Грэхем МакНилл – Фулгрим (страница 81)
— Воитель, — произнес Фулгрим.
Хорус отметил, что голос его брата чуть-чуть изменился, в нем прозвучало нечто столь малозаметное, что могло быть отмечено только его безукоризненным слухом. Он поднес к губам бокал, отпил глоток и жестом пригласил Фулгрима войти в свои личные покои.
— Ты просил у меня личную аудиенцию, Фулгрим, — сказал Хорус. — О чем ты хочешь мне поведать втайне от остальных наших братьев?
Фулгрим, прежде чем открыть шкатулку, с улыбкой поклонился:
— Мой уважаемый господин и повелитель, я принес тебе трофей.
Фулгрим запустил руку в шкатулку и достал оттуда обещанный трофей с поля битвы. Едва не вздрогнув от ужаса, Хорус узнал отрубленную голову Ферруса Мануса.
Плоть помертвела и стала серой, глаза бывшего брата были вырваны, и на лице остались лишь окровавленные глазницы, челюсть отвисла, а из разбитого черепа торчал осколок кости.
Феррус стал врагом, но вид его оскверненных останков был отвратителен Хорусу. Однако он постарался скрыть свои чувства.
Ловким движением запястья Фулгрим бросил покрытый запекшейся кровью подарок к ногам Воителя. Голова Ферруса Мануса прокатилась по полу и остановилась, уставившись на Хоруса обвиняющим взглядом опустевших глазниц.
Хорус, отведя взгляд от мертвой головы, обратил внимание на Фулгрима. И вновь, как и в тот раз, когда брат пришел к нему с известием о своей неудачной попытке привлечь к мятежу примарха Железных Рук, его беззаботность вызвала в душе взрыв ярости.
Но, как ему это ни претило, Хорус понимал, что должен ответить благодарностью.
— Отличная работа, Фулгрим. Ты победил одного из наших злейших врагов, как и обещал. Но я не понимаю, почему для своего подарка ты предпочел личную встречу. Неужели ты не хочешь, чтобы братья поздравили тебя с таким успехом?
Фулгрим рассмеялся, но тембр его голоса вызвал волну ледяного холода, пробежавшую по спине Хоруса. Он вспомнил, где и когда слышал отголоски этой древней злобы… В голосе Зар'Келла — существа, призванного Эребом в капище «Духа мщения».
— Фулгрим! — воскликнул Хорус. — Объяснись.
Примарх Детей Императора покачал головой и погрозил Хорусу пальцем:
— При всем уважении к могущественному Хорусу, должен заметить, что ты обращаешься уже не к Фулгриму.
Хорус заглянул в темные глаза брата и увидел в них то, что скрывалось за надменностью и высокомерием. Душу брата заполнила тьма, та самая древняя тьма, что с пронзительным воплем вырвала себя из мрака, порожденного умирающей расой.
Это существо было старым, как небеса, и свежим, словно рассвет. Оно было бессмертным и обладало бесконечным запасом злобы.
— Ты не Фулгрим, — выдохнул Хорус, внезапно насторожившись.
— Нет, — согласилось существо с лицом его брата.
— Тогда кто ты? — потребовал ответа Хорус. — Шпион? Убийца? Если ты пришел меня убить, предупреждаю, что я не такой слабак, как Фулгрим. Я сумею тебя сломать прежде, чем ты посмеешь поднять на меня руку!
Фулгрим пожал плечами и бросил на пол шкатулку. Она с грохотом упала рядом с головой Ферруса Мануса. Хорус предупреждающе выпустил из рукавиц энергетические когти.
— Возможно, ты сможешь меня победить, — сказал Фулгрим, пересек комнату и налил себе вина. — Но у меня нет охоты испытывать наши силы в бесполезной и неплодотворной схватке. Напротив, я пришел сюда, чтобы предложить тебе свои услуги.
Хорус бросил взгляд на пояс Фулгрима и немного расслабился, увидев, что существо, маскирующееся под его брата, пришло к нему без оружия. Какую бы цель оно ни преследовало, драка в его намерения не входила.
— Ты еще не ответил на мой вопрос, — сказал Хорус. — Кто ты или что ты?
Фулгрим усмехнулся и медленным движением языка облизнул губы.
— Кто я? Я считал, что для того, кто уже имел дело с созданиями нашего племени, это очевидно.
И снова Хорус ощутил холод, совсем как тогда, когда Повелитель Теней присутствовал в каменной пещере ложи, в недрах его флагманского корабля.
— Значит, ты порождение варпа?
— Точно. Я тот, кого на твоем невыразительном наречии называют демоном. Слово слишком бедное по значению, но этого будет достаточно. Я смиренный слуга Принца Тьмы, эмиссар, пришедший помочь тебе в твоей маленькой войне.
Хорус чувствовал, как возрастает его гнев с каждым покровительственно-пренебрежительным словом, срывающимся с губ существа. На кону стоит судьба Галактики, а нахал, посмевший узурпировать тело его родственника, имеет дерзость называть этот конфликт «маленьким»!
Существо, недавно бывшее Фулгримом, отвернулось от Хоруса и прошлось по комнате из конца в конец, осматриваясь, словно никогда не видело подобного помещения.
