Great Calamity – Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 (страница 17)
– Доброта – это чудесно. Но ключевое слово здесь «хрупкая». Ожидания таких людей слишком высоки из-за их моральных принципов и всепоглощающего чувства ответственности. Они сражаются, чтобы помочь другим, чтобы вернуть им веру в лучшее. Кажется, ничто не сможет сбить их с пути. Но в действительности… такие щиты самые хрупкие. Если рушится дух, то все что угодно может пробить броню. Доброта может спасти других, но она не позволяет спасти себя. И когда вы достаточно долго смотрите в бездну, бездна будет смотреть на вас. Иногда вам нужно быть обычным человеком, а не всемогущим героем. Отступить в подходящее время – для этого нужно немалое мужество. Отступление не должно подавлять вас.
«Так, этого утешили и обогрели! Куриный суп доставлен по адресу!» – мысленно хихикнул Линь Цзе, натягивая на лицо обычную профессиональную улыбку.
Это была его классическая уловка, связывающая гостя и книгу воедино, благодаря чему клиент чувствовал, что достоин книги.
Джозеф обдумал слова Линь Цзе и ощутил разливающийся в душе свет.
«Так вот в чем дело…»
Яд демонического меча не сразу отравлял разум. Рыцарей вели высокие идеалы, но в конце концов они рушились. Все считали, что проклятие невозможно победить – настолько оно сильно. Но никто не ожидал, что причина всему – меч, имеющий власть над «внутренними демонами» того, кто носит его за поясом.
«Мы всё это время ошибались! Черт возьми!»
– Надолго ли хватит умиротворения? – нахмурившись, спросил Джозеф.
– Конечно нет, – покачал головой Линь Цзе и тут же расплылся в обнадеживающей улыбке. – Но если позволите, я могу помочь. Можете доверить это мне.
«Хе-хе-хе! Вот я и заполучил еще одного постоянного гостя, который ищет избавления от душевных мук! Ну разве не замечательно?» – радостно подумал он.
Глава 20. Зона I-ранга
Среди десяти великих рыцарей света носители демонического меча, избранные самим мечом, были сильнейшими, выдающимися – безупречными.
Так и сила Джозефа – нынешнего носителя меча – когда-то могла затмить свет солнца. Однако любой алмаз при внешней твердости хрупок внутри – и Джозеф не исключение.
Во время битвы с Уайлдом он потерял правую руку и сияющую ауру, окружавшую его. Даже если бы у него остались сторонники, никто не забудет, как человек, укротивший Священное пламя, дал слабину. На Джозефа обрушился шквал сомнений и критики. Куда бы он ни пошел, всюду его преследовал шепот. Никто не осмеливался сказать Джозефу в лицо, что ему пора в отставку, но он отчетливо слышал, что говорили за его спиной. В конечном счете он решил уйти сам и коротать оставшиеся дни в должности начальника отдела разведки. Джозеф впал в депрессию, стал раздражительным и пустил жизнь на самотек.
Его жгучее желание поймать Уайлда породила жажда доказать хотя бы самому себе, что он еще на что-то способен. Джозеф прекрасно понимал, как к нему относятся люди. Он первый, кто так долго сопротивлялся влиянию демонического меча, первый, кто вырвался из его цепких оков, и, следовательно, единственный, кто пережил всех остальных носителей.
– Возможно, он думает, что демонический меч пощадит его, – ехидно заметил кто-то.
Репутация Джозефа рушилась на глазах. Больше всего на свете в тот момент ему хотелось одним ударом кулака размножить голову этого наглеца.
«О всевышний свет, пожалуйста, прости меня», – каждый раз молился он, ловя себя на жестоких мыслях. Кто бы мог подумать – рыцарь света, мечтающий убивать! Он был на грани того, чтобы ступить на неверный путь.
В действительности Джозефу повезло куда больше, чем другим носителям демонического меча: когда ореол света вокруг него исчез и Джозеф погрузился в бесцельное существование, отдавшись потоку жизни, его решение сдаться залатало трещины, испещрившие его дух. Это и оттянуло момент, когда Джозеф должен был сойти с ума окончательно.
Именно поэтому в определенном смысле владелец книжного магазина сказал правильные слова. Джозефу повезло еще и потому, что он, возможно, только что нашел… преемника демонического меча.
«Но если позволите, я могу помочь. Можете доверить это мне» – слова продавца книг набатом гремели в его голове. Джозеф вынужден был признать, что он, безусловно, испытывал искушение: искушение избавиться от меча и переложить этот груз на другие плечи.
Демонический меч Кандела не был достоянием Башни тайных ритуалов, но ее адепты, несмотря на заключенное в лезвии проклятие, все равно использовали его, ведь неслыханная сила всегда кружит голову. Башня тайных ритуалов управлялась с этим демоническим оружием, заставляя сильнейшего рыцаря света держать его в узде и всеми силами противостоять злу.
