Grey – Темный Союз (страница 6)

И Варлаг уже рисовал в уме заурядное будущее – возня с ювелирными украшениями (только на такое и годна обретенная им сила!) в перерывах от государственных дел – сплошная скука! Хотелось дар иной, какой-то более значимый и редкий…

Оставалось еще три артефакта. Надежда на комбинацию обладания умирает последней. Есть еще шанс!

Но Молоток, Семечко и Зеркало оставались безучастны к его действиям.

Варлаг развернулся и, ссутулившись, двинулся к самому краю прошедших испытание учеников, чтобы оказаться поближе к Феру, чей черед наступит прямо сейчас.

– И-и-и… Чествуем Варлага – террестра! Кристаллизация очень важное умение! – промолвил ментор, а ученики не слишком бурно похлопали.

– Этого недостаточно! – рявкнул принц в сердцах.

Катэль нахмурился. Новоиспеченный обладатель земли быстро извинился, понимая, что перегнул палку.

– Ты чего надулся? Все же здорово! – Фер похлопал его по спине. – Никто из террестров так не смог!

– Спасибо! Но это не я, а тот Истукан все сделал, так уж устроен… – Варлаг натянуто улыбнулся. – Удачи тебе! – Он крепко обнял друга, ведь ему требовалась куда большая поддержка, чем прочим собравшимся – обладателей-эльвинов в этой зале видать не видали много лет… а Фер – далеко не самый способный ученик.

Эльвин неуверенно вышел вперед. Катэль это заметил и сделал несколько шагов навстречу.

– Ничего не бойся, – молвил эльф, положив руку тому на плечо и озаряя сиянием. Парень сразу же выпрямился, расправил плечи, казалось, что и сам светился.

Фер, правда, немного потоптался на месте, будто пытался понять, что произошло, а затем оглянулся. Варлаг сжал кулаки и потряс ими, болея за него. Друг ответил принцу улыбкой – что ж, приятно осознавать, что после воздействия люксиса Феру требуется и его нехитрое ободрение!

И тут, к удивлению всех собравшихся, эльвин направился сразу к Зеркалу.

– Никто не говорил, что нужно начинать с Пламени! – воскликнул ментор. По зале пробежал легкий смешок.

Фер приблизился к реликту, наклонился и уставился на… в него – это ведь Зеркало! Однако никто не мог видеть отражения… ну или то, что так заинтересовало испытуемого ученика – белокурый затылок закрывал обзор. Эльвин не шевелился, и Варлаг мог поклясться, что тот что-то прошептал (судя по движению головы, но что именно – конечно, с такого расстояния не разберешь… даже если ты эльф).

И… ничего не произошло. Ну еще бы! Тогда Фер двинулся к Семечку. Ничего. К Молоту. Опять ничего… Нет, погодите! – тот далеко не сразу, но задрожал, взмыл в воздух на расстояние локтя и мелодично зазвенел.

“Ух! Ферродит! Мы ведь проходили, что для нударов свойственно обладание металла – и вот! – их кровь помогла. Как же хорошо, что нет никакой ошибки, а силы у Фера достаточно, чтобы артефакт признал в нем обладателя!” – Варлаг так радовался, что не заметил кое-что странное, а когда обратил на это внимание – стало слишком поздно.

Тень Фера будто разделилась на добрый десяток. Это еще что такое?!

Молот с грохотом рухнул на постамент и начал покрываться струпьями ржавчины…

Остальное случилось в мгновение ока. Тени стали гуще, ожили и змеями поползли во все стороны, нацелившись на артефакты! Пламя, источая едкий дым, с шипением угасало, Чаша упала на пол, расплескав гнилую воду, Камень почернел, Молоток окончательно расплавился, Семечко рассыпалось в труху… И только зеркало не разлетелось вдребезги, а засверкало пунцовым.

– Испытание окончено! – грянул голос Катэля. Белый свет озарил залу, ограждая присутствующих куполом от растерянного и напуганного эльвина…

– Эскурид! – завизжали некоторые ученики. – Эскурид!

– Бежим!

– Спасайся кто может!

Началась неразбериха и давка, но не все могли покинуть залу, ведь выход – на другой стороне! Прошедшие испытание становились подле Зеркала – последнего реликта, в противоположной от двери части помещения. И теперь эскурид (с бурлящей вокруг него тьмой) преграждал им путь к отступлению! Те немногие, кто еще не прошел испытание, ждать развязки не стали – ноги в руки и шмыгнули за порог.

– Я не могу! Не могу остановить… – Фер упал на колени, страшная гримаса боли исказила его лицо, по щекам текли слезы, а тело била дрожь. – Не могу!

– УГОМОНИСЬ! Ты все можешь преодолеть! – Ментор вложил в эти слова всю силу и волю, но люксис не подействовал.

– Варлаг, помоги!

– Как?! Что мне сделать? Фер! Фер! – Он пытался протолкнуться вперед, но из-за суматохи его вечно оттесняли назад, а тут и Ниама схватила за руку и остановила – как раз вовремя! – последняя из теней, будто издеваясь над перепуганными обладателями, неумолимо неслась к Зеркалу. Хлестнула по нему. Стекло взорвалось, всесторонне брызнув осколками.

Крики. Слезы. Страх.

Черная лента вернулась к хозяину.