— Я присвоил себе эту смертную оболочку и должен признаться, она мне понравилась. После перехода в плоть я испытываю совершенно уникальные ощущения, хотя, надо сказать, оболочка требует некоторой доработки. Но этим я займусь позже.
У Хоруса при мысли о подобном осквернении тела по коже побежали мурашки.
— А что с Фулгримом? Где он?
— Не беспокойся, — рассмеялся демон варпа. — У нас с Фулгримом были долгие… и непростые отношения, и я, конечно, не желаю ему зла. В течение некоторого времени я проникал в его сознание, негромко давал советы в часы ночной бессонницы, вводил его в заблуждение, успокаивал и направлял.
Хорус увидел, что демон провел руками по выложенным из песчаника стенам и прикрыл глаза, смакуя ощущение шероховатой поверхности камня.
— Направлял его? — переспросил Хорус.
— О да! — воскликнул выходец из варпа. — Я заставил его поверить, что не стоит сомневаться в твоих намерениях. Он, конечно, сопротивлялся, но я умею быть убедительным.
—
— Конечно! Неужели ты считаешь себя
— Ты считаешь, что я тебе что-то должен, и дело только в этом? — спросил Хорус.
— Ни в коем случае. В конце концов, Фулгрим был слишком слаб, чтобы осуществить свои собственные устремления, — пояснил демон. — Он испытывал желание нанести своему брату смертельный удар, но без моей помощи слабость не позволила бы ему это сделать. Я просто дал ему сил осуществить то, что он задумал.
— Но где он сейчас?
— Я уже говорил тебе, Хорус, — заметил демон. — После содеянного им Фулгрим сильно страдал и не смог вынести душевных мук. Он умолял меня помочь ему покончить с жизнью, но я не стал его уничтожать, это было бы слишком прозаично. Вместо этого и обеспечил ему вечный покой, хотя, как мне кажется, не совсем такой, каким он его себе представлял.
— Так Фулгрим мертв? — спросил Хорус. — Отвечай, будь ты проклят!
— О нет. — Демон усмехнулся и постучал себя по виску длинным пальцем с заостренным когтем. — Он здесь, внутри меня, и в полной мере сознает все происходящее. Однако, я думаю, ему не слишком нравится быть запертым в таком далеком и темном уголке его души.
— Ты уже завладел его плотью, — сердито бросил Хорус и с угрожающим видом шагнул к демону. — Если он тебе больше не нужен, дай ему умереть.
Но демон с довольной ухмылкой покачал головой:
— Нет, Хорус, я этого не сделаю. Его стенания доставляют мне немалое удовольствие. Я не хочу, чтобы он рассеялся, поскольку наши споры меня слишком забавляют, и не думаю, что это занятие когда-нибудь мне наскучит.
Хорус ощутил лишь отвращение к судьбе, постигшей его брата, но пока решил не показывать свои чувства. В конце концов, разве демон уже не заявил ему о своей поддержке? Это существо определенно обладает огромной силой, а если оповестить Детей Императора о том, что их примарх все равно что мертв, вряд ли стоит потом рассчитывать на их верность.
— Ладно, можешь пока попользоваться Фулгримом, — сказал Хорус. — Только держи свою личность в секрете от остальных, или, клянусь, я найду способ тебя уничтожить.
— Как пожелаешь, могущественный Воитель, — согласился демон и отвесил преувеличенно почтительный поклон. — Все равно у меня нет никакого желания объявлять о своей личности всем остальным. Пусть это останется нашим с тобой секретом.
Хорус кивнул, но в душе поклялся себе освободить брата, как только представится возможность, поскольку никто не заслуживал такой ужасной судьбы.
Но какая сила может заставить демона отступить?
На орбите Истваана V было полно кораблей, словно в загруженном доке какого-нибудь планетарного порта. Корабли восьми Легионов завершали построение перед отбытием в зону варп-прыжка. Над темной пятой планетой собралось более трех тысяч кораблей, под завязку набитых присягнувшими Воителю войсками.
С поверхности планеты с удивительной скоростью поднимались последние танки и чудовищные боевые машины; самая большая за всю историю Великого Крестового Похода армада готовилась разжечь огонь войны в самом сердце Империума.
После того как с Регула пришло сообщение о переходе власти над планетой в руки последователей Хоруса, для флотилий Ангрона, Фулгрима, Мортариона, Лоргара и личного Легиона Хоруса местом встречи был выбран Марс. Миры-кузницы Гамма и Оккуллум освободились от контроля имперских сил, и теперь заводы Марса могут снабжать армии Воителя.
Энергичные воины Легиона Альфа были избраны Хорусом для очень важной миссии, от выполнения которой мог зависеть исход всего предприятия. Было известно, что Космические Волки Лемана Русса, закончив сражение с Тысячей Сынов Магнуса, должны были оставаться в системе Просперо. Неподалеку от них, в системе Хондакс, базировались Белые Шрамы Джагатая Хана, и, получив известие о восстании Хоруса, они наверняка попытаются связаться с Космическими Волками. Хорус не мог допустить возникновения столь значительной угрозы, а потому воинам Альфария предстояло разыскать и уничтожить эти Легионы, до того как они объединят свои силы.