Грег Бир – Силентиум (страница 47)

— Почти наверняка. Я бы хотел последовать за ней… но мы должны достичь Малого Ковчега, и как можно скорее.

Он отдал приказ. Пространственный скачок не такая простая вещь, как некоторым может показаться, это не прогулка по покрытой утренней росой траве. Мы задействовали несколько резервов в ядре двигателя, чтобы добраться до небольшого перманентного портала на расстоянии нескольких тысяч световых лет от того места, где мы находились.

Что касается меня, то я восхищался Изо-Дидактом. Он лучше своего оригинала и Звездорождённого, который немного являлся наивным глупцом. Сейчас мне стало намного веселее, если машина могла почувствовать эту эмоцию. Еще я надеялся, что Звездорожденный Дидакт прикажет мне вернулся на Эрде-Тайрин, если она еще не захвачена Потопом и найти Биоскульптора, защитить ее.

Дом. Место, которое я хотел бы посетить еще раз.

Станция портала была пустой. Ее платформа и цилиндрические буфера пусты, а анцилла выглядела старой и эксцентричной — но она функционировала.

Она ответила отказом на мои попытки получить информацию. Я не смог пройти авторизацию, у меня нет таких полномочий.

— Она просит нас идентифицировать себя, — я обратился к Изо-Дидакту, — почему этот портал, обладающий такой мощностью, не используется?

— Он здесь на тот случай, если что-то пойдет не так, — ответил он. — Мастер-Билдер создал его в тайне десять тысяч лет назад. Он был крайне богат и думал о том, что в возникших спорах мог победить я — Дидакт мог победить — и ему пришлось бы быстро исчезнуть в то место, где его никто не сможет выследить и найти. Он дал мне координаты того места — секретного Ковчега, где сейчас находится последний массив колец Гало. Видимо, Фабер больше не хочет никуда бежать.

— И теперь все это принадлежит нам, не так ли?

Через меня Изо-Дидакт передал координаты, полученные от Мастер-Билдера. Старая анцилла портала выразила свое облегчение и поинтересовалась, не последует ли кто-нибудь еще из Строителей вслед за нами.

— Мы работаем для вас с удовольствием, — сказала она.

Я не хотел ее разочаровывать. Я ответил ей с механической двусмысленностью. Я был признателен своему терпению и лояльности. Когда-нибудь и я могу испытать подобное же разочарование, как и эта анцилла.

Путешествие через портал является более длинным и плавным. Вот что давало преимущество богатства и власти. То, что показали нам дисплеи корабля после нашего прибытия в место назначения, было одновременно удивительным и пугающим.

Везде располагались Гало. Целых шесть!

И другой Ковчег, так же расположенный за внешней границей галактики, меньше, чем тот уничтоженный, но достаточно большой. На многие тысячи световых лет вокруг не было никаких признаков инфицированного Потопом флота или звездных дорог.

Мы могли прибыть вовремя!

Сначала наш корабль не признавался защитными системами, но после подтверждения присутствия на борту Изо-Дидакта наш статус обновляется, и мы получили разрешение пройти сквозь защитный периметр Ковчега.

В настоящее время у нас здесь есть убежище.

Все системы связи подключены и обновлены. Изо-Дидакт получил сообщение от Биоскульптора — и ее просьбу. По мере пролета корабля к Картографу Ковчега, откуда можно было наблюдать за процессом приготовления Гало, он сказал мне:

— Она на Эрде-Тайрин. Но не только для того, чтобы спасти людей. Она просит прислать ей корабль! Этот корабль, если ты готов расстаться с ним.

— Он достойно доставил нас в нужное место. Но мы должны пополнить ресурс ядра двигателя пространства скольжения до того, как отошлем его к ней. Я могу отправиться на Эрде-Тайрин и помочь Биоскульптору? — мне было интересно, что осталось от моей родной планеты.

Вполне возможно, что каждый человек на ней был мертв. Решение отправится туда могло быть крайне болезненным.

— Нет, — ответил Изо-Дидакт. — Она сказала, что попытается привлечь к себе Потоп, — его голос стал удручающим. — Я верю ей, но мне кажется, что у нее есть другие мотивы. Кроме этого, нет никакой надежды на возвращение обратно. А ты мне нужен. Мы должны распределить Гало как можно скорее. Мне нужен ты для того, чтобы все прошло успешно. Ты сможешь это сделать для меня, друг?

Я ответил, что смогу. Изо-Дидакт и я расстались на время. Но прежде чем восстановить корабль и направить его автоматическим курсом к Эрде-Тайрин — я связался с ближайшими Биоинженерами.

— Скорее, — сказал им я. — На палубах этого корабля образцы собранных жизненных форм. Они должны быть доставлены на Ковчег.

Райзер, Винневра, а так же другие, кого я не знал.

Возможно последние люди в галактике.

