Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 16)

Агнесса смяла газетную вырезку и сунула в карман пальто. Обычно на прием приходили жаловаться на нападения драконов, после чего Лейдер или его заместители распределяли обязанности и отправляли магов на помощь. Вряд ли и сегодня там было бы что-то интересное. Поэтому она явилась позже. К расширенному совету, который начинался в четыре часа дня. Она была почти уверена, что говорить станут о Безликой Сущности.

Заклинатели драконов, огня, погоды, призраков и прочих вещей, более или менее распространенных в айламадской действительности. Пытались когда-то создать и гильдию заклинателей сущностей, и гильдию кураторов Арки.

…отводя взгляды, молча хоронили потом выпитые тела с глазами-пустышками, похожими на кусочки мутного стекла.

Агнесса встала напротив здания гильдии, у магазина через дорогу. Укрылась за декоративными кустами, украшенными электрическими лампочками, и внимательно осмотрела трехэтажное строение.

Небольшие башенки на углах. Балкон, закрывающий центральные окна двух верхних этажей сразу, поблескивающий по краям решеткой с литыми фигурами драконов и ярко светящийся на фоне темного синевато-серого здания. Агнесса никогда не была внутри, но знала, что за этим балконом скрывается такой же двухэтажный высокий зал для расширенных заседаний.

Газеты пару раз публиковали репортажи оттуда. Внизу — большой стол, кресла, шкаф-картотека с образцами драконьей чешуи, крови, еще чего-то, — картинка на странице была мелкой. Выше — балкон-галерея для гостей или наблюдателей. Когда из Арки лет пять назад вырвалась сущность, приводившая драконов в бешенство, и Айламада погибала от их нападений, гильдия работала круглосуточно, а на этом балконе толпились газетчики и радиокорреспонденты.

Главной сложностью было попасть туда незамеченной.

Агнесса прищурилась. Неплохо бы рассмотреть, нет ли кого в тени, в проходах между этим зданием и соседними… Внезапно глаза будто превратились в бинокли и резко приблизили картинку. Агнесса вздрогнула от неожиданности. Новое зрение услужливо выхватило из темноты безлюдные участки и дороги, ведущие во дворы.

Отлично.

Частица Сущности явно желала помочь. Получается, она все же не враждебна?

Или ей зачем-то было нужно, чтобы Агнесса узнала как можно больше?

Дорогу пришлось переходить по трамвайному мосту. Он нависал над проезжей частью, точно узкая крыша, и на обе стороны улицы спускались лестницы. Агнесса смешалась с толпой и, миновав широкую узорчатую дверь здания гильдии, скользнула в проулок.

Мимо кто-то протопотал, со смехом пробежала стайка девушек. Люди возвращались по домам с работы. Простые граждане, чьи проблемы из-за магии легко было разрешить, стоило обратиться в нужную гильдию… Лучше им или хуже?

Она отвернулась от людного тротуара, обогнула здание. Здесь есть хоть один запасной вход?

Незаметная дверь обнаружилась в одной из башенок. Густые побеги мелколистного плюща закрывали всю заднюю и боковые стены живым темно-зеленым плащом, дверь выглядывала из-под него, точно лицо из капюшона. Агнесса метнула на нее нетерпеливый взгляд. Замок поспешно щелкнул, открываясь.

Так, так, хотя бы никто не заметил. Это же применение женской магии, в гильдии должны немедленно почувствовать сбои в фоне… Ладно, остается надежда, что артефакт «вуаль пустоты» справится.

Агнесса посмотрела на светящиеся в полутьме наручные часы. По времени собрание гильдии заклинателей драконов еще не закончилось. Оставалось чуть больше получаса. Хорошо — будь в коридорах полно магов, у нее не было бы ни единого шанса.

Она осторожно ступила на порог.

Конец длинного коридора, обитого панелями из красного дерева. Эта дверь служила выходом из него. Далеко впереди виднелся поворот направо. Похоже, коридор шел вдоль задней стены здания. И где искать лестницу?

Агнесса на цыпочках прокралась дальше. Если есть запасной вход, то и лестница должна быть еще одна, черная. Где-то по правую сторону…

Внезапно ноги сами остановились напротив небольшой двери.

Снова Сущность. Да что же она такое?

Впрочем, сейчас было не до Сущности. Агнессой овладевала решимость. Значит, сюда? Она взглядом заставила открыться и эту дверь.

Ступеньки. Узкая лестница, мраморные узоры на гладких ступенях, освещенных парой запасных ламп под потолком. Простые матовые абажуры придавали лампам сходство с больничными.

Теперь оставалось только подняться на третий этаж и найти вход на балконы зала.

И надеяться, что сегодня там не окажется гостей.

Голоса магов Агнесса услышала еще в коридоре. Внутри здание гильдии оказалось довольно скучным местом. Сплошные переходы и наглухо закрытые двери. Возможно, для скряги или налоговика эти панели из красного дерева, медовый мрамор и тонкие шерстяные дорожки в черно-золотых тонах представляли бы немалый интерес, но…

Да и не платили маги налогов.

Наоборот.

