Great Calamity – Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 (страница 50)

Услышав ответ продавца книг, Аккерман почувствовал, как по спине пробежал холодок, – он тут же вспомнил сцену, свидетелем которой не так давно стал.

Владелец книжного магазина любит забавляться с человеческими жизнями и нежно относится к… цветку. Он словно видит в этом монстре родное дитя. Морфея, нарушившая множество запретов, всем сердцем любила воскрешенное Чудовище грез, искреннее считая его своим самым прекрасным творением. Но даже она не зашла настолько далеко, чтобы относиться к монстру как к человеку.

Кто же этот продавец книг?

Веки Аккермана дернулись – его осенила догадка.

Возможно, владелец книжного магазина тоже не человек? Что, если он и так называемая роза – представители одного вида, просто на нем маскировка из человеческой кожи? Это казалось логичным…

Почему Аккерман не смог почувствовать исходящий от продавца книг эфир? Почему у него такой ужасный характер? Почему он обладает неограниченной силой? Судя по всему, продавец книг был высшей формой жизни. Но как Союз правды мог не знать об этом?

Скорее всего, эти гады считали его пушечным мясом. Уайлд мог использовать книжный магазин в качестве базы для проворачивания своих делишек. Аккерман чувствовал себя так, словно его отправили сюда как подношение высшему существу – кушайте, господин. Он мысленно рассмеялся, вспомнив, что продавец книг обрадовался его восторгам по поводу цветка. Аккерман сказал не то, что чувствовал на самом деле. «Я просто сказал правду», – подумал он.

Линь Цзе заметил, что его гость побледнел, и тут же переставил горшок в сторону.

– Вам нездоровится? Может, сначала присядете? – взволнованно поинтересовался он.

«Проклятие! Он, кажется, понял, что что-то не так!» – обругал себя Аккерман за выход из образа.

– Нет, что вы. Я в полном порядке… – поспешно помотал он головой.

– Точно? Может, все-таки присядете? – нахмурился продавец.

Линь Цзе подумал, что его сегодняшний гость очень дорожит своим образом и потому всегда держит себя в руках. Даже будучи на грани измождения, на грани обморока, он никогда не позволит другим увидеть свою слабость.

Судя по внешности, новый посетитель был среднестатистическим представителем рабочего класса в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. У человека в эти годы, вероятно, есть и пожилые, и молодые родственники, о которых нужно заботиться, жена, хлопочущая по дому, и свирепствующий на работе начальник. Нередко такие люди сталкивались с кризисом среднего возраста, когда еще хотелось сохранить молодость, но уже на многое не хватало сил. Требовалось немалое мужество, чтобы достойно пережить этот период. Более того, сегодняшний посетитель был, похоже, весьма любопытным человеком, который пришел поглазеть на место взрыва газа. Несомненно, он очень нуждался в совете!

Линь Цзе добродушно улыбнулся и сказал:

– Не стоит беспокоиться, присаживайтесь. Вам следует отдохнуть. Здесь больше никого нет, поэтому никто вас не увидит. Нет ничего плохого в том, чтобы поведать незнакомцу, что вас тревожит. Я хорошо умею разделываться с людьми. Впустите меня в ваше сердце.

«Что он сказал? Разделываться с людьми?!» – Аккермана охватил новый приступ паники. Все его тело напряглось. Он почувствовал, что случится что-то ужасное, если он не послушается этого демона и не сядет.

Было ли что-нибудь, что его тревожило? Конечно, он хотел понять, что происходит в этом книжном магазине, и вместо этого попал в засаду… Но мог ли он сказать об этом продавцу книг? Нет, нет и еще раз нет! Если он признается, его сразу же сотрут в порошок.

«Я хорошо умею разделываться с людьми. Впустите меня в ваше сердце».

Продавец книг совершенно точно угрожал ему, намекая, что может вонзить руки в его грудную клетку и впустить себя в его сердце – чисто физически. Перед лицом открытой угрозы Аккерману оставалось только кивнуть и нерешительно опуститься в единственное свободное кресло в книжном магазине. Он чувствовал себя униженным, уничтоженным и оскорбленным.

Линь Цзе понимал, что уже победил, и с удовольствием наблюдал, как покупатель робко опускается на сиденье. Заставить гостя с таким твердым характером раскрыть самые сокровенные чувства будет непросто. Придется брать инициативу в свои руки и докапываться до истины, словно раздвигая крепко сжатые створки раковины, чтобы добраться до мягкого тела устрицы.

Линь Цзе сложил руки домиком и успокаивающе, как настоящий профессионал, улыбнулся:

– Нет ничего страшного в том, что вы не хотите говорить со мной. Позвольте мне угадать! Вас тревожит что-то, что касается вашего будущего или… роста, не так ли?

