Guiltythree – Теневой Раб. Книга 1 (страница 11)

Прошло несколько мучительных секунд, каждая из которых казалась вечностью. Затем тиран спокойно отвернулся и продолжил пожирать мёртвых рабов, как будто он и вовсе не видел Санни.

«Он слеп», – внезапно понял Санни.

Он вдохнул, глядя на Горного Короля расширенными глазами. Это была правда. Существо не могло видеть.

Вспоминая всё, что произошло ранее, он всё больше и больше убеждался в своей догадке. Эти молочно-белые, ничего не выражающие глаза. Если подумать, он ни разу не видел, чтобы тиран вообще двигал ими. А тогда, когда Санни сталкивал повозку с утёса, тиран отреагировал лишь после того, как она начала падать, громко скребя по камням.

Ну конечно! Теперь всё сходилось.

На рассвете Санни разбудил остальных. Херо надеялся, что полноценный ночной отдых пойдёт Шифти и Схолару на пользу, но его надежды рухнули. Каким-то образом двое рабов выглядели даже хуже, чем раньше. Словно вчерашний подъём слишком сильно измотал Схолара.

Однако состояние Шифти нельзя было объяснить простым переутомлением. Он был смертельно бледен и его трясло, с полубессознательными глазами и потерянным взглядом.

– Что с ним?

Схолар, которому и самому было нехорошо, беспомощно покачал головой.

– Возможно, это горная болезнь. На разных людей она действует по-разному.

Его голос звучал хрипло и слабо.

– Я в порядке, ублюдки. Отвалите от меня.

Шифти с трудом мог складывать слова в предложения, но всё равно настаивал, что с ним всё в порядке.

Херо нахмурился, а затем забрал большую часть припасов, которые должен был нести дерзкий раб, и добавил к своей ноше. Немного поколебавшись, он отдал часть и Санни.

– Что-нибудь случилось, пока мы спали?

Санни несколько секунд смотрел на него.

– Монстр съел мертвецов.

Молодой солдат нахмурился ещё сильнее.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышал.

Херо подошёл к краю и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть далёкую каменную платформу. Примерно через минуту он стиснул зубы, впервые выказав неуверенность.

– Тогда нам придётся двигаться быстрее. Если тварь покончит со всеми телами, она придёт за нами. Нам нужно найти ту старую тропу до наступления ночи.

Испуганные и подавленные, они снова отправились в путь и продолжили подъём. Санни медленно умирал под тяжестью дополнительной ноши. К счастью, Шифти и Схолар уже выпили большую часть воды, немного облегчив её.

«Это ад», – подумал он.

Они карабкались всё выше, и выше, и выше. Солнце поднималось вместе с ними, медленно приближаясь к зениту. Не было ни разговоров, ни смеха, только напряжённое дыхание. Каждый из четырёх выживших был сосредоточен на собственных шагах и точке опоры.

Однако Шифти отставал всё дальше и дальше. Силы покидали его.

И тут в какой-то момент Санни услышал отчаянный крик. Обернувшись, он успел увидеть лишь охваченное паникой лицо. Затем Шифти упал навзничь – его нога соскользнула с покрытого льдом камня. Он сильно ударился о землю и покатился вниз, всё ещё пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Но было уже слишком поздно.

Бессильные, застывшие на месте, они могли лишь наблюдать, как его тело кубарем катилось по склону, оставляя на камнях кровавые следы. С каждой секундой Шифти всё меньше походил на человека и всё больше – на тряпичную куклу.

Спустя несколько мгновений он наконец остановился, ударившись о верхушку большого выступающего камня и превратившись в груду изувеченной плоти.

Шифти был мёртв.

Глава 11. Перекрёсток

Они втроём стояли неподвижно, в тревожном молчании глядя вниз. То, что случилось с Шифти, не стало шоком, но всё равно это было трудно принять. Зловещее предчувствие поселилось в их сердцах – глядя на изувеченное тело товарища, было слишком легко представить, как один из них разделит ту же участь.

Никто не знал, что сказать.

Примерно через минуту Схолар наконец вздохнул.

– Хорошо, что ты забрал большую часть припасов, которые он нёс.

