Хамки – Внутри невидимых стен (страница 55)

– Черт, мы упустили ведьму, – устало выругался он. – Теперь дела плохи, придется искать неизвестно где. Кстати, кто-нибудь из вас понимает, что написано на балках наверху? Молитвы поди?

– Нет… – Эльда выглядела растерянной и удивленной. – Макс, это просьбы о помощи. «Спасите меня кто-нибудь!», «Они меня сожрут».

«Вот тебе раз!» – Макс подошел к алтарю. Рядом с ним валялись обрывки фиолетовой ткани и посох с…

– Быть не может! – ахнул он. Макс смотрел на валявшийся на полу голубоватый кристалл, который был криво приторочен к навершию небольшого деревянного посоха, и не мог поверить глазам. Он вспомнил, как Хамки рассказывал, как с помощью подобного кристалла спас умари. «Булкогенератор», так он называл эту штуку. Идеальное средство для быстрого выращивания растений в умелых руках и вещь, способная породить жутких чудовищ, попав в распоряжение неумехи. Но откуда эта штука взялась здесь?

– Вот же черт…

– Что такое, Макс!? – переполошилась Лика.

– Это ловушка? – напружинилась Эльда.

– Да, – вздохнул Макс. – Для той самой Тыквоведьмы. Полагаю, это тряпье – все, что от нее осталось. А те две твари – последние. Всему виной эта штука. Хамки предупреждал, что «булкогенератор» при неверных настройках способен рождать истинных чудовищ. И говорил, что «посеял» один такой где-то еще до своей спячки. Учитывая, что, по его словам, устройства саланганцев не подвержены разрушительному действию времени, он вполне мог сохраниться в рабочем виде до сих пор. Вероятно, кто-то нашел его и счел забавной диковинкой.

– Что ты?.. – начала было Лика, увидев действия парня.

Он сделал шаг назад и, вытащив пистолет, тремя выстрелами превратил кристалл в осколки. Брать его в руки без умения пользоваться означало риск получить новую порцию бахчевых тварей. Или чего-то похуже. Раздался женский вопль, и кто-то рухнул на пол чуть позади друзей.

Развернувшись и направив оружие на это «нечто», Макс обнаружил, что целится в лицо исхудавшей, перепуганной девушке лет восемнадцати, одетой в обрывки фиолетового платья и остроконечную шляпу.

– Ведьма! – клинок Эльды сверкнул в воздухе, но Лика вовремя успела поймать ее за руку.

«Неужели она научилась контролировать себя и сначала думать, а уже потом убивать?!» – восторженно подумал Макс.

– Стоять! – прошипела Лика. – Это добыча Макса! Его трофей!

«Нет, не научилась…»

– Кто ты такая? – устало покачал головой он.

– А-а-а… – ответила она.

– Имя! – крикнул он. – Мне нужно имя!

– Буб… А-айли!

– Что ты здесь делаешь?

– П-п-прячусь, – дрожа всем телом и бегая взглядом по стоявшим перед нею, ответила девушка.

– От кого же? – прищурился Макс.

– От тыкв!

– Не ты ли их призвала?! – прорычала Эльда.

– Я знать не знаю, откуда они взялись! – всхлипнула ведьма.

– Макс, тут опасно! – напомнила Лика. – Отрезай ей голову и бежим. Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

– Нет! – взвизгнула Айли. – Не надо, умоляю вас! Я ни в чем не виновата!

То, что она выжила здесь, было очень странно. Но без кристалла она не смогла бы ничего сделать, даже если и планировала. Мгновение помявшись, Макс решил, что стоит послушать ее версию – вышибить ей мозги он успел бы в любой момент.

– Всем тихо, – скомандовал он. – Вероятно, те две тыквы – единственные уцелевшие монстры. Нападения сейчас можно не ждать – скорее всего, они неуправляемы.

Он сурово посмотрел на девушку.

– Итак, Айли, в этой комнате есть как минимум два существа, которые без раздумий снесут тебе голову, если я их не остановлю, и я, желающий разобраться в происходящем. Быстро и четко расскажи мне, что здесь творится, и какое отношение ты имеешь к этим тыквам.

– Э, ну-у, я… – для некоторых «быстро и четко» – понятие весьма растяжимое. – Я не знаю, откуда они взялись. Это две с лишним недели назад произошло, во время праздника урожая. Я шла на площадь, где все уже гуляли, как вдруг рядом со мной возник такой монстр! Я бросилась в сторону, но тут же появился еще один. Я бросилась бежать, но они буквально преследовали меня, возникая поблизости словно из ниоткуда! Я поскальзывалась на семенах, падала, поднималась и бежала дальше. А они все появлялись!

– На каких семенах? – уточнил Макс, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Там разные были, но в основном тыквенные. Это старая традиция – вечером, накануне гуляний, селяне разбрасывают по улицам немного семян. Так мы возвращаем часть урожая матушке-земле, чтобы она была щедра и на следующий год даровала нам хороший урожай!

«Семена тыкв, валяющиеся на земле кучей, есть…» – про себя отметил парень.

– А этот посох, – Макс кивнул в сторону алтаря. – Он твой?

– Да, мне папа подарил его для образа колдуньи! А недавно, гуляя в лесу и собирая ягоды, я нашла тот голубой камень, который вы сейчас раскололи. Перед празднеством я украсила им посох и отправилась на торжество!

«Дура, размахивающая над семенами ненастроенным булкогенератором, одна штука – тоже есть…» – мозаика сошлась на раз. И появляющиеся из ниоткуда тыквы, и их неконтролируемое поведение, и источник семян. Остался лишь один вопрос.

– Но как ты выжила?

– Мне повезло! Я спряталась здесь, в церкви, а когда услышала, что крики приближаются, то залезла на потолочные балки и затаилась там. Пока лезла, несколько раз падала, оборвала весь подол праздничного платья.

– И провела там все это время? – усомнился Макс.

– Нет! Я просидела под потолком три дня, но потом не смогла терпеть жажду. К тому моменту тыквы уже немного угомонились и совершали вылазки по окрестностям только по ночам. Я боялась выходить на улицу, но в подвале здесь много хлеба и вина. Вот и сделала небольшой запас наверху, на толстых балках перекрытия, и большую часть времени обитала там. Днем эти создания вели себя тихо, и я могла позволить себе поесть, спуститься сюда, чтобы немного размяться, и остальное время спать почти спокойно, – она всхлипнула. – А ночью вжималась в темный угол вон там и старалась дышать как можно тише, чтобы меня не заметили.

Айли сопровождала свой рассказ активной жестикуляцией. Было не похоже, что она врет.

– Я надеялась, что кто-нибудь придет сюда, чтобы спасти меня, что кто-то поможет нашей деревне. Мой отец был зажиточным крестьянином и дал мне образование, я даже смогла угольками написать просьбы о помощи на балках и крыше, где смогла дотянуться. На случай, если сюда придут, когда я буду спать, – она вздохнула, окинув взглядом свои письмена. – Но никто не пришел. Я ни разу не выходила на улицу, но оттуда доносился нестерпимый смрад. От вина мне было дурно, от запаха постоянно тошнило. Я понимала, что в живых осталась только одна. От страха и горя проплакала все глаза, молилась всем богам и духам, каких знала, но дни шли, а никто не приходил. Но и чудовища оставили деревню. Последний раз я слышала движение на улице больше десяти дней назад. Видимо, им стало нечего есть, и они ушли в поисках пропитания. Я все собиралась выйти, но не могла решиться. А сейчас меня разбудил громкий хлопок. Я так испугалась, что неудачно повернулась и упала с балки.

Макс вздохнул и убрал оружие.

– Отрезание головы отменяется, – сказал он. – Айли в самом деле является причиной всего этого кошмара, но произошло это не по ее воле.

– Я?! Нет! Я ничего не делала! Я не виновата! – вскрикнула она.

Макс жестом приказал замолчать собравшимся было вопить Лике и Эльде.

– Тот кристалл, который я разрушил, – древний артефакт, позволяющий управлять растениями. Но для этого нужно уметь им пользоваться. То, что Айли нашла его в лесу и прикрутила к своему посоху – просто совпадение. То, что он при этом пришел в действие и породил из разбросанных по деревне семян тех чудовищ – случайность. Нелепая, жестокая, но случайность. Лика, специально для тебя поясню, причина всему – вещица, принадлежавшая некогда Хамки. И то, что в его лапах когда-то спасло от голодной смерти ваш вид, сейчас, лишенное его чуткого контроля, начало сеять смерть. И Айли здесь ни при чем.

– Вы правда мне верите? – осторожно спросила она.

– Да. Сознательно использовать булко… тот кристалл ты бы не смогла при всем желании.

– Но ведь это все произошло из-за нее! – настаивала Эльда.

– Да, это так, – признал Макс. – Но я же сказал, это совпадение.

– Но она…

– Что она? Убивать ее не за что! И, даже если ты ее выпорешь, ничего уже не изменится.

– Изменится! – сверкнула глазами Эльда. – Душу отведу!

Макс не успел и глазом моргнуть, как Эльда смела Айли в охапку и, ногой перевернув опрокинутую лавку, села на нее, отчего Айли оказалась у нее на коленях.

– А-а-ай! – вскрикнула девушка, но сопротивляться не решилась.

– Получай, маленькая негодяйка! Из-за твоих «детских шалостей» погибло несколько сотен зелирийцев! – смачные шлепки и вопли оглашали стены опустевшей церкви, а Макс думал лишь о том, что делать дальше.

Сдать Айли виконту означало отправить ее на виселицу – вникать в произошедшее больше никто не станет, а озлобленной толпе, многие в которой потеряли родных, будет плевать на то, виновна она на самом деле или нет. Главное, кого-нибудь казнить. Но и просто бросить здесь – не лучшая идея; два чудовища еще блуждают по лесу и не факт, что однажды не решат наведаться в «родную» деревню.

«Интересно, какая у них продолжительность жизни?» – хмыкнул он про себя.