Оказавшись на третьем этаже, пришлось довольно долго блуждать по лабиринтам из полукомнат-полуниш и коротких коридоров. Голоса донеслись, когда Агнесса выбралась из полупустой комнатушки с парой голых столов к узкому лазу меж двух сплошных стен.

Отлично. Значит, одна из этих стен окружает зал. Агнесса даже погладила шершавый серый камень.

А потом подошла к двери, у которой голоса делались громче, осторожно открыла ее — лишь потом с запозданием поняла, что замок еле слышно щелкнул, а значит, и здесь не обошлось без Сущности, — и, пригнувшись, прошмыгнула внутрь.

 О Бездна! Перила галереи оказались ажурными. Изогнутые прутья, перевитые вездесущими золотистыми фигурками драконов. Благо на самой галерее не было людей. Агнесса с опаской выглянула сквозь перила, но маги смотрели куда-то в сторону и не обращали внимания на то, что происходило наверху. Она повертела головой. Чуть дальше стояла пара пышных мягких кресел и штативы для фотокамер, видно, оставленные какими-то корреспондентами. Агнесса поползла туда на корточках, поминутно косясь вниз.

Укрывшись между кресел, она наконец смогла отдышаться. Так, и о чем здесь говорят — заканчивают разбирать жалобы?..

Внезапно донесся знакомый голос.

— Присягаю. Вверяю управление своей магией…

Что? Брачная присяга? Здесь кого-то женят? Ну да, вообще-то браки регистрируются в гильдии, к которой принадлежит маг, берущий в жены ведьму. Но здесь и сейчас? И этот голос… Кто это? Кто эта несчастная?

Айлита? Голос очень напоминал ее.

Забыв об осторожности, Агнесса подползла к самым перилам.

Глава 6

Люстра состояла из десятка небольших металлических драконов, подвешенных к потолку связанными за хвосты.

Из их глаз и разинутых пастей лились потоки света. Агнессе показалось, что три или четыре дракона с подозрением покосились на нее, когда она подобралась к перилам.

Маги расположились за овальным столом. По сочно-коричневой столешнице плясали десятки бликов от свечей. Сияли эти свечи, впрочем, едва ли не ярче электрических лампочек. И сами смахивали на лампочки, с крохотными стеклянными шарами-абажурами над огоньком. Шкафы в конце зала куда-то подевались. Теперь там темнело затянутое блестящей черной тканью возвышение. На таком только кровавые жертвы приносить, промелькнула мысль. А на возвышении стояли трое.

Ведьма, берущий ее в жены маг и Мартон Лейдер. Распорядитель церемонии.

С того места на галерее, где сидела Агнесса, все это просматривалось как на ладони.

И ведьма определенно была не Айлитой.

Другая. Повыше похищенной знакомой, темные волосы, завязанные в длинный хвост, спускающийся вдоль спины… Хорошо, что не Айлита, но и эту несчастную тоже жаль. Лучше бы она шла на завод. Те же условия, разве что придется работать. Зато нет необходимости терпеть постоянного надзирателя. Почему-то Агнессе и в голову не пришло, что ведьма могла согласиться на брак по любви. Хотя такое случалось, причем нередко…

А та вдруг подняла глаза, точно услышала с галереи какой-то резкий звук.

Агнесса готова была поклясться, что сидела тихо. Но скрыться уже не успела.

Взгляды встретились.

Глаза ведьмы расширились от изумления. Она прервалась на полуслове брачной присяги.

Маги еще не поняли, что происходит. Лейдер, поморщившись, приказал продолжать. Ведьма не реагировала.

А потом… Агнесса точно знала, что ничего не делала. Все случилось помимо ее воли. Глаза сами собой сощурились, помост приблизился, будто зрачки превратились в линзы бинокля, промелькнули лица магов, рубашки с золотой нитью гильдии по черному вороту, заваленный бумагами стол, живые подсвечники, похожие на длинные тонкие хвосты застывших в камне рептилий… И она почувствовала, как из зрачков выстреливают тонкие потрескивающие молнии!

Молнии рассекли воздух, рассыпая крохотные искры, и ударили в глаза девчонки. Подсвечники на столе зашипели, ожившие хвосты взвились в воздух, начали хлестать по черным подставкам. Агнесса беззвучно вскрикнула. Она ее убила? Покалечила?

Ведьма продолжала стоять.

А глаза ее, впитавшие в себя всю энергию молний, вспыхнули красным… и в воздух поднялось розовое марево.

И расплылось над столом…

— Безликая Сущность! — завопил кто-то, взрывая напряженное молчание.

Это произвело эффект выстрела. Поднялась паника. Маги вскочили с мест, как по команде вскинули головы, стреляя лучами из глаз в не растаявшее до конца розовое облачко. Ведьма отскочила от жениха, выдергивая руку. Россыпь точек-искр оповестила, что недоговоренная присяга аннулирована. Агнесса чуть усмехнулась. Если девчонка сейчас сбежит, то будет спасена, сама не представляя, какая участь благополучно миновала ее. Однако что заставило ее вдруг прервать церемонию?