Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 119)

— Любопытно, — пробормотал Дальтер. — Очень любопытно… Пожалуй, стоит пересмотреть наши материалы по гильдии снов… Ларадер, что с призраком Лаочера? Он ведь снова стал призраком, не так ли? Вы его поймали?

— Конечно, нет, — раздраженно буркнул гильдмейстер духоловов. — Наши артефакты все еще в заморозке. И мы не можем их разморозить без чуждой магии, которой, как я понял, владели только Мелани и Лаочер. Мадам Инайт, вам случайно не удалось выбить из этой идио… ведьмы ее секрет?

— Выбивать не пришлось, — покачала головой Агнесса, удобнее устраиваясь на мягком стуле. Оглянулась на Эвелину — та вся обратилась в слух. — Она ничего не скрывала. Признаться, меня это настораживает. Она рассказала, как добраться до источника чуждой магии. Если хотите, можем пойти прямо сейчас.

— Три часа ночи — самое время совершить вояж, — развеселился Аджарн. — Это далеко? Что вообще собой представляет этот источник?

— Пещера какая-то. Вход в нее придется поискать…

— Пещера, — зловеще повторил Дальтер. — Ксарьен, почему вы не заметили, что в какой-то пещере повышенная концентрация неизвестной магии?

— Проклятие, забудьте вы о придирках, Дальтер! — подвыпивший гильдмейстер стабилизаторов оказался довольно агрессивным. — Почему никто ничего не заметил? Претензии можно предъявлять до бесконечности! Откуда взялась ведьма, не прошедшая через Центр контроля?

— По доброй воле туда отправляются очень немногие, — ядовито заметила Агнесса. — Мелани родилась в семье обычных людей. Такое ведь не редкость. Но ей повезло. Кроме нее, в семье было еще девять детей, и за каждым их шагом никто не следил. Поняв, что она обладает магией, Мелани смогла это скрыть. Ей не хотелось ни на завод, ни замуж. В той глуши на окраине Малдиса, где она росла, ее считали умственно отсталой. Она ни с кем не разговаривала и могла часами сидеть на чердаке или на завалинке в лесу… или на кладбище.

— Проклятие! — послышалось от Ларадера. Агнесса усмехнулась.

— Да. Среди ваших магов есть такие? Врожденная способность к общению с призраками. Родись Мелани мужчиной, она бы рано или поздно вступила в гильдию духоловов. Но как женщину ее ждали не такие радужные перспективы, и она пряталась от всех, кроме своих любимых призраков. И вот однажды, сбежав исследовать кладбище гильдмейстеров…

— А! Так она встретила Лаочера, еще находясь в нашем мире?

Агнесса кивнула.

— Он учил ее создавать псевдореальности… а потом, когда ей это удалось и он обрел там тело и вернул магию, то и многому другому. Они прожили в псевдореальности несколько лет, а потом нашли этот источник чуждой магии, сумели использовать его и задумали месть. Отыскали или создали психотропное растение, препарат из которого называли «пылью»…Примерно тогда же Мелани, совершая вылазку из своего мира в наш, познакомилась с Рут Тардман. И склонила ее на свою сторону. Лаочер давно тронулся на почве мести, его идеей-фикс было убийство всего совета гильдмейстеров, и неважно, что тот состав совета, который физически уничтожал гильдию снов, давно в могилах; Мелани просто ненавидела систему, из-за которой оказалась выброшена из жизни… Сама она вряд ли стала бы мстить, она просто жила в своем мире. Но Лаочера поддержала.

Агнесса помолчала, припоминая все то, о чем рассказала Мелани — невыразительным тоном, но с издевательской усмешкой, точно предвкушая эффект от своих откровений. Она рассказывала и рассеянно облизывала пальцы, которыми недавно касалась израненного лица покойника. На ее руках еще кое-где оставалась его кровь. Такая привычка, пояснила Мелани. Вы не поверите, но его раны не болели, только кровоточили. И они покрывали все тело. Вот и появилась привычка…

И она добавила пару скабрезных подробностей.

…Агнесса подавила желание отобрать у Бордмара ликер, чтобы мерзостный вкус отвлек от рисуемых воображением картин.

— Вход в пещеру-источник — в Вулканической Цепи, — она встала. — Будем искать? Мелани дала довольно точные координаты.

— Ну, если нам не придется обыскивать горы от скал Тодод до самой Вулканики, то ладно, — сказал Дальтер. — То есть она отдала секрет чуждой магии нам?

Агнесса вновь кивнула.

— Так, господа, помогайте, я не знаю, как телепортироваться в место, которого ни разу не видела. Это южное подножье Аройского пика. В районе оползня, так сказала Мелани.

— Оползень? Отлично, — оживился Ксарьен. — Просто телепортируйтесь ко мне.

И он исчез в тонкой пелене сгустившегося воздуха.

…Аройский пик нависал над головами угрожающей темно-серой глыбой. Небо здесь тоже было темно-серым: не день, не ночь и не сумерки — безвременье. Оползень оказался грудой камней, уже успевших порасти мхом после давнего обрушения. Выше по склону чернели многочисленные пещеры, большие и маленькие.

