Грейс Дрейвен – Сияние (страница 35)

– Это безопасно?

Он мрачно посмотрел на нее.

– У тебя есть мой щит и защита, Ильдико.

Большим пальцем она разгладила морщины, прорезавшие его кожу.

– Я тревожусь не только о себе.

Он уткнулся лицом в ее ладонь и поцеловал.

– Знаю. Ты видела каи в бою. Мы достаточно опасны и защищаем себя и своих близких.

Это еще мягко сказано. Крепкие, с тяжелыми костями, клыками, когтями и превосходной ловкостью, каи уникально приспособлены к битвам.

– Ты не должна ехать, если не желаешь, – продолжил он после ее затянувшегося молчания.

Она вздрогнула.

– Нет!

Ильдико оставила все, что ей было знакомо, дабы сопровождать незнакомца, который даже не был человеком, в чужое королевство, где она стала чужеземкой. Она училась, расцветала и обрела здесь любовь и дружбу. Никакая грязная свора алчных наемников не сделает ее пленницей в новом доме.

Бришен скользнул ладонью вниз по ее руке, прежде чем прочертил дорожку по ключице, а потом обхватил грудь. Его бедра мерно покачивались. Ильдико широко развела бедра, чтобы он более уютно устроился в колыбели ее тела.

– Все равно, с обратной дорогой это будет долгое путешествие. Тебе нужно поспать.

Ильдико обвила руками его шею и погладила прядь волос, свисавшую ему на спину.

– Я высплюсь после смерти. А теперь – поцелуй меня. Мы впустую тратим хороший дневной свет, – поддразнила она Бришена.

Их смех вскоре сменился вздохами и шепотом ободряющих слов, произносимых на фоне блестящей от пота кожи. Ильдико обнимала своего возлюбленного, мужа, лучшего друга и считала себя самой счастливой из жен.

Глава 20

Бришен надеялся, что когда-нибудь сможет отправиться с Ильдико в путешествие без сопровождения четверти собственного гарнизона. Обстоятельства, к сожалению, вынуждали проявлять осторожность. Нападение на небольшом торговом тракте из Присида в Харадис и предупреждения Серовека означали лишь одно: они с Ильдико никуда не могут выехать одни за пределы Саггары.

Он сократил военную свиту до двадцати самых опытных бойцов. В отличие от поездки в Верхний Салюр, сейчас они путешествовали ночью. Неудобное время для наемников, планирующих нападение.

Тем временем их маленький отряд приближался к границам Беладина. Эти земли принадлежали Серовеку, чье войско бдительно патрулировало и защищало владения лорда. Место для нападения еще более неподходящее, чем время.

Бришен взглянул на жену. Она уверенно держалась в седле, даже несмотря на то, что в темноте приходилось продвигаться по холмистой местности. В холодную ночь она надела более плотный плащ, но голова осталась непокрытой. Рыжие волосы, которые поначалу показались ему чересчур броскими, теперь стали самыми прекрасными, переливаясь в лунном свете множеством оттенков серого. Именно по его просьбе Ильдико опустила капюшон.

– Тебе не нужно этого делать, – сказал он ей ранее, когда они садились верхом, отправляясь в путь. Он откинул капюшон жены, обнажив взорам окружающих ее заплетенные в косы волосы и бледное лицо. Последний предзакатный час Бришен любовался ее ликом, пока она спала. Неужели он действительно когда-то находил ее уродливой?

Ильдико заправила за ухо выбившуюся прядь.

– Это повлечет за собой множество косых взглядов и пересудов.

Бришен взял ее за руку и легонько прочертил когтем по линиям ладони.

– Пусть говорят и глазеют. Это не имеет значения. Кроме того, ты херцегеши, супруга херцега Саггары. Тебе не пристало прятаться.

Они пересекли мост, перекинутый через узкий овраг. Далеко внизу спокойная река извивалась черной лентой и исчезала за изгибом отвесной скалы. Неподалеку раздавался глухой рев водопада. Он резонировал со скрипом дерева под копытами лошадей, пока их отряд колонной ехал по мосту.

Они прибыли в Халматус незадолго до полуночи. Построенный в укромной долине городок мерцал, как гнездо светлячков под кронами деревьев. Обрадовавшись, что неосознанно выбрал для посещения города еженедельный базарный вечер, Бришен повел Ильдико по узким улочкам, вдоль которых выстроились временные прилавки крестьян и торговцев.

Их присутствие вызвало взгляды и пересуды, которые предвидела Ильдико. Поведение горожан опечалило Бришена, давя на плечи и омрачая слух. Ильдико же не обращала внимания на глазеющих и стала практиковать свои навыки в почти безупречном баст-каи.

Только один раз она намекнула, что чувствует внимание всего города. Отступив от супруга, Ильдико оказалась на виду у толпы. Губы растянулись в тонкую улыбку, выдавая намерения.

