Грег Иган – Научная фантастика. Ренессанс (страница 122)
— Спорим, лиса, — сказала Мири. — Но это сигнал с узла над нами, а ты включи что-нибудь со дна каньона.
— Сейчас.
Внизу и вовсе почти ничего не происходило. Может, кинотеории Мири в конечном счете оказались просто воздушными замками. Хуан, в отличие от большинства, проявлял очень мало интереса к кино, а сейчас даже не мог запросить нужную информацию. Вот дурень! Чего только не накачал по дороге к парку, а вот сплетен из киношного мира насобирать не догадался.
— О, змея! — воскликнула Мири.
Последняя картинка поступила с крошки, застрявшей в кусте всего в нескольких дюймах над дном каньона. Она давала хороший обзор, но никакой змеи Хуан не видел. Вот сосновая шишка, и рядом с ней на темном песке замысловатый узор.
— А, дохлая змея. — В тепловом инфракрасном тело едва выделялось. — А может, просто сброшенная шкура.
— Вокруг нее полно следов, — отметила Мири. — По-моему, мышиных.
Хуан пропустил изображение через несколько фильтров и получил полдюжины отчетливых отпечатков лап. Он извлек снимки, сохраненные с уроков природоведения, и порылся в них, преобразуя и отыскивая соответствия.
— Это и правда мышиные следы. Только не сумчатой мыши и не белоногого хомяка. Следы слишком крупные, и пальцы расположены под другим углом.
— А ты почем знаешь? — подозрительно осведомилась девочка.
Хуан не собирался повторять недавнюю оплошность.
— Я еще раньше загрузил кое-что из естествознания, — правдиво ответил он, — и заодно несколько довольно крутых аналитических программ.
— Ну, раз так… И что это за порода мышей?..
С заинтересовавшей их крошки поступил новый вид.
— Ух ты!
— Что такое? — спросил Уильям. — Вот дохлая змея.
Как видно, он отставал от ребят на пару снимков.
— Гляди, Уильям. Там мышь, чуть ниже нашей точки обзора…
— И смотрит на нас!
Прямо в камеру уставились блестящие бусинки глаз.
— Готов поспорить, что мыши не видят в темноте! — удивился Хуан.
— A «Foxwarner» никогда не придерживался фактов.
Хуан отметил трансляцию с этой крошки как приоритетную.
Поступил следующий снимок. Теперь на них смотрели уже три мыши.
— Может, они и не видят какашку, а просто почуяли запах?
— Тсс! — прошипел Уильям.
Мири наклонилась вперед, прислушиваясь. Хуан тоже напряг слух и сжал кулаки. Мерещится или внизу взаправду что-то тихонько скребется? Крошка блестела в добрых тридцати футах под ними.
Огонек узла сдвинулся.
Хуан услышал, как Мири резко втянула воздух.
— Наверно, они встряхнули куст, на котором держалась какашка, — шепнула она.
Следующее изображение шло прямо с земли. Размытые очертания лапок и очень четкий снимок головы.
Хуан сделал картинку поконтрастнее и провел еще несколько сравнений.
— Не знаешь, какого цвета эти мышки?
— Откуда мне знать?
— Может, белые? Я к тому, что лабораторные мыши как раз подходят.
На самом деле Хуан только-только успел прикусить язык. Он собирался сказать: «Конечно, белые. Форма головы соответствует описанию лабораторных мышей генетической линии 513». Этот вывод был сделан с помощью стандартной программы и кое-каких сохраненных данных, но ни один нормальный человек не сумел бы провести сравнительный анализ так быстро.
На его счастье, Мири отвлеклась на другое. Огонек крошки двигался по горизонтали короткими рывками. Поступила новая картинка, но на ней все было размыто.
— Они ее перекатывают. Играют с ней.
— Или тащат куда-то.
Ребята дружно вскочили на ноги, за ними поднялся и Уильям. Мири понизила голос до шепота:
— Да, лабораторные мыши как раз подходят. Беглые супермыши! Они задумали ремейк «Секрета крыс»![99]
— Но там же о крысах[100].
— Мелочи. — Она уже спускалась дальше по тропе. — Зато по времени все совпадает. Как раз истек срок действия авторских прав на второй ремейк. А ты заметил, как естественно они выглядят! Такие отличные аниматроники[101] научились делать всего несколько месяцев назад.
— Может, они действительно настоящие? — предположил Уильям.
— Вроде дрессированных? Может быть. По крайней мере, в части съемок.
Последняя картинка отражала холодную темноту. Должно быть, камера была направлена в землю.
Они спускались все ниже, стараясь по возможности не шуметь, хотя шум прибоя здесь был намного громче и заглушал звук шагов. А мыши тем временем продолжали катить похищенную хлебную крошку. Она успела продвинуться по дну каньона футов на пятнадцать. Изображение поступало все реже и реже.
—
Хуан достал из пакета еще три крошки и одну за другой забросил их как можно дальше. Через несколько секунд новые крошки зарегистрировались в сети. Одна приземлилась на уступе чуть впереди над ними. Вторая упала между людьми и мышами. Третья?
Они наконец добрались до дна и смогли прибавить шагу. Уильям сзади предупредил:
— Береги голову, Манчкин.
— Ой! — Мири остановилась. — Ну и занесло нас…
Для мышей это было просторное ущелье, но с точки зрения людей стены впереди сходились почти вплотную.
— А книзу проход шире. Спорим, я смогу пролезть. И ты сможешь, Хуан.
— Попробую, — отрывисто бросил Хуан.
Он протиснулся мимо нее и шагнул в проход. Хуан достал активный зонд и держал его в руке, примеряясь. Если встать боком и наклониться, можно пройти. Даже куртку снимать не придется. Он продвинулся на пару футов и подтянул к себе руку с зондом. Дальше щель становилась шире, и Хуан смог развернуться и идти прямо.
Почти сразу его догнала Мири. Она смотрела вверх.
— Уф! Прямо как пещера с дырой в потолке.
— Мне это не нравится, Мириам, — послышался сзади голос Уильяма. Ему, хоть убей, было не протиснуться за ними.
— Не волнуйся, Уильям. Мы постараемся не застрять.
В случае реальной опасности они вполне могли вызвать «911».
Ребята продвинулись еще на пятнадцать футов, и здесь проход снова сузился, еще сильнее, чем прежде.
—
— Может, лучше было остаться наверху и наблюдать оттуда.
Немножко запоздалое предложение! Хуан проверил сеть. От потерянного узла не было даже призрачного сигнала. Зато поступило несколько картинок с крошки, которую он забросил дальше всех: на всех оказалась пустая тропа.