Грейс Дрейвен – Эйдолон (страница 42)

Очертания человеческого призрака расплылись и взволнованно запульсировали.

– Мы не следуем за каи. Мы не обязаны вам своей преданностью.

– Тогда следуйте за нами. Мы не каи. – Ондраш присоединился к Бришену. – Весь мир погибнет под натиском галлу. Им все равно, люди перед ними или каи. Мы для них просто мясо. Помогите нам, чтобы ваши потомки могли жить и гордиться храбростью своих предков.

В кругу каменных столпов воцарилась глубокая тишина. Взгляд Бришена скользнул по туманным духам, заполнившим круг и стекавшим по склонам Тора. Заботы живых их больше не волновали, но быть навеки увековеченным в памяти и стать героем песен… даже смерти не победить честолюбие.

Хасарат разрубил гордиев узел:

– Каи пойдут за тобой, Бришен Хаскем.

– Как и мы, – хором ответили человеческие усопшие.

Облегчение нахлынуло на Бришена, такое же пьянящее и мощное, как магия.

– Тогда выдвигаемся.

Мертвецы расступались, пока Бришен не встал перед своим спящим телом и телами четырех мужчин, которые должны были ему помочь. Он видел, как метался между двумя его формами взгляд Ильдико. Отчаянный, недоверчивый, с намеком на отвращение, если слишком долго задерживался на его эйдолоне. В отличие от вухани, его призрак не тень. Крепкий и сильный, он не испытывал слабостей, присущих смертному телу. И в этом вся суть, причина отвращения, промелькнувшего на любимом лице. Он не просто стал другим, а превратился в нечто противное природе.

– Мне следовало подстричь бороду перед отъездом. – Серовек погладил подбородок, глядя на свое тело.

Позади раздался глухой смех монаха.

– Сомневаюсь, что кто-то поднимется на холм ради твоего лица.

Мегиддо провел свою вухани через толпу ожидающих мертвецов и вскочил в седло.

– Тела будут защищены, пока мы сражаемся? – спросил он Бришена.

Бришен надеялся на это. Он снова погрузился в воспоминания, которыми поделилась с ним Эльсод. Древние заклинания, в основе которых магия гальпери. Он произнес заклинания защиты, прикасаясь к каждому телу и обходя их по кругу. Магия оставила за собой рябь в воздухе, потрескивающую словно молния.

– Они – мы – в такой безопасности, насколько я могу обеспечить.

Он кивнул в знак благодарности Гайрису, который подвел к нему вухани и передал поводья. Бездушная копия наблюдала за ним холодными белыми глазами, прежде чем по-лошадиному фыркнуть.

Он последним из пятерых королей запрыгнул в седло и обнаружил, что смотрит на туманное море фигур и лиц. Каи и люди ждали его команды.

– В какую сторону? – спросил Серовек.

– Эскариэль.

По словам разведчиков и свидетелей, часть орды отделилась от основной массы и достигла города. Бришен чувствовал запах галлу в ветре, точно гниль из выгребной ямы в жаркий летний день.

Галлу замедлились на короткое время, сбитые с толку отсутствием соблазнительной магии каи, живущих в Эскариэль и его предместьях. Им не потребуется много времени, чтобы найти новый источник – Бришена с армией.

– Они заточены в ловушке Абсу. Вы знаете про двойной охват? – Серовек и Ондраш кивнули, а Гайрис и Мегиддо покачали головами. – Это военный маневр. Клещи. Врага атакуют с двух флангов, окружая и отрезая пути к отступлению. Поскольку Абсу действует как стена, мертвым нужно зайти только с трех сторон. Отрежем галлу пути отступления, направим демонов к Харадису и повторим то же самое с основной ордой. Рубите мечом любого, кто вырвется.

Ондраш склонил голову набок.

– Я думал, галлу нельзя убить.

– Нельзя. Удар мечом просто отправит их обратно в брешь, откуда они сразу же вылезут, если мы ее не закроем. – Бришен посмотрел на призрачных королей. – Готовы?

Когда они кивнули, он развернул вухани и поднял меч над головой.

– За мной! – крикнул он и поехал вниз по склону на быстроногом жеребце. Двое королей рядом и двое позади, а вокруг них, как черная вода, множество визжащих мертвецов. Они мчались по равнине, точно дикая охота, освещенная лунным светом.

До Эскариэль армия добралась еще до рассвета. Двухдневная поездка заняла несколько часов. Вухани, на котором ехал Бришен, выглядел как его жеребец, за исключением глаз. На этом сходство заканчивалось. Существо не скакало галопом, оно летело, и земля проносилась под его копытами.

Без каи и любых живых существ Эскариэль стал бледной тенью города, который Бришен посещал несколько дней назад.

Запах навозной гнили ударил в лицо, когда они поскакали к Абсу. Странные чирикающие визги сопровождали прогорклый запах, и он впервые по-настоящему увидел галлу.

