Хамки – Внутри невидимых стен (страница 56)

Закончив экзекуцию, Эльда отпустила Айли, и та, чуть прихрамывая и потирая отбитую пятую точку, отошла от нее и подобрала свой посох.

– Это последний подарок папы… – прошептала она. – С той ночи я не видела больше никого. Вряд ли он еще жив.

– Макс, для получения награды нам надо выдать ее виконту, напоминаю, – сказала Эльда.

– Меня? – удивилась Айли. – Виконту? Какому? Зачем?

– Виконт Аямаши назначил награду за голову того, кто управляет чудовищами. Раз их нашествие – твоих рук дело, то выбора у нас нет.

– Ее казнят, – задумалась Лика. – Но ты же слышала, что сказал Макс. Она нашла вещь, принадлежавшую Салангану Хамки. В другой ситуации я бы призвала убить ее, как еретичку, осмелившуюся осквернить его вещь своими грязными руками, но Макс говорит, что кристалл был потерян. Она не знала о нем ничего.

– И знать не могла, уверяю, – подтвердил Макс.

Перепуганная до смерти Айли только энергично закивала.

– Но… – растерялась Эльда. – Если мы не приведем ее, то не получим награду.

– Я и так отдал тебе кристаллы зири, когда подумал, что Лика умерла, – напомнил Макс. – Ты сказала, что этого хватит.

– Эльда отдала мне их обратно, – опустив глаза, сказала Лика.

– Даже так? – он невольно вскинул бровью. – Что ж, думаю, мы можем поступить немного иначе.

Идея появилась сама собой. Что может быть проще, чем заменить одну нелепую историю другой, еще более нелепой? Если оголтелый люд поверил, что некая Тыквоведьма призвала этих тыкв, когда начались нападения, то заставить их поверить, что Тыквоведьма пришла для того, чтобы всех спасти от нападения озверевших бахчевых – не проблема. Макс заговорщически подмигнул девушкам. Они удивленно смотрели на него.

– Идея очень простая. Айли будет у нас не ведьмой-злодейкой, а доброй феей.

– Что?! – скривилась Эльда.

– Эльда, ты ведь понимаешь, что Айли, по сути, ни в чем не виновата? Она такая же жертва трагической случайности, как и все остальные, – уточнил еще раз Макс.

Обреченная вздохнула и кивнула.

– В то же время, денег виконт обещал отвалить предостаточно, а Айли теперь сама бездомная бессребреница. Поэтому я предлагаю обставить дела так, чтобы за эту заварушку получили награду вы обе.

– А как же ты, Макс?! – удивилась Лика. – Ты же хотел награду!

Он усмехнулся.

– Лика, ну посмотри на меня. Мы идем в Теократию. Какая награда? Зачем она мне? – он вздохнул и признался: – Я просто хотел помочь местным жителям. Не хотел допускать больше смертей от этих тыкв. И у меня это получилось. Благодаря вам. Благодаря Вельге.

– Прости, Макс, – Лика виновато опустила глаза. – Я не думала, что ты настолько… Ты слишком хорошо думаешь о зелирийцах. Но если ты считаешь, что они достойны таких жертв, – пусть так. Мне тоже не нужно награды.

– Итак, к чему я веду, – продолжил Макс. – Эльда, вместе с Айли вы возвращаетесь к виконту Аямаши и объявляете, что тыквы уничтожены и нападений больше не будет. Айли представляется колдуньей, которая боролась с тыквами до твоего прихода. Сочиняй, что хочешь, главное, чтобы виконт понял: в неравной борьбе выжили только вы двое, но рассадник тыкв уничтожен и больше нападений не будет. Те две твари если и не помрут с голоду – не могут представлять серьезную угрозу. А мы сейчас просто не можем тратить время, гоняясь за ними по лесам. Повторюсь, мне деньги не нужны, поэтому поделите награду между собой. Айли теперь сирота и ей нужно как-то устраиваться в жизни, а ты, как оплатишь «сама знаешь кому», на свою долю тоже сможешь многое себе позволить. Я ведь правильно предполагаю размер награды?

– Да, – подтвердила Эльда. – Виконт действительно обещал расщедриться на огромную для простого человека сумму.

– Но ты должна пообещать мне, что поможешь Айли, а не сдашь ее как ведьму. Это важное условие.

– Я обещаю, Макс, – сказала она.

На секунду Макс напрягся, но ответ пришел сам собой.

– Спасибо! Я верю тебе, – улыбнулся он. – Ведь если ты солжешь Гласу Салангана, Хамки немедля заставит тебя пожалеть об этом.

Максу оставалось лишь надеяться, что его блеф проймет Обреченную, но Лика подхватила его на лету.

– Оу! – покачала головой она. – Эльда, это не шутки! Постарайся хорошо позаботиться об Айли.

– Э-э, я… Я и не собиралась никого обманывать! – испуганно воскликнула она.

– Именно! Тебе совершенно нечего бояться!

У Макса создалось впечатление, что этой порцией лапши на уши он надежно обеспечил Айли безопасность. Хоть это ряженое чудо и устроило весь сыр-бор, она сделала это не по злому умыслу. Да и свою порцию тумаков она уже получила.

