Григорий Шаргородский – Оценщик. Поединщик поневоле (страница 25)

– Пряниками кормить не будут, но, если перестанете вести себя по-хамски, сможете получить очень солидную компенсацию за неудобства и пережитые волнения.

Конечно, его намеки на то, что убивать меня никто не собирается, могли бы порадовать, но от стоявшего впереди парочки своих прислужников ушастого несло такой густой энергией разрушения, что все уверения хранителя пролетали мимо моих кругленьких таких ушей. Эльфы почему-то все еще терлись у лифтовой двери и не подходили ближе, явно давая Ричардсу возможность провести предварительные переговоры.

– Ну и зачем вы притащили меня к вашим ушастым друзьям?

Откат от первого шока все же заставил меня вернуться к более уважительному обращению.

– Затем, – все еще сохраняя спокойствие, продолжил старший инспектор, – что вы стали обладателем вещи, на которую не имеете права.

То, что он намекает на волшебную палочку, сомнений не вызывало. Хотелось заявить о своем праве на Шип как на законный трофей, но пришлось бы признаваться в том, что являюсь виновником смерти целого эльфийского князя. С другой стороны, они не могут не понимать, что, если палочка не убила меня при первом прикосновении, значит, лысого князя угробил именно я.

– Понятия не имею, о чем вы говорите.

Казавшаяся даже мне самому жалкой попытка отвертеться вызвала у хранителя очередной приступ раздражения. Что самое интересное, энергию разрушения он не излучал, а значит, рассчитывает на мирный исход переговоров.

– Петров, прекратите клоунаду. Эльфийский слышащий подтвердил, что палочка именно у вас.

А вот это интересное заявление. Слышащими эльфы называют сенсоров, способных хорошо чувствовать энергетические потоки обычной магии, а может, даже и энергии творения. Если Бисквит нигде не налажал с экранированием, то просто так засечь легендарный Белый Шип не смог бы никто. Не считая случая, когда внутренняя сущность действует самостоятельно, а это произошло лишь однажды, когда Шип самостоятельно провернул кольцо предохранителя в драке с Косарем. Значит, старый гоблин был прав и нападение организовали ушастые. Не были они уверены, что палочка именно у меня. Теперь же эта уверенность у них появилась, и пришло время действовать.

– Вы не уснули? – наконец-то проявив хоть какие-то эмоции, язвительно уточнил инспектор.

Язвительность я проигнорировал и сразу спросил:

– Хотите выкупить мою волшебную палочку?

– Не вашу и не совсем выкупить. – В его голосе даже почудились нотки искреннего сожаления. – Палочка не может перейти к другому обладателю в результате простой сделки. Должен произойти поединок, в котором победитель получит свой приз.

Впервые за долгое время Шип пошел на короткий контакт со мной, но лишь для того, чтобы подтвердить сказанное эльфийским подхалимом. И мне очень не понравилась эмоциональная реакция сущности, уже предвкушающей момент, когда снова окажется в руках достойного. Меня эта энергетическая сволота таковым никогда не считала.

– Не понимаю вашего упрямства, – продолжил уговоры Ричардс. – Вы лишитесь вещи, которой по-настоящему не заслуживаете, а взамен получите солидное вознаграждение. А еще спокойную жизнь в дальнейшем.

– Какую жизнь, господин Ричардс? Вон тот ушастый собирается убить меня прямо здесь и без лишних затей.

– Он этого не сделает, – с непонятной мне уверенностью заявил так называемый хранитель. – Маркиз дал мне слово, что бой будет не до смерти.

– Что стоит слово, данное добровольному рабу? – нагло глядя в глаза неприятному собеседнику, заявил я.

Внутри все наконец-то успокоилось, и ростки страха, пустившие корни в моей душе из-за сытой жизни, окончательно увяли.

– Я – хранитель равновесия, – наконец-то вышел из себя этот хлыщ. – И служу только гражданам Женевы. Моя репутация безукоризненна, и не вам ставить ее под сомнение.

Ричардс сделал паузу для глубокого вдоха и уже собрался продолжить своим прежним ровным тоном, но тут в разговор вступил один из эльфов, стремительно приближающийся к нам. Двое других по-прежнему оставались у двери лифта, отсекая мне путь к побегу.

– Хватит петь песни перед этим животным, – заговорил на высшем эльфийском ушастый маркиз, явно используя эльфийский аналог земной поговорки про бисер и свиней. – Защищайся, или я просто убью тебя.

Ричардс явно хотел что-то возразить, но затем дернул головой и с явным сожалением сказал:

– Вы сами довели ситуацию до крайности, но не беспокойтесь, маркиз сдержит слово, и вы останетесь живы. Целости я вам уже не обещаю, как и компенсации.

Закончив свою насквозь фальшивую речь, эта эльфийская подстилка отошла в сторону. Его хозяин, приблизившись практически на классическую дистанцию для магической дуэли, выхватил палочку и встал в какую-то раскоряку, наверняка являющуюся эльфийской фехтовальной позицией. А я в это время пятился назад, пока не подошел вплотную к прозрачной панели, закрывающей выход наружу.

Ну и что теперь делать? Первое, что пришло в голову, – сломать булавку жандармского свистка, что я и проделал, но, увы, надежда на помощь умерла в зародыше вместе со словами инспектора:

– Напрасно испортили казенную вещь, господин Петров. Сигнал все равно заблокирован. Лучше просто смиритесь, и, возможно, все пройдет не очень болезненно. Ну же, становитесь в стойку.