«Будущее»… «Рост»… Такой же выстрел наугад, как и другая фирменная фраза Линь Цзе и всяких шарлатанов о том, что кто-то, кажется, столкнулся с проблемами. Любой обычный человек, который не страдает от депрессии, обязательно стремится к светлому будущему. Рост – моральный, физический или карьерный – один из ключей к этой двери.

Многие называли себя «идиотами», «бесполезными дураками» или «никчемными бездельниками», продолжая в глубине души лелеять хоть какую-то, пусть и крошечную, надежду. Даже те, кто страдал от мании величия, хотели бы стать лучше, чтобы воплощать свои мечты в жизнь, – например, изучали новые языки, получали новые навыки. Ростом или самосовершенствованием можно было назвать многое: исправление небольшого недостатка, получение новых знаний о себе или просто решение проблемы. В действительности просторы самосовершенствования не имеют границ.

Сегодняшний гость явно пребывал в растерянности. То, как он держался и говорил, буквально кричало о том, что он попал в затруднительное положение. Слова Линь Цзе – спусковой крючок разговора. Линь Цзе точно знал, что сможет разговорить посетителя.

Глаза Аккермана сузились, дыхание отяжелело. «Он знает, что я сейчас пытаюсь получить разрушительный ранг? Хотя… было бы странно, если бы он не знал… Если так, то он, скорее всего, в курсе, что я взял заказ на Уайлда и пришел разведать, можно ли устроить здесь засаду», – подумал он.

Аккерман не понимал, какие мотивы двигали продавцом книг. Аккерман мог умереть бесчисленное множество раз за ту минуту, пока, застыв как вкопанный, смотрел на цветок. Если бы владелец книжного магазина хотел его убить, он смог бы сделать это одним движением пальца. Однако он начал просто разговаривать с Аккерманом, словно преследовал какие-то другие цели.

«Проще сдаться. Они используют меня и относятся ко мне как к расходнику. Я только сейчас это понял. Союз правды всегда кричит о том, что только истина может быть вечной, но на самом деле… Власть имущие всегда смотрят свысока на таких, как мы».

Аккерман решил говорить только правду.

– Меня никто не может оценить по достоинству. На таких, как я, всегда смотрят свысока, – глухим голосом произнес он, и в каждом его слове сквозило уничижение.

И это было действительно так: черные маги, ученые Союза правды и другие существа смотрели свысока на охотников, которые заимствовали силу Чудовищ грез. Им было невдомек, что только собственная воля охотника укрощает нечистую кровь.

Линь Цзе кивнул и погрузился в размышления. Проблема была очевидна. Все-таки его гостя тревожило давление со стороны начальства… Наверняка он добивался повышения по службе или повышения зарплаты, но начальство всегда отвергало его просьбы. Он устал чувствовать себя никем. Однажды, чтобы развеяться, он пошел бродить по городу и в конце концов забрел в книжный магазин. Возможно, по воле судьбы.

Линь Цзе посмотрел на гостя и улыбнулся:

– Вы не думали пойти другим путем?

Глава 59. Новый путь

Другим путем?

Аккерман взглянул на владельца книжного магазина. Тот говорил абсолютно серьезно. «Что… что это значит?!» – удивленно подумал он.

Линь Цзе же, словно прочитав его мысли, развел руками:

– Неужели вы готовы и дальше позволять им использовать вас, словно вы инструмент для реализации их задач? Может быть, у вас хорошая работа, вот только начальство требует от вас многого, не оказывая должного уважения.

На лице Аккермана появилось странное выражение. Разумеется, его не уважали. Ему отчаянно хотелось согласиться с продавцом книг. Отношение Союза правды разочаровало. Аккерман всегда знал о всеобщем пренебрежительном отношении к охотникам: все дело в том, что у охотников было мало собственных сил. Силы они заимствовали из крови Чудовищ грез и без этого «допинга» могли быть уязвимы. Однако чтобы контролировать потоки крови Чудовищ грез в своих венах, требовалась могучая воля, иначе легко сойти с ума. Некоторые охотники не могли сопротивляться и предавались безумию, пополняя ряды Чудовищ грез и причиняя страшные беды. Таким образом, для Союза правды и Башни тайных ритуалов любой охотник был бомбой замедленного действия, поскольку в любой момент мог съехать с катушек и превратиться во врага. Вполне естественно, что к ним относились настороженно. Чтобы продвинуться в списке Союза правды, каждый охотник должен был пройти несколько дополнительных этапов. Например, сдать тест на сохранение осознанности.

Аккерман знал, что не может винить Союз правды за такое отношение: охотники всегда были такими, в том числе он сам. Оскверненная, нечистая кровь, которую использовал Аккерман, была получена от Чудовища, известного под кодовым именем Бледный-1, и количество сыворотки, которое он себе ввел, давно превысило допустимый порог. После пробуждения силы Аккерман превращался в гигантское существо с щупальцами и костями, торчащими из спины, и с огромной дырой в середине груди. Когда это происходило, он практически ничем не отличался от настоящего Чудовища, подарившего ему свою кровь.