Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 18)
Раньше Агнесса и не догадывалась, что может так прыгать. Неширокая черная юбка треснула, разрез до колена разошелся по шву. А, Бездна!.. Хорошо хоть не до конца. Спасенной девчонке повезло больше — ее юбка была шире и короче. Они приземлились на ступеньки, подворачивая ноги. Бросились вниз, перескакивая через новые и новые щупальца лиан. Сверху что-то блеснуло. Агнесса подняла голову. Что еще?
С потолка и лестничных пролетов посыпался град. Мелкий золотой град… нет! Градины шевелились, как живые. Крохотные летающие ящерицы. Откуда они взялись?
— Это с обоев! Здесь даже обои оживают! — завопила девчонка, отмахиваясь. Из ее глаз вырвались потоки ветра. Ящериц снесло в сторону, и они с писком посыпались на пол, но тут же снова взвились роем в воздух. В три прыжка Агнесса с ведьмой оказались внизу.
Пронеслись через половину холла. Высокие створки дверей были уже близко. Уже сверкали прямо перед глазами витые дверные ручки. Стол на видном месте у входа и секретарь за ним казались мелкой досадной помехой… Секретарь вскочил, посылая в беглянок какие-то магические лучи из глаз, но в пылу бегства Агнесса сама не заметила, как отразила их. Секретарь схватил с подставки тяжелую бежевую с золотом трубку вычурного телефона, но почему-то не стал набирать номер. Размахнулся…
Трубка, как аркан, понеслась на Агнессу и ведьму на своем проводе, удлиняющемся прямо в полете. Просвистел рассекаемый воздух. Трубка молнией ринулась наматывать круги, обвивая беглянок проводом. Ведьма вскрикнула и успела выскочить из петли. Агнесса замешкалась, и ее туго сдавило магической веревкой. Секретарь дернул за провод…
Вспышка! В розовом сиянии аркан разлетелся на обрывки. Трубка упала на пол. Секретарь выскочил из-за стола, выкрикивая проклятия. Агнесса схватилась за ручку двери. Ладонь обожгло злым огнем. Но чтобы усмирить его, хватило короткого взгляда.
За спиной, где-то наверху, с грохотом распахнулась дверь. Раздался многоголосый хор криков. Агнесса оглянулась. Лестница была пуста. Видно, маги до сих пор тушили пожар. Она дернула за ручку, и створка, злобно скрипнув, открылась. Беглянки вылетели наружу и скатились с высокого крыльца, огороженного тонкими фигурными бортиками.
Так. И что это сейчас произошло?
Агнесса, задыхаясь, глотала несвежий уличный воздух, пахнущий гарью и угольным дымом. Оглянулась на дверь. Никого. Зато в окнах второго этажа вспыхивали языки пламени. Они были видны даже сквозь стекло и узорную решетку балкона. Прохожие поднимали головы, косились с изумлением. И на здание, и на Агнессу и спасенную ведьму. Вид у обеих был потрепанный.
Она хотела подслушать собрание нескольких гильдий и узнать что-то о Сущности, а если повезет, и об Айлите. Вместо этого раскрыла все намерения перед Лейдером и спасла от брака с магом незнакомую ведьму. Полный провал.
А главное, теперь Агнесса уже не могла с точностью сказать, чем продиктованы ее собственные поступки. Случайность? Интуиция? Железная воля Безликой Сущности, ведущей свою игру? Да Бездна поглоти это все, сущности из Арки не могут вести никаких игр! Не могут! Это не люди! Сущности, конечно, бывают разумными, но лишь до определенной степени. Они могут влиять на драконов, на окружающий мир, могут пожирать людей и животных, но так умело и спланированно направлять сразу нескольких человек — ни за что. Так что же творится? В эпицентр чего угораздило попасть?
Из ступора вывел оглушительный звон трескающегося стекла. Оно лопнуло от жара. Вниз посыпались осколки — прямо на головы. Прохожие с криками бросились врассыпную, движение на дороге застопорилось, машины останавливались, собиралась толпа. Опять.
Это уже похоже на проклятие — вызывать переполох везде, где появляешься. Агнесса тоже отскочила, осторожно касаясь своих волос. Она шла сюда без шляпы, и теперь удобная прическа растрепалась, часть волос обгорела, а остальные торчали из полуразвалившегося пучка встрепанными черными прядями.
Новый треск — и с балкона посыпалась лепнина. Пламя вверху, кажется, начало утихать, но толпа становилась больше. В закопченной выси зазвенел, приближаясь, трамвай.
Агнесса отдышалась, окончательно пришла в себя и потащила спасенную девчонку к лестнице на трамвайный мост. На железных ступеньках они смешались с массой пассажиров. Остановка располагалась на уровне второго этажа чуть в стороне от здания гильдии. Идя к ней по пешеходной дорожке вдоль рельс, Агнесса то и дело оглядывалась.
В зияющем провале разбитого окна метались тени, но никто так и не выбежал наружу.
***
— Меня зовут Наталлин, — сказала несостоявшаяся супруга мага, с опаской поглядывая в узкое окошко. — А теперь объясните, кто вы и что случилось?