Проворные, подрагивающие, с согнутыми спинами и костлявыми пальцами длиной с его руку, они скакали вдоль противоположного берега Абсу, размахивая скелетообразными конечностями, и карабкались друг на друга, точно крысы, почуявшие еду.

Их морды…

Бришен был призраком, существом, порожденным некромантией, которая контролировала восставших мертвецов, но даже его дух отшатнулся при виде такого. Если это ужасный результат того, как гальпери в попытке достичь чистоты избавились от своей злобы, неудивительно, что их братья наказали их за этот поступок.

Гнев подпитывал отвращение. Эти твари питались его народом и угрожали поглотить все на своем пути. Они были как гной, который нужно выжечь, очистить и полностью устранить.

Разноголосые крики достигли лихорадочной высоты, стоило орде заметить королей. Некоторые галлу отделились, чтобы броситься на невидимую стену реки. В ответ мертвецы с вызовом закричали, выстроившись вдоль безопасной стороны в ряды пехоты.

Бришен направил вухани за авангард, выкрикивая приказы. Мегиддо в паре с Ондрашем, а Серовек – с Гайрисом. Бришен нырнул в толпу усопших и встретился лицом к лицу с Хасаратом и предводителем людей, который первым отказался следовать за ним. Оба поклонились, когда он отдал приказ, и вскоре армия разделилась на две части: одну повел монах с изгнанником, другую – маркграф и сын вождя Кереси.

Оставшись в одиночестве, Бришен окинул взором хулгаллу, которая неустанно билась о непреодолимый барьер реки в бешеной попытке добраться до него. Он представил, что выглядит не более чем желанным куском мяса для своры голодных волков, ведь магия стекала с него, точно кровь.

Бришен поднял руку и рубанул.

– В атаку!

Мертвецы черной волной хлынули через реку. Они обтекали края галлу, тень боролась с тенью. Демоны пытались избежать затягивающейся сети, а мертвецы заблокировали пути к отступлению.

Бришен последовал за Мегиддо, и его вухани помчалась по периметру поля битвы. Пара галлу выбралась из пролома в укреплениях пехоты.

– Руби их, Мегиддо! Снеси им головы!

Он рубанул третьего демона, который побежал прямо на вухани и прыгнул на Бришена.

Тварь, точно душащая змея, разорвала его доспехи и попыталась стащить его с вухани. Бришен оторвал ее от себя и заколол. Сила и ярость вытекли из галлу, оставив черную пыль, растаявшую в ничто. Разряд молнии пробежал по линии хамона на лезвии, словно пробуя горький вкус первого убийства.

Вторая мерзкая тварь бросилась на него, и вухани прыгнул навстречу нападавшему. Меч Бришена рассек туловище галлу, оставляя за собой искры, и демон растворился.

– Их не так-то легко убить! – крикнул Мегиддо, обезглавливая еще одного беглеца.

– Не забывай, о чем я говорил! – крикнул в ответ Бришен. – Ты просто отправляешь их обратно в брешь.

Откуда они будут появляться снова и снова, пока Бришен не закроет пролом навсегда.

Они сражались, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом. Мертвецы все теснились, выстраивая непроницаемую стену вокруг галлу, пока орда не вздымалась волной, извиваясь в оковах и крича от ярости.

Если бы Бришен сейчас был из плоти и крови, то уже еле двигался бы от истощения. Вместо этого в нем гудели возбуждение, сила и ужас, такие же сильные, как течение Абсу.

Серовек подлетел к нему.

– Жаль, что мы не можем их поджечь и покончить с этим.

– Ты даже не представляешь, как бы мне этого хотелось.

Бришен подал знак остальным королям присоединиться к ним.

– Я не очень хороший погонщик скота, – признался он. – Если у кого-то из вас есть опыт, признавайтесь.

– Я пасу стада с тех пор, как научился ходить, – промолвил Гайрис. – Овцы, коровы или галлу, выпас есть выпас.

Бришен кивнул.

– Значит, твоя основная задача отогнать этих тварей по реке в Харадис. – Он посмотрел на Мегиддо. – После этого мне понадобится твоя помощь и знания о руническом круге.

– Все что угодно, ваше величество.

Бришен оглядел проделанную работу. Огромное, бурлящее море демонов и усопших затемнило равнину. Харадис лежал на юге, недалекий для неутомимых вухани, скачущих по небесам, но недосягаемый, точно луна, для королей, заставивших мертвых гнать проклятых тварей, повинных в их смерти.

Глава 17

Ильдико вернулась в Саггару, переполненную беженцами и бесчисленными слухами о битве демонов на пустых улицах Эскариэль и вдоль Абсу.

Палатки, юрты и другие временные убежища заполонили всю равнину. Лагерь разросся в импровизированный городок, становясь больше с каждым новоприбывшим. Табуны усеивали луга. Стаи цыплят с возмущенными криками разбежались в стороны, когда отряд Ильдико подъехал к воротам крепости.