Однако, по правде говоря, адепты Башни тайных ритуалов дрожали от страха, стоило им увидеть этот меч. По мере того как великие рыцари света один за другим впадали в безумие и умирали, в Башне крепла идея навсегда запечатать этот меч и больше его не использовать.
Все это время Джозефа беспокоило отсутствие нового преемника. Тот, которого он изначально выбрал, исповедовал идеалы и принципы настоящего рыцаря, но совладать с мечом ему было бы не по силам.
– Вы уверены? Вас это не затруднит? Справиться с ним не так-то просто… – тихо сказал Джозеф. Он испытывал глубокое уважение к владельцу книжного магазина: человека такой силы воли надо еще поискать.
Демонический меч давал человеку невиданную силу, однако безумие, заключенное в лезвии, было страшнее любого проклятия. Даже отпетый злодей не возьмется за демонический меч – только в крайней нужде и на пределе возможностей, когда цель оправдывает средства.
И вот владелец книжного магазина добровольно предложил взять на себя это бремя. Какая самоотверженность! Он не только помог Джозефу хотя бы на время избавиться от галлюцинаций и болей, порожденных демоническим мечом, но и сделал предложение, от которого рыцарь света не сможет отказаться.
«Бездна, которая лежит впереди, сводит меня с ума…» – подумал Джозеф, чувствуя непреодолимое желание согласиться.
– Ну что вы, разве это может меня затруднить? Мелочи жизни! Вы, кажется, из последних сил держите его в узде, так почему бы не доверить этот груз мне?
Линь Цзе уже привык к заботам гостей своего книжного магазина. Нелегко справляться с эмоциями, которые захлестывают с головой. Даже самый чистый и незапятнанный горем человек может утонуть в боли.
Ничего страшного. Линь Цзе был настоящим профессионалом, когда дело касалось наставничества, – лучше всего он учил жить.
Линь Цзе улыбнулся.
– Я уже сказал все, что хотел. Выбор за вами. Мне приятно, что вы сомневаетесь и стремитесь оградить меня от беспокойства, но, право, не стоит. Позвольте подарить вам эту книгу.
С этими словами Линь Цзе взглянул на правую руку Джозефа и вздохнул:
– Вы и другие герои, подобные вам, должны хоть иногда отдыхать.
Джозеф не удержался и огляделся. Сумрак книжного магазина стал таким уютным, словно здесь было самое безопасное место на земле. Улыбка Линь Цзе озаряла полумрак – казалось, тот светится изнутри. Джозеф не мог поверить, что человек может быть таким благородным и бескорыстным. Рыцарям Башни тайных ритуалов требовались многие годы, чтобы воспитать в себе подобные идеалы и принципы. Только прожив долгую жизнь, можно познать истинную суть доброты, выходящую за пределы здравого смысла.
Джозеф с каждой секундой все больше доверял своему чутью. Раньше он подумал бы, что этот человек – обычный мошенник, каких много, но теперь все изменилось. Чужая душа – потемки. Никто никогда не сможет понять другого. Единственное, что Джозеф мог сделать, – не сдаваться.
Уайлд выжил, и ему помог продавец книг. Ничего страшного, ведь рано или поздно Уайлд умрет от руки Джозефа. Избавиться от мага – его священный долг.
– Нет. Я сам принял решение стать героем и потому не буду жалеть о тяготах моего пути. Что касается отдыха… Отдохну, когда мир успокоится, – Джозеф покачал головой и вымученно улыбнулся. – Мне нужно подумать об этом. В любом случае вы не обязаны дарить мне эту книгу, но я буду благодарен, если вы сможете одолжить ее мне ненадолго. Думаю, недели мне хватит на чтение. Я вернусь к вам через семь дней.
Линь Цзе хорошо понимал сложные эмоции, обуревавшие Джозефа… Похоже, обостренное чувство справедливости причиняло ему ужасные муки. К тому же Джозеф ненавидел свое тело, и душу его терзали страдания. Разумеется, продавец книг хотел помочь рыцарю. Стоило начать с избавления от эмоциональных проблем.
«План удался!» – подумал Линь Цзе с легкой усмешкой.
Теперь он был почти уверен, что Джозеф вернется через семь дней. Привычным движением вытащив регистрационную книгу, Линь Цзе заявил:
– Никаких проблем! Просто укажите ваши данные и внесите депозит. В будущем, если захотите взять еще книги, нужно будет вписать свое имя в бланк и указать дату. Если больше не захотите брать книги в долг, по договору половина депозита будет возвращена.
Джозеф был ошеломлен. Этот человек действительно держит книжный магазин?..
Кивнув, Джозеф взял ручку и расписