояло учиться с нуля. У Агнессы не было даже элементарных знаний — все ограничивалось интуитивными попытками направить силы на нужное действие и урывками информации из книг, которые она в первые годы брака пыталась украдкой читать, пока Лейдер не пресек это раз и навсегда. Возможно, еще удастся достать часть тех книг, которые он вывез в помещение своей гильдии…
Одним словом, если уж опытные маги не могли справиться с Безликой Сущностью, то Агнессе оставалось только гадать, что на этот раз вырвалось из Арки. И почему оно никак не затрагивало обычных людей, но загадочным образом поражало магов, а саму Агнессу просто обогревало теплом, манящим и вызывающим смутное желание бежать, рваться куда-то… знать бы только куда.
Пока — в Центр контроля над ведьмами.
Она заставила себя перестать так откровенно глазеть на бесчувственного мага, которого теперь несли вниз с моста, по ступенькам с высоты второго этажа. Безликая Сущность — забота гильдий. Пусть разбираются. Следовало подумать о более важных вещах.
— Руки у нас в ближайшие полгода будут связаны, — пробормотала Агнесса. Эвелина кивнула, а Лайна досадливо поморщилась. — Сейчас для нас главное — прятаться и прятаться, менять укрытия, пока Лайне не исполнится четырнадцать. Если получится в это время достать списки ведьм и сделать что-то для создания гильдии — хорошо. Нет — это может подождать. Основная наша забота — не дать Лейдеру нас найти.