Григорий Володин – Гонец. Том 1 (страница 31)
Очень хочется пнуть его на обгоне, но мараться себе дороже, да и сам он нападать не рискует. Тратить дыхалку на слова тоже жалко, поэтому я молча козыряю ему от виска.
— Уро-о-д! — бессильно орет Битч мне в спину.
Впереди уже виднеются спины его согруппников. Вдоль бегущих, легко труся по обочине, туда-сюда снует мастер Серж — то ли просто наблюдая за Новиками, то ли, что вернее, внимательно их сканируя.
Очередь доходит и до меня. Серж, легко двигаясь боком по обочине, ровняется со мной и задерживает на мне цепкий взгляд.
— Неплохо, Новик Леон, — неожиданно кивает он.
Это я и сам знаю.
— Вы подумали… насчет ездовых… мастер? — хриплю я, вскинув голову.
Он только качает головой.
— Другого вопроса от тебя и не ожидал, — Серж на миг задумывается, продолжая боком бежать со мной вровень. — Вот что. Если добежишь до Училища вовремя — твоя группа получит шанс на приручение.
Сердце ёкнуло, на секунду сбив ритм дыхания.
— В смысле, добегу? А как добегу?
— Да как угодно, — отмахивается Серж и притормаживает, отставая, чтобы перейти к сканированию Битча.
Система, расчет маршрута!
📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]
Я пробегаюсь глазами по цифрам и мысленно смахиваю уведомление. Стоп. Да нет же, Система! Серж только что сам разрешил добраться «как угодно»! К черту тропу. Сделай-ка расчет маршрута напрямую. Сколько отсюда до Училища через лес?
📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ МАРШРУТ АКТИВИРОВАН]
Сорок процентов на успех — с этим уже можно работать! Главное — не тупить.
Не теряя ни секунды, я с громким хрустом гравия под подошвами срываюсь с натоптанной тропы вправо. На периферии зрения успеваю выхватить недоуменное лицо мастера Сержа. Секунда ступора — и в его глазах вспыхивает краткий миг осознания: он же только что сам дал мне карт-бланш. Была бы у меня лишняя дыхалка — я бы обязательно ему улыбнулся, но вместо этого я группируюсь, закрываю лицо предплечьями и с разбегу влетаю в густые заросли.
Мой вес играет мне на руку. Точнее, на мою непробиваемость. Я даже не пытаюсь огибать препятствия — просто наклоняю корпус вперед и с сухим треском проламываю мелкий кустарник своей тушей, пру напролом, как слепой носорог.
Лес резко уходит вниз, и я с размаху вылетаю на крутой склон. Возникает соблазн расслабить гудящие ноги, отдаться силе тяжести и просто поехать по влажной от утренней росы траве вниз, экономя остатки сил.
Но Система вываливает перед глазами предупреждение:
⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ ЛАНДШАФТА — НУЛЕВОЕ СЦЕПЛЕНИЕ]
Превышение в 2.4 раза — это приговор. Порву мениски в хлам и так и останусь валяться в этом овраге. Приходится прислушаться к Системе.
Я впечатываю стопы в мягкую землю, гася инерцию, и начинаю спускаться на полусогнутых, используя вес для сцепления с почвой. Хлесткие ветки рвут льняную одежду на плечах, больно дергают за волосы и оставляют на коже саднящие царапины. Но сейчас на это плевать. Будем считать, что это плата за срезанный угол.
Короткие, усыпанные росой полянки сменяются плотными зарослями. Пока что удается держать взятый темп, и кажется, что прорваться сквозь лес — вполне реальная задача.
И как раз в этот момент правое колено издает влажно-хрустящий звук. Ногу пронзает острая, механическая боль.
🚨 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА СУСТАВА]
Черт! Амортизация закончилась, кость начинает тереться о кость. Система права. В лесу почва неровная. Мениски рвутся именно из-за того, что стопа подворачивается на корнях, и колено идет «на излом» вбок. Мне срочно нужен костыль!
Палка… где тут крепкая палка⁈
Лихорадочно шарю глазами по кустам, не останавливаясь. Есть! На ходу выхватываю из валежника толстую, на удивление гладкую сухую ветку, больше похожую на посох.
Я заваливаю корпус влево и начинаю с силой вбивать деревяшку в землю одновременно с каждым шагом больной правой ноги. Часть моего веса теперь уходит в руку, плечо и этот кусок дерева. Из-за непривычной координации скорость предсказуемо падает, но зато нагрузка на сустав опускается ниже критической отметки, и острая боль сменяется терпимой ноющей. Я добегу!
Лес, лес, всюду лес… Выскакивая на редкие прогалины, я сверяюсь с солнцем и на ходу запрашиваю у Системы остаток пути. Строки с рисками и вероятностью провала игнорирую, чтобы не сбивать настрой. Главное — километраж тает, значит, я иду верным курсом.
«Система, долго еще⁈» — мысленно рычу я, и в этот самый момент с треском вываливаюсь из кустов прямо на мощеную дорогу перед Училищем.
Перебирая палкой-костылем, ковыляю вверх и вваливаюсь в калитку восточной стены. Послушники из чужого класса ошарашенными взглядами провожают меня, исцарапанного, с палкой, но я просто пру мимо них туда, где должен собираться наш поток.
— Вальд⁈ — Линария округляет глаза. Рядом с ней Рита и вовсе приоткрывает рот от изумления. Кира и остальные ребята из группы тоже замирают, во все глаза уставившись на мой посох, мерным стуком которого я возвещаю о своем прибытии.
Я смахиваю едкий пот с ресниц и вскидываю взгляд на башенные часы. Стрелка подползает к отметке полседьмого.
— Фух… успел! — хриплю я, опираясь обеими руками о палку. В правом боку тут же начинает колоть.
— Как ты вообще здесь оказался? — выдавливает Линария.
— Добежал, — пожимаю плечами, насколько позволяет сбитое дыхание.
— Хм… — Рита с подозрением ощупывает взглядом мою изодранную в клочья рубаху и свежие ссадины. — Подожди-ка! А откуда у тебя листья в одежде⁈ Ты что, срезал через лес⁈
— Мастер Серж нас прикончит… — моментально бледнеет Линария. Да и не только она — вся группа разом сжалась, повеяв такой паникой, что мне вдруг становится весело.
— Авось не прикончит, — развожу руками, не выпуская палку.
— Лёня… — Кира смотрит на меня огромными испуганными глазами. — Скажи, что это не так? Ты ведь не срезал?
— Срезал, Кира, — вздыхаю. — Да еще как срезал — целых пять с половиной километров!
Девочка застывает, растерянно хлопая ресницами.
— Может, обойдется одним штрафным кругом? — с надеждой тянет Тимур.
— Ох, вряд ли. Видел, как группу Битча за вещмешки натянули? — хмурится Дима.
— Дима прав, — соглашаюсь. — Одним штрафным мы тут точно не отделаемся.