– Вы так здорово все придумали, господин…

– Макс. Меня зовут Макс, – повторил он имя, которое в ходе разговора было упомянуто с десяток раз.

«Ну да, познакомиться лучше всего перед расставанием», – хмыкнул он про себя.

– Что ж, сделаем, как ты решил, Макс. И, если так, наши пути здесь расходятся; тебе нужно возвращаться назад, а нам идти дальше, замок виконта достаточно далеко отсюда, – сказала Эльда.

Глава 59. Почти пришли!

Собирались в путь недолго. Окончательно выгребли церковные запасы провианта, состоящего в основном из сухих лепешек и небольшого количества вяленого мяса, заодно обеспечив себя питьем, а, вернее, выпивкой в дорогу. Местных все равно не осталось, а друзьям эти продукты гарантировали спокойное путешествие на немалое расстояние до их целей.

Попрощались и разошлись они незадолго до того, как начало темнеть. Ночевать в пропахшей смертью деревне не хотелось совершенно. Айли и Лика отнеслись к этому совершенно спокойно, Макс больше был занят думами о насущном, а Эльда явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Несколько раз она, казалось, была готова окликнуть Макса и что-то ему сказать, но так и не решилась сделать этого. Спецназовец видел нежелание уходить в ее глазах, нежелание расставаться с ним, но для себя уже решил окончательно – их история должна кончиться, не начавшись. Все же они слишком разные.

– Прощай, Макс, – почти сухо сказала Эльда, когда они прощались, стоя на ступеньках церкви. – Было приятно иметь с тобой дело.

Она выдавила улыбку.

– Не забывай меня.

– И мне, – признался он. – Спасибо, что помогла Лике и мне. Кто знает, может, еще увидимся.

Эльда пожала плечами, но по глазам было видно, что она поняла то, что он имел в виду, а не то, что он сказал. Но, в самом деле, стоит ли загадывать. Жизнь – штука странная. Хоть на Зелирии, хоть на Земле.

Они сделали несколько шагов вдоль улицы и, мельком оглянувшись назад, Макс увидел, что над главным входом в церковь изображен знак. Такой знакомый! Трилистник! Словно кто-то снял копию с его медальона и спроецировал ее на церковь.

– Этот символ… – указал он. – Что это?

– Это знак Затрартхуна, – сказала Эльда. – Эта религия не слишком популярна на Зелирии, и я как-то не сразу сообразила, что твой медальон так похож на этот знак.

«Великолепно. Обнаружить земной трилистник на церкви в мире на другом конце Вселенной… Либо у человечества и зелирийцев весьма шаблонная и схожая фантазия, либо в этой Вселенной есть и другие цивилизации, которые оказывают на нее сильное влияние», – подумал Макс. Впрочем, большого значения это сейчас не имело.

Неловко обнявшись и помахав друг другу, Эльда с Айли отправились по главной деревенской дороге вперед, а Макс и Лика свернули назад, за церковь.

– Я правильно понимаю, что нам сейчас придется несколько дней идти вдоль гор, чтобы вернуться на ту же равнину, где мы встретились с караваном, – уточнил Макс, когда они отошли от деревни пару километров.

– Вовсе нет. Больше скажу, мы почти на месте, – Лика махнула рукой в сторону леса у самого подножья гор, что простирался всего лишь в нескольких сотнях метров по левую руку от них. – Вон там, чуть дальше, есть потайная тропа умари. Она охраняется – это значит, что нас встретят стражницы и проводят к Лассе.

– Здорово!

Сперва обрадовавшись, Макс быстро сообразил, что новость вызывает у него не только восторг, но и беспокойство. Встреча с остальными умари хоть и была целью его путешествия, оставалась для него загадкой – примут ли они его? Поверят ли ему?

С каждой минутой, когда они не спеша приближались к лесу и горам, Лика становилась все радостнее и возбужденнее, а Максу было все больше не по себе. Хамки пошел «разбираться с Эйкой» уже давно, и чем он сейчас занят и все ли с ним в порядке – большой вопрос. Макс не чувствовал его присутствия, и все его мысленные оклики остались без ответа. Это пугало, ведь Хамки был единственным весомым для умари аргументом, чтобы, если не объявить Макса своим правителем, то хотя бы не выпустить ему кишки при первой же встрече.

Мысль была своевременной. Едва они вошли под сень деревьев, как дорогу им преградили две девушки-умари.

– Как это понимать?! – прошипела фигуристая стражница с круглым лицом, зелеными волосами и длинными парными клинками. Ее одежда чем-то походила на то, что носила Лика, но ткань была заметно качественнее и новее; кроме того, форма на обеих стражницах была абсолютно одинаковой. – Кто вы такие?! Как тебя звать?

– Лика. Верная рабыня Гласа Салангана Хамки, Макса, – представилась она.

– Зелириец – Глас Салангана? Ты сумасшедшая? – зарычала вторая. Она была чуть ниже своей напарницы и отличалась от нее более острыми чертами лица, малиновыми волосами и «нулевой» грудью.