– Ильдико, – предупредил Бришен и заслонил собой, когда она свела оба глаза к переносице. А потом также быстро перестала их скашивать, заставив Бришена дернуться, а ближайших к ним солдат тихо вскрикнуть.

Ильдико вздохнула.

– Вы испортили прекрасную возможность породить сплетни на долгие годы.

– И не дал горстке народа погибнуть под ногами убегающей от страха толпы. – Он подтолкнул ее к следующему павильону. – Постарайся не вызвать панику, женушка.

Ее тихий смех ласкал уши и напоминал о сладостных мгновениях, когда несколько часов назад она так же смеялась, нежно целуя его вдоль спины. Ноздри Бришена раздулись, и он постарался отогнать воспоминания, прежде чем бриджи станут тесными и он начнет искать укромное местечко, где сможет овладеть женой. Ее чары окончательно лишили его здравомыслия.

Ювелирную лавку они нашли в конце одного из переулков. В отличие от остальных, купец ничем не выказывал удивления при появлении Ильдико. Мастер осмотрел ожерелье со сломанной застежкой и пообещал быстро починить украшение. Они сговорились о цене и сроке. После этого проницательный купец предложил Ильдико оценить его коллекцию. Бришен ретировался и стал ждать снаружи у входной двери.

Когда Ильдико вышла из лавки, он взял ее за руку.

– Неужто я теперь обнищал?

Она бросила на него лукавый взгляд.

– Сомневаюсь. Я купила лишь одну вещицу.

Бришен не заметил безделушки на шее, ни свертка в руке.

– И где же?

Ильдико вздернула подбородок.

– Ты все увидишь, когда ее доставят вместе с моим ожерельем.

Весть о визите четы херцегов быстро разлетелась по Халматусу, и мэр города поспешил пригласить их на трапезу. В ответ на приглашение Анхусет как ветром сдуло. Она махнула рукой на прощание и с ухмылкой заявила:

– Я с солдатами буду в таверне «Кривой хвостик», где эль крепок, а компания намного приятней.

Она как в воду глядела. Еду в доме мэра подавали вкусную, а вот общество оказалось скучным и постылым. Бришену нравился мэр, но не его супруга. Эта женщина беспрестанно таращилась на херцегеши, несмотря на все усилии Ильдико успокоить ее. Пристально разглядывая его жену, каи не замечала, что творит, и дважды чуть не опрокинула вино на колени Ильдико.

Бришен вздохнул с облегчением, когда все закончилось, и они сбежали. Ильдико же ничуть не устала.

– Нам не подали скорпида, – заявила она. – Можно считать, вечер удался.

– Хочешь, сходим в таверну? Думаю, Анхусет была права насчет еды и компании.

Ильдико покачала головой.

– Нет. Мое появление вызовет переполох. Пусть наш эскорт отдохнет. Лучше устрой мне экскурсию по городу, и на этот раз, муж, ты будешь в моем полном распоряжении.

Он с радостью исполнил ее желание. Халматус был маленьким городком, окруженным густым лесом. На окраине Бришен решил насладиться их коротким уединением. Приподняв лицо Ильдико, он нежно провел большим пальцем по ее подбородку. Кожа жены в лунном свете сияла точно жемчужина.

– Поцелуй меня, – мягко приказал он. – Я жаждал ощутить прикосновение твоих губ с тех пор, как мы покинули Саггару.

Бришену было не важно, что его наполненные блаженством стоны услышал весь Халматус, когда она занялась с ним любовью губами и руками. Он сгорал от желания, и, к сожалению, они не смогут покинуть это место и добраться до дома достаточно быстро. Жена-гаури превратила его кровь и дух в бушующее пламя, такое же горячее и яркое, как ее рыжие волосы.

– На сколько мы оставили их без присмотра? На два часа? А теперь носимся за ними по всему городу, как няньки за младенцами, – раздался язвительный голос Анхусет над шепчущей на ветру колыбельной деревьев.

Губы Ильдико в последний раз скользнули по губам Бришена, прежде чем она отстранилась.

– Кажется, нам грозят неприятности.

– Рассредоточьтесь и найдите их, – приказала Анхусет. – Если понадобится, стучите в каждую дверь.

Бришен раздраженно заворчал, но был доволен проявленной бдительностью кузины. Отстранившись, он взял Ильдико за руку.

– Пойдем. Нужно показаться, прежде чем она поднимет на уши весь город.

Судя по хмурому взгляду Анхусет, его ожидал нагоняй. Бришен пресек любые попытки кузины высказаться.

– Мысли часто мудрее речей, ша-Анхусет, – заявил он самым холодным и величественным тоном. – И не позволяют нам забыть, кто правит, а кто служит.

Ее губы сжались в тонкую линию, но сестра поклонилась вместе с остальными солдатами.