Хаос.

Тени в безумной пляске кружили вокруг Фера. Они жаждали разрушения, ожидая команды обладателя, хотя бы намека… И повод нашелся.

– Ментор, остановите эльвинского выродка! – заорал Хуриг. – Спасите нас!

И тут-то чернота устремилась к ученикам. Световой барьер Катэля, худо-бедно не подпускающий мрак доселе, угас под напором необузданной силы. Ученики, которых задела тень, стали валиться с пеной у рта и биться в конвульсиях, прочие – воспользовавшись моментом, бросились к выходу.

Никто и не думал помогать друг другу, а Феру – подавно.

– Эскура! Эскура! – верещали они. – Спасите! Бежим!

Одни бежали, другие – приросли к полу, а у третьих – продолжался припадок.

Вот она какая… гораздо страшнее, чем можно подумать. Вся боль, страдания, унижения и тяготы жизни, которые друг копил в себе годами, вырвались наружу, разрушая что ни попадя и причиняя боль – как окружающим, так и носителю.

Слабый и неумелый Фер не мог контролировать поток темного обладания, оно его одолело и подчинило.

– Помогите! – прохрипел эльвин. – Варлаг… – звал он, уже задыхаясь.

– Ментор, что можно сделать?! Он же погибнет… – Принц и сам оцепенел от ужаса, а еще от того, что никто не пытается это прекратить! И сам он – бесполезный и беспомощный, как и прочие оставшиеся. Да, пусть и не сбежал, но что дальше? Как помочь Феру? Спасти его, себя и всех остальных?

Ни одно из обладаний у присутствующих не могло унять эскуру, разве что, она сама убьет эскурида, и тогда наступит конец – для Фера и любого, кто окажется рядом… Поэтому обладания тьмы так боялись и запрещали его освоение. Зачем вообще они учатся обладать, если в такой ситуации сила бесполезна?!

Ждать больше нельзя. Ничего не остается! Варлаг бросился к другу.

– Фер, я иду!

Катэль преградил ему путь:

– Нужно уходить. Сейчас.

– И бросить его? Если кто Феру и поможет, так я! Отойдите!

– Ты веришь, что сумеешь его уговорить? У меня не вышло.

– Смогу. И без вашего вмешательства, не нужно меня воодушевлять.

– Будь осторожен, иначе пострадаешь не только ты, – предупредил наставник, глянув на дергающихся жертв эскуры. – Права на ошибку нет. Если не уверен, то…

Варлаг ему не ответил. Конечно же, он не уверен. Но кто, если не он? Это же Фер. Просто Фер – его лучший и любимый друг, с которым они смеялись и мечтали. Не такой финал ему уготован. Не такой! Не должно… Невозможно! Какой-то дурной сон, не иначе. Реальность расплывалась; не оттого ли его страх отступил?

– Внимание! – обратился ментор к сбитым с толку и напуганным до смерти ученикам, которые еще не выскочили из комнаты. – Немедленно покиньте залу и позовите на помощь целителей! О пострадавших позабочусь сам! – В его ладонях замерцал свет, кое-как отгоняющий бурлящую тьму от лежащих на каменном полу бесчувственных тел и позволяющий прочим убежать.

Тени не стали преследовать беглецов, а вместо этого устремились к Варлагу, но, приблизившись на расстояние локтя, тут же развеялись.

“Они не трогают меня, но почему?”

Парень ощутил, как воздух вокруг него стал плотным, тяжелым, почти удушающим. Казалось, время замедлилось, а звуки стихли, он слышал только биение сердца, эхом отдающееся в висках. И еще на губах возник сладковатый привкус гнилых фруктов… Откуда он взялся? Стоило подумать о еде, как далее – до рези в кишках – его уже одолевал страшный голод – такой, будто он не ел целую вечность. Или оголодало то, что его окружало? Верно, это чувство ему не принадлежит! Оно голодно…

И некая сила пожирала обладание Фера, позволяя подойти ближе. Но как? Кто ее призвал? Ведь только один единственный обладатель способен на такое…

Искать ответов он не стал. Это подождет! Он почти дошел!

Отринув страх, парень ринулся в средоточие тьмы.

– Фер! Фер, я тут, рядом! Прошу, успокойся! – Варлаг упал на колени рядом с ним, обнял, не убоялся горящего лиловым глаза. – Ты можешь это контролировать! Я тут, помогу тебе… Мы уедем отсюда… В Гладию. Куда угодно, куда пожелаешь! Как мы мечтали, Фер! Фер! – Он звал его по имени десятки раз, касаясь холодного и липкого лица.

– Варлаг… – Фердорча заплакал, прижавшись к нему. – Ты пришел. Варлаг…

Тени исчезли, как и чувство голода. Глаз Фера стал прежним. Все закончилось.

Принц поднял голову, оторвав взор от друга: Пламя – вновь плясало в воздухе, прочие реликты – целые и невредимые – покоились на положенных местах, а бившиеся в припадке ученики пришли в себя, приподнялись на локтях и испуганно озирались.

– Итак, эскурид и конксур. – Ментор поспешил к друзьям.

– Кто это сделал? – только и смог вымолвить Варлаг (до него не сразу дошел смысл слов наставника). – Конксур… какой еще конксур? Где он? Почему не вмешался сразу?!