Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 6)

— Ах да, я запамятовала, что нужно было подняться на второй… Спасибо! — воскликнула девушка, развернулась и зашагала обратно, откуда явилась.

К черному ходу. Открытому!

Агнесса потянула дочерей за собой и вошла в дверь следом за незнакомкой. Та не выказала удивления. Посторонний не мог знать тонкостей местной планировки. Она лишь оглянулась бегло:

— Можно закрывать? Вам тоже к коменданту?

— Нет, мне к директору, — ответила Агнесса. Кабинет директора сего благодетельного заведения находился на первом этаже, и теоретически туда можно было попасть и отсюда, из правого крыла через черный ход. Незнакомка, видно, это знала.

— Хорошо… Спасибо! — повторила она, закрыла дверь, задвинула засов и бросилась к боковой лестнице.

Агнесса постояла немного на небольшой круглой площадке, которая этой лестницей заканчивалась. Здесь не было окон, стены золотились шершавыми боками ничем не оклеенного и не окрашенного красноватого кирпича, а по левую сторону виднелось еще две двери. Одна — открытая настежь и ведущая в тускло освещенный мрачный коридор. Вторая — плотно притворенная.

— Нам туда, — произнесла Агнесса, когда шаги незнакомки затихли вдали. И указала на вторую дверь.

— Ключница жила в подвале! — догадалась Эвелина. — Тогда понятно…

— В подземном цокольном этаже. Там еще мастерские, склады белья и мебели. Конечно, полного уединения здесь ждать не стоит, но это неплохо. Каморка ключницы так и стоит закрытой, туда никто не заглядывает, — пояснила Агнесса. Старшая дочь повеселела.

 Лестница, ведущая в цоколь, врезалась в очередной коридор. Длинный и узкий, с рядом одинаковых пронумерованных дверей. Направо — основная часть, тянувшаяся под всем зданием, налево — небольшой загиб-тупик с единственной облезлой дверцей без опознавательных знаков.

Все, как и запомнилось Агнессе.

— А что там за мастерские? — спросила Лайна, тоже заметно успокоившаяся. — В них работают? Днем в коридорах будет толпа народу?

— Обычно да, — Агнесса взглянула на часы. Восемь утра. — Через час здесь будет полным-полно. Ведьм содержат в этом центре до распределения, а оно бывает раз в три месяца. Часть отправляют на заводы с общежитиями, часть выходит замуж… Варианты добровольные, но их немного. А до тех пор хлеб нужно отрабатывать.

Она взглянула в бесконечную черноту коридора. Пошивочные цеха, даже небольшая булочная. Руки до сих пор помнили и порезы закройщицких машин, и жар печей.

Сколько ведьм согласится, когда придет срок, променять это все не на очередную фабрику и не на брак с магом-надзирателем, а на борьбу? Вряд ли много.

Впрочем, до начала полноценной борьбы еще нужно дожить. И остаться на свободе.

Агнесса присела на корточки перед запертой дверью. Было ли происшествие с незнакомкой провалом или совпадением, но с замком осечки выйти не должно. Неважно, что из рук и ног только-только ушла противная слабость, неважно, что активной магии почти не чувствовалось и до восстановления оставалось не меньше недели. Ты ведьма, в конце концов. Магия внутри тебя, и никто не способен ее отнять. Нужно только сделать над собой усилие. Собрать все желание спрятаться и все стремление защитить детей воедино и направить туда, на заевший язычок замка. И заставить его открыться. Медленно-медленно, по миллиметру…

Замок глухо щелкнул.

Агнесса прижалась лбом к двери в приливе облегчения. И не сразу услышала голос Лайны.

— Мам! Мама! Тебе плохо?

— Нет, все в порядке, — Агнесса с трудом поднялась на ноги. Все, никакого применения магии хотя бы до тех пор, пока не вернутся выпитые Лейдером силы. Иначе будет то, что сейчас — слабость, мушки перед глазами, застилающие мир серой пеленой… Она вцепилась в ручку двери, толкнула ее, ввалилась в каморку и замерла, прислонившись к стене.

Темнота перед глазами рассеивалась. Зато в ушах поселился назойливый монотонный шум, заглушающий звуки. Сквозь него донеслись тихие шаги — это вошли дочери. Скрип, щелчок — прикрытая за собой дверь. Хорошо, что она открывается от себя. А изнутри запирается на засов.

— Все-таки здесь есть окно, — недовольно проговорила Лайна.

— Ничего, его можно занавесить, — отозвалась Эвелина. Дочери ходили по комнате… Агнесса распахнула глаза. В коридоре горели лампы. А здесь?!

— Лайна, опусти фонарик! — воскликнула она. — Сначала заложим окно. Сейчас…

Она метнулась к шкафу, распахнула дверцы.

Спустя десять минут единственное окно было плотно завешено старым матрасом. Агнесса перевела дух и выпрямилась. Теперь можно было и осмотреться, чтобы понять, куда они попали.