Каталог отправляется с ними, все еще слабо ориентируясь в пространстве. Снова моя искусственная машинная природа давит на меня — но я уверен, что чувствую себя одиноким. Тем временем шесть колец были разбросаны по всему простору голубого неба.

Этот массив оружия отличался от других — он создан для уничтожения всей разумной жизни. Разрушительный потенциал невероятной мощи, которого всегда боялся Дидакт, наконец, готовился к применению. Если Предтечи выстрелять из Гало, в галактике сможет выжит только искусственный интеллект машин.

Только подобные мне, или же никто вообще.

Действительно, мне одиноко.

Запись № 36

Мирное затишье долго продолжаться не могло.

Сенсоры порталов рядом с Малым Ковчегом сообщили нам о том, что пространственно-временные характеристики около нашей позиции начали меняться. Это было неизбежно. Время закручивалось пугающим водоворотом, и не было смысла отсчитывать, сколько нам его осталось.

Я боялся худшего, что могло случиться с моей женой.

Этот Ковчег имел самые обширные средства командования из всех, что мне доводилось видеть. Строители, я должен признать (возможно, с небольшой ноткой гордости), превзошли самих себя в этой установке, выполнив за такие короткие сроки все изменения и улучшения в сравнении с предыдущим Ковчегом. Тем не менее, в новом Ковчеге были свои недочеты. Он контролировал меньшее количество Гало, в то время как установки были предназначены для оперативного и направленного реагирования, требующего быстрой координации, а связь между ними вскоре могла быть нарушена.

Новые Гало были спроектированы таким образом, чтобы при активации их излучение распространялось во всех направлениях, они были намного мощнее, чем старые установки. Как только Гало будут распределены по ключевым точкам галактики, их энергия будет охватывать все пространство в пределах комплекса Ориона, перекрывая и дополняя друг друга, пока не останется мест, не очищенных от Потопа.

Существовала неопределенность относительно звездных дорог, будут ли они устранены и в пространстве скольжения. Некоторые утверждали, что да, другие — нет. И поэтому мы пытаемся оценить, основываясь на полученных данных, какое количество звездных дорог и иных конструкций Прекурсоров могли находиться в нашей галактике.

Гало должны быть размещены на своих позициях как можно скорее. Я не могу поверить, что финт моей жены будет хоть как то эффективен против Могильного Разума или Мендиканта Биаса. Она сказала Биоинженерам, что они должны оказывать мне всяческое содействие, они должны выполнять мои приказы — приказы, утвержденные Советом, вернее тем, что от него осталось, до того, как она покинула Большой Ковчег. Она сказала им, со всей ответственностью, присущей Предтече ее ранга, что торжество Потопа в галактике было бы нарушением верховенства Мантии. Она прошла долгий и тяжелый путь, придя к такому решению, но я отметил для себя, что во многом поведение моего оригинала склонило чашу весов в эту сторону.

На корабле Биоинженеров я в последний раз встретился с Чакосом, а также вместе с другими шестью мониторами, выбранными смотрителями для оставшихся Гало. Сканирование Биоинженеров подтвердило, что все они функционируют и готовы для выполнения своих обязанностей, подготовке семи Индексов активации, по одному для каждого Гало.

— Я отправляю тебя по твоему новому пути, друг, — сказал я Чакосу. — Твоим новым домом отныне станет Установка-04. Кроме этого, я поручаю тебе новое назначение. Отныне, ты больше не будешь проводником и помощником. Ты будешь опекуном и защитником вверенной тебе установки. Тебя будут называть 343-Гилти-Спарк[5].

Чакос парил в воздухе передо мною, все еще получая программное обеспечение, в котором он будет нуждаться на своем новом месте назначения. Другие мониторы получили аналогичные названия, с увеличением числовых значений. Их новые имена были обозначением, а так же эпитафией моего народа — и моей жены. Если бы у нас был другой путь, то мы непременно воспользовались им.

— Вот и все, — сказал он. — Конец?

— Ты прошел со мной длинный путь, мой старый друг, — ответил я. — Мы были очень молоды и глупы, когда впервые встретились. Столько всего произошло с того момента. Мы уже совсем не те, что были раньше, верно?

— Я думаю, это было хорошие дни, — промолвил он. — Я надеюсь найти утешение в своей памяти.

Утешение? Странно слышать подобные слова от машины. Но и я веду беседы с монитором на весьма странные темы. Как мне казалось, истинности в словах Чакоса было намного больше, чем в обычной рядовой машине.

— Теперь, старый друг, нас ожидает самое важное дело в истории — возможно, за все времена. Возможно, что ты благополучно переживешь всех нас. Ты увидишь, как возрождается жизнь в галактике, — я замолчал и отвернулся, смотря на цитадель Ковчега и горные участки за ее пределами. — Скажи мне, Чакос, если бы это был твой выбор, после всего, что мы видели и пережили… стал бы ты активировать кольца?