Трамвай стоял на остановке. Под потолком вагона сиял ряд лампочек, соединенных цепью. В конце, сзади, с цепи свешивалась овальная эмблема-герб «Электротранспорта Малдиса». Полумягкие сиденья, обитые темно-синей тканью с потертым серебристым узором, пока пустовали. В квартале гильдий пассажиров было немного. Они чинно передвигались по проходу между парами сидений, держась за вытертые поручни, и оглядывались на раздвинутые двери с еще не угасшим любопытством. Сквозь узкие окна было трудно увидеть улицу. В них отражалась только внутренность вагона.
Агнесса отвела взгляд от полупрозрачного зазеркалья. Собственное лицо в нем казалось совсем чужим.
— Я жена Мартона Лейдера, — сказала она. Наталлин издала сдавленный звук, точно душила то ли вскрик, то ли кашель.
— Тогда как…
— А, ты еще не слышала? Странно, я думала, об этом скандале знают уже все. Я хотела молча сбежать с детьми и прятаться до совершеннолетия младшей дочери, но в дело вступила Безликая Сущность, — хмыкнула Агнесса. И замолчала, прислушиваясь к себе. Она сама это сказала? Или Сущность заставила разоткровенничаться? И считать ли это откровением? Что стоит говорить Наталлин, а о чем лучше умолчать?
И что произнесет собственный язык, стоит попытаться заговорить вновь? Кто говорит — еще Агнесса или уже Сущность?
— Безликая Сущность?! — О ней, в отличие от скандала, Наталлин, похоже, знала. И смотрела теперь испуганно. — Она… и вы еще живы?
— Ты сама видела, что она делала, — терпеливо пояснила Агнесса. — В зале. В гильдии. Из-за чего все началось? Ты посмотрела мне в глаза…
— И вы послали в меня какие-то молнии. И загипнотизировали! — Наталлин обвиняюще воззрилась на нее. — Что вы со мной сделали? Почему мне вдруг захотелось бежать с вами? Я собиралась выйти замуж и обезопасить себя…
— Обезопасить! — фыркнула Агнесса. — От такой «безопасности» я и сбежала! Вы хоть понимаете, маленькие дурочки, которые соглашаются на браки, что вы, наоборот, лишаете себя остатков свободы? Что лучше — общий надзиратель в заводском общежитии или личный, который контролирует тебя круглые сутки… Ладно, это не то, о чем бы стоило сейчас говорить, — оборвала она сама себя, увидев, что на нее уже начинают оглядываться люди. Трамвай предупреждающе зазвенел, и за окном промелькнули сыплющиеся искры. — Я тебя не гипнотизировала.
— А почему тогда… — Серо-зеленые глаза Наталлин возмущенно вспыхнули, на изящных высоких скулах загорелся гневный румянец. Она хотела продолжать, но вдруг осеклась на полуслове.
— Почему… я… вдруг… изменила… решение? — медленно закончила она.
— Так действует Безликая Сущность, — выдохнула Агнесса.
Наталлин смотрела на нее, не в силах произнести ни слова. Двери трамвая сошлись, и он тронулся. За окном замелькали арки моста, сетчатая ограда, фонари и окна домов. В здании гильдии все еще метались силуэты магов.
— Это началось в день моего побега от Лейдера, — тихо заговорила Агнесса. — Сначала я не поняла, что розовое сияние в небе и мои неожиданные решения как-то связаны. Потом услышала, что сияние — это и есть Безликая Сущность, увидела, что маги ее боятся и что она причиняет им какой-то вред… не знаю, какой именно. А потом Сущность начала действовать. И действует все жестче. Она свела меня с одной знакомой, которая после очень нам помогла. Сейчас знакомая в тюрьме для ведьм, и я ее вытащу, но не раньше, чем найду ответ на свой вопрос. Сейчас Сущность или ее частица где-то внутри меня, — Агнесса приложила руку к груди, чувствуя ладонью грязный шелк, и увидела, как Наталлин чуть отшатнулась.
— Не спеши шарахаться, в тебе эта частица тоже есть, иначе ты бы не сбежала со мной, — Агнесса усмехнулась. Правильные розовые губы собеседницы скривились в гримасе омерзения и ужаса. — И в моей старшей дочери. И в Айлите, знакомой, о которой я говорила. Теперь мне кажется, что Сущность смотрит моими глазами и вселяется во всех ведьм, которых я вижу. Она помогает, ведет, направляет, дает силы… но в то же время и отнимает их. Моей дочери однажды стало из-за нее дурно. Это и есть мой вопрос. С чем мы столкнулись? Чего оно хочет? Ты не слышала, о чем говорят маги?
— Нет, — покачала головой Наталлин. — При мне они не говорили о Безликой Сущности.
Она замолчала, изучая Агнессу. Машинально пригладила блестящие каштановые волосы. Их безупречный порядок не нарушило даже бегство и драконье пламя.
— Чего оно хочет… А чего хотите вы? — настороженно спросила она наконец. — Чего ради вы сбежали от мужа? И что за странные речи о свободе и надзирателях?