На комнатушке ключницы лежала печать необжитости и ветхости, но обстановка здесь не изменилась с тех самых пор, как старуха Рэфт умерла, а на ее место решили не брать новую ключницу, распределив ее обязанности по другим работникам. Агнесса как раз покидала центр, когда это случилось. После, конечно, не следила за судьбой комнаты, но… А действительно, почему она была так уверена, что здесь можно остановиться?

Агнесса вздохнула. Та сила, что заставила ее отказаться от номера на самом дешевом этаже «Либеры» в пользу этого подвала, не оставила места для сомнений.

— Нужно будет купить лампу, — сказала Лайна, поднимая фонарик повыше.

Взгляду предстала небольшая прямоугольная комната с окном в торцевой стене. Правда, даже когда оно было незанавешенным, виднелся сквозь него лишь каменный тротуар, чахлые вечнозеленые вьюнки, фонарный столб и колеса проезжающих по дороге поодаль машин. И все это — на уровне глаз, почти на высоте человеческого роста. Остальная часть этажа располагалась уже под землей.

У окна стоял выкрашенный в тускло-оранжевый цвет стол с выдвижными ящиками, у стены рядом — комод и шкаф. Все видавшее виды, но крепкое и почти не облупившееся. В углу возле стола жался продавленный раскладной диван, прикрытый застиранным цветастым покрывалом. В стене возле входа виднелась другая дверь, в уборную, а рядом — приколоченные к стене крючья, изображавшие вешалку. На одном до сих пор пылился плотный синий халат.

Луч фонарика скользил с предмета на предмет. Да, лампа не помешала бы. И есть еще время до начала работы мастерских. Агнесса решилась.

— Оставайтесь здесь, — приказала она дочерям. — Я пойду и куплю лампу.

— Может, лучше вечером? — запротестовала Лайна. Эвелина молча взглянула на часы и напряженно кивнула.

— Я постучу пять раз, — сказала Агнесса и вышла, убедившись, что коридор еще пуст. Взбежала по ступенькам — и вот уже в лицо дохнул знакомый запах улицы: дым, гарь и холодная свежесть поздней осени, никого не удивляющее сочетание.

Удобное место. Удобнее «Либеры». Жить здесь предстоит долго. В идеале — все полгода, если местные потоки женской магии смогут все-таки сбить с толку чутье Лейдера, который станет искать беглянок по родительской связи с несовершеннолетней Лайной. За эти полгода нужно овладеть своей магией в совершенстве, чтобы пользоваться ею так же уверенно, как это делают члены гильдий. А еще — потихоньку готовиться к тому, чтобы собрать всех недовольных своим положением ведьм вместе, обучить их и потребовать изменений в законах.

Это будет потом.

Но списки и характеристики можно искать уже сейчас.

Город проснулся, магазины успели открыться, жизнь била ключом. Из небольшого ресторанчика доносилась музыка. Улицы хмурились массивными домами с нависающими над тротуаром балконами, взлетали ввысь одиночными башенками. В одной из таких башенок, на третьем этаже, обнаружился хозяйственный магазин — его небольшая тусклая вывеска терялась на облепленном ими фасаде из синеватого камня. Агнесса купила электрическую лампу, способную при необходимости работать и на сухом горючем для светильников, и поспешила обратно.

Разинутая пасть-дверь монстрообразного здания ярко светилась. Створки были открыты настежь. А на крыльце спорили какие-то люди.

Агнесса замедлила шаг, надвинув шляпу на глаза. Она разглядела темные плащи членов гильдий. Что здесь делают маги? Если они все еще переговариваются с кем-то из Центра на крыльце, значит, их визит был незапланированным. В чем дело?

А спустя мгновение она узнала среди них Мартона Лейдера.

И почувствовала, как спина покрывается холодным потом.

Совпадение? Как же! Гильдмейстер заклинателей драконов мог явиться сюда разве что в связи с тем розовым сиянием, Безликой Сущностью… но и это сомнительно. Гораздо логичнее смотрелась версия, что он все-таки напал на след Лайны. А в таких случаях требовалось сделать только одно. Просветить все здание.

И в таком большом заведении, как Центр контроля над ведьмами, наверное, нужно было получить разрешение директора. Но нечего и сомневаться, что для многоуважаемого господина Лейдера это формальность…

Агнесса обернулась и бросилась обратно. За угол здания. Обойти Центр дворами, успеть раньше мужа, забрать дочерей и бежать.

Скорее.

Пока не поздно.

Глава 3

Агнесса вихрем пролетела через весь задний двор Центра и остановилась на почтительном расстоянии от черного хода, прислонившись к дереву. В саду, по счастью, стоял чернильный мрак, поздней осенью свет деревьям не требовался. А будь сейчас лето, вернее, та фальшивка, которую называли летом в краю вечной магической ночи, сад был бы залит теплым белым светом от десятков маленьких ненастоящих солнц. Чахоточная подделка под настоящую рощу… и Агнесса, которую голые стволы укрыли от бывшего надзирателя, много лет подделывавшегося под спутника жизни.