— Не беспокойтесь, все объединено в общую пустоту внутри горы, — сказал Ксарьен и телепортировался к ближайшему отверстию. — А чувствуете? Действительно похоже на чуждую магию.

Да, нечто трудноопределимое уже ощущалось у входа. Мелани говорила, что нужно спуститься под землю, что поток магии шел из глубины. Но спуск оказался неожиданно легким. Шершавый каменистый пол, по которому не скользили ноги, узкий, местами осыпавшийся лаз, который маги расчищали по мере продвижения; световые шарики, созданные Аджарном…

— Если псевдореальность — такое чудесное место, — задумчиво пробормотал пьяненький Барнинг, — то, может, и вправду лучше переселиться туда?

— Все равно она вторична. Арки там нет, только ее копия на момент создания псевдореальности, причем копия, лишенная сущностей и прочих свойств. Как та, в которую я угодила, когда прыгнула в воронку. Да и создать ее не так уж просто. Если вы заметили, Мелани использовала совсем мало энергии, наши же псевдореальности распадались, стоило ей исчерпаться, — Агнесса переступила через очередной валун.

— А раны все равно сохранялись, — добавил Ферелейн. — Выходит, тела захватывали с помощью чуждой магии? Любопытный эффект — когда точно такие же раны проступали на здоровых захваченных телах. Жаль, что я не смогу его исследовать.

— Может, и сможете, если вернутся все, кто успел спрятаться в своих псевдореальностях, — мрачно буркнул Дормитт. Тело его сына нашли — гроб выбросило на кладбище вместе с живыми. Сам гильдмейстер погодников понемногу приходил в себя от потрясений.

Среди повелителей снов оказалось немало таких, как Лаочер, чьи души успела разъесть магия всесожжения. Их раны были чуть легче. Немало было и невредимых. Лишившись своих тел, выходить из псевдореальностей они могли, только захватывая чужие. Фальджен Дормитт пал жертвой кого-то из повелителей снов, которому вздумалось развлечься в публичном доме и заодно вызвать скандал. Узнав об этом, Агнесса в очередной раз почувствовала угрызения совести. Подумать только, а она злорадствовала про себя и осуждала Дормитта-младшего…

— А вот, наверное, и оно, — заметил шедший впереди Ксарьен.

Спуск закончился. Они стояли в просторном гроте. В конце грота исходил паром небольшой источник. Со сводов спускались мелкие сталактиты.

— Странное чувство, — поежился Лейдер. — И ведь магия, судя по всему, безвредная…

Магия не угнетала, не пила силы и не подавляла. Она просто была. Окутывала мягким паром, покалывала кожу, не прикрытую одеждой, немного согревала и в то же время холодила, как мятная эссенция. Ее можно было черпать, сколько угодно… и самым странным казалось то, что этот источник до сих пор никто не обнаружил.

— Отлично. Завтра разморозим артефакты, — бодро заявил Дальтер. — Все ясно, телепортируемся отсюда, господа. Ах да, ведьма… Ее необходимо изолировать.

— И еще Рут Тардман, — добавил Бордмар. — Мы нашли ее в старом центре, она бежала к сообщникам, но не нашла вход в псевдореальность. Придется вам, мадам Инайт, взять на себя ответственность и за нее.

Агнесса обреченно кивнула. Рут вернуть домой, пусть налаживает отношения с мужем, и учить магии понемногу; Мелани поселить в сторожевой особняк к кому-нибудь из ведьм… Это как раз несложно. А вот что делать с их ненавистью?

— Вы хотели, чтобы не было тюрьмы для ведьм? — Дальтер будто прочитал ее мысли. — Теперь получайте.

Он шагнул в сторону, собираясь телепортироваться. Пещера уже наполовину опустела.

— Господин Дальтер! — окликнула Агнесса. — Ответьте на один вопрос. А тюрьма для магов в вашем Прибежище есть?

***

— Показать тебе сторожевой особняк? — изумилась Эвелина? — Да зачем? Там еще даже мебели нет! Хотя в одном, кажется, что-то было…

— Не мебель, а особняк, — уточнил Интан. — Там же и трещина в земле рядом? И из нее прорывается энергия Арки? И можно угодить в псевдореальность… Ты просто подстрахуй меня, пока я буду смотреть!

Лайна закатила глаза, встала из-за стола и принялась собирать посуду. Эвелина молча отобрала у нее чашку с недопитым чаем и смочила пересохшее горло. Она даже не ожидала, что сдержанная и с виду нелюбопытная младшая сестренка накинется с расспросами, стоит переступить порог. А потом нелегкая принесла еще и Интана. С той же целью! Эвелина поняла, что имела в виду мама, жалуясь на гильдмейстеров с их любопытством. Хотя в чем-то оно было даже лестным.

— Лайна, — сказала она, — тебе случаем не надо экскурсия в сторожевой особняк?

Ответом послужило насмешливое фырканье. Узнав все, что хотела, сестра, по привычке, не стала навязываться.