«Немного бессердечно, но не ошибочно», – подумал Санни, с опаской взглянув на старого раба.

Схолар нахмурился, поняв, что его маска добросердечного джентльмена на миг соскользнула, и поспешно добавил мрачным тоном:

– Покойся с миром, мой друг.

«Ух ты. Что за представление».

На самом деле, Санни ни на секунду не поверил в его благожелательность. Каждый ребёнок с окраин знал, что людей, которые без всякой причины ведут себя по-доброму, следует остерегаться больше всего. Они либо дураки, либо чудовища. Схолар не походил на дурака, поэтому Санни с самого момента их встречи стал его опасаться.

Он зашёл так далеко, будучи недоверчивым циником, и сейчас не было причин меняться.

– Нам нужно идти, – сказал Херо, бросив последний взгляд вниз.

Его голос был ровным, но Санни чувствовал за ним целый колодец эмоций. Вот только он не мог понять, что это была за эмоция.

Схолар тоже вздохнул и отвернулся. Санни ещё несколько секунд смотрел на окровавленные камни.

«Почему я чувствую себя таким виноватым?», – подумал он, сбитый с толку этой неожиданной реакцией. – «Он получил по заслугам».

Слегка встревоженный, Санни развернулся и последовал за двумя оставшимися спутниками.

Вот так просто они оставили Шифти позади и продолжили подъём.

На такой высоте пересекать гору становилось всё труднее и труднее. Ветер бил по ним с такой силой, что мог сбить человека с ног, если тот не будет осторожен, из-за чего каждый шаг казался рискованной авантюрой. Воздух становился слишком разреженным, чтобы дышать. Из-за нехватки кислорода у Санни начала кружиться голова и подступала тошнота.

Казалось, будто они все медленно задыхаются.

Высотная болезнь – это не то, что можно преодолеть усилием воли. Она была коварной и всепоглощающей одновременно, поражая и сильных, и слабых, невзирая на их физическую подготовку и выносливость. Если не повезёт, элитный атлет мог поддаться ей быстрее, чем случайный прохожий.

Всё зависело лишь от врождённой предрасположенности и адаптивности организма. Счастливчики могли перебороть её, отделавшись лёгкими симптомами. Другие же порой были выведены из строя на дни или недели, страдая от всевозможных мучительных побочных эффектов. Некоторые даже умирали.

Словно всего этого было мало, становилось ещё и холоднее. Тёплой одежды и мехов больше не хватало, чтобы уберечься от холода. Санни одновременно чувствовал жар и замерзал, проклиная каждое решение в своей жизни, что привело его сюда, на этот бесконечный ледяной склон.

Эта гора была не для людей.

И всё же им нужно было идти дальше.

Прошло несколько часов. Несмотря ни на что, трое выживших продолжали упорно продвигаться вперёд, медленно забираясь всё выше и выше. Где бы ни была та старая тропа, о которой говорил Схолар, она не могла быть далеко. По крайней мере, Санни на это надеялся.

Но в какой-то момент он начал сомневаться, что тропа вообще существует. Может, старый раб солгал. Может, тропа давно была уничтожена безжалостным временем. Может, они уже прошли мимо неё, даже не заметив.

И как раз в тот момент, когда он уже готов был впасть в отчаяние, они наконец её нашли.

Она была выветренной и узкой, едва хватало места, чтобы два человека могли идти бок о бок. Тропа была не вымощена, а скорее высечена в чёрной скале каким-то неизвестным инструментом или магией, и вилась вверх по горе, словно хвост спящего дракона. Местами она скрывалась под снегом. Но самое главное, она была ровной. Санни никогда в жизни так не радовался, увидев что-то ровное.

Не говоря ни слова, Схолар бросил свой рюкзак и сел. Он был смертельно бледен и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Несмотря на это, на его лице застыла лёгкая ухмылка.

– Говорил же.

Херо кивнул ему и осмотрелся. Через несколько секунд он обернулся к торжествующему рабу:

– Вставай. Ещё не время отдыхать.

Схолар несколько раз моргнул, а затем взглянул на него умоляющими глазами.

– Просто… просто дай мне несколько минут.