Хорошо хоть, не посоветовал встать в позу. Так вот, оказывается, чего ждет эльф – чтобы я занял позицию, означавшую готовность к дуэли. Или ушастому хватит того, что я просто возьмусь за волшебную палочку? Делать этого мне совершенно не хотелось. Что бы там ни говорил этот фальшивый хранитель, эльф явно приготовился убивать. От него несло энергией разрушения. Возможно, это просто проявление желания, которое он сумеет обуздать, но проверять что-то не хочется.

Появившаяся в голове идея выглядела абсолютно безнадежно, но не поднимать же лапки!

За палочку я все же взялся, но перед этим оторвал пуговицу у себя на жилетке. Духи-смешинки, оказавшись на воле, рванули к ближайшим обладателям хоть какого-то мозга. Я услышал, как хранитель заржал с истеричными нотками. Эльфа тоже зацепило. Он чуть согнулся, нарушив изящность своей дуэльной позы, и засипел. Как и обещал Бисквит, даже самая крутая защита не работает против простейших духов, не несущих ни малейшей угрозы. Мало того, это даже не было ментальным воздействием, просто активатор спазмов, сопровождающих безудержный смех.

Конечно же, я не стал выяснять, как быстро ушастый справится с простейшими духами, и заученными до уровня рефлексов движениями выхватил щитовик и волшебную палочку, которую взял обратным хватом, запуская силовой клинок. Затем воткнул его в прозрачную стену за своей спиной.

Я абсолютно не был уверен в результате, руководствуясь только надеждой и крайне сомнительной информацией о том, что стекла в небоскребах имеют свойства автомобильных аналогов и при нарушении целостности распадаются на мелкие фрагменты. Реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Силовой клинок вошел в стену с легким сопротивлением, и она с треском рассыпалась даже не крупными кристаллами, а мелким песком, который ворвавшийся в ангар ветер метнул в сторону уже пришедшего в себя эльфа. Ему даже пришлось прикрыть глаза рукой, а я, ощутив, как ветер на противоходе качнул меня назад, тут же запустил щитовик. Силовая плоскость сработала как зонтик Мэри Поппинс, и ветер выдернул меня на свободу. На этом мой отстраненный веселый пофигизм закончился, а навалился самый настоящий животный ужас и паника.

«Идиот!!!» – завопил в голове здравый смысл, почему-то голосом Иваныча.

Затем меня завертело и шмякнуло о стекло этажом ниже. Помогло. Встряска вернула способность мыслить относительно здраво, и я снова запустил щит, меняя его конфигурацию. Теперь это уже не зонтик, но, конечно, еще не парашют. Падение резко замедлилось, впрочем, ветер решил, что просто так не даст мне насладиться плавным спуском, и опять начал вертеть мною. Мало того, сверху пришло ощущение направленной на меня энергии разрушения. Я тут же изменил конфигурацию щита, превращая его в некое подобие то ли бумажного самолетика, то ли уменьшенного аналога дельтаплана. Меня тут же дернуло в сторону, а вдоль стены небоскреба, через то место, где я находился секундой ранее, пронеслось что-то сверкающее и брызжущее искрами. Я, задрав голову, посмотрел на отдаляющийся пролом в зеркальной стене и увидел, как оттуда сиганула фигура в развевающихся одеждах.

Вот зараза упорная! Хотелось чем-то ответить ушастому, но я был полностью сосредоточен на управлении конфигурацией щита и его плотностью. Хорошо хоть, меня отнесло подальше от небоскреба. Ветер стал не таким злым, и даже удалось хоть немного контролировать полет.

Очередное ощущение надвигающейся опасности заставило собраться. В этот раз я просто отключил щит и ухнул вниз. Над головой тут же прогудело еще какое-то явно очень нехорошее плетение.

Мы оба неслись к земле с опасной скоростью и такими зигзагами, что кружилась голова. Честно говоря, есть подозрение, что попасть он не мог как раз из-за того, что я очень плохо справлялся с полетом. Меня мотало как неприятную субстанцию в проруби.

Похоже, эти игры в кошки-мышки надоели эльфу, и он решился на какое-то более сложное волшебство, а для этого ему нужно было как-то сконцентрироваться. Облепленная из-за потока воздуха трепещущейся хламидой фигура вдруг замерла на месте, из-за чего резко уменьшилась и отдалилась. Через мгновение в мою сторону понеслась широкая сеть. И я узнал ее! Именно такой же штукой в пирамидальном храме мы с Шипом нашинковали одного храмовника на очень неопрятно выглядевшие куски мяса. В голове мелькнула мысль, что летаем-то мы достаточно долго и земля уже где-то близко, но сейчас меня больше волновала перспектива мелкой нарезки. Попытка еще раз ускользнуть в сторону при помощи «самолетика» ничего не дала – сеть оказалась самонаводящейся. Через секунду она должна была накрыть меня, так что оставалось лишь довериться урокам дона Пабло. Я превратил самолетик в классический щит и изменил его свойства. Гравитация доделала работу за меня, потянув тело вниз, и подставила щит точно под летящую сверху сеть. Не знаю, то ли заклинание оказалось слабым из-за авральных условий его создания, то ли слишком долго догоняло меня, но, расколов защитное поле, струны сети просто скользнули по мне, разрезая одежду и обжигая кожу, но до шинковки самой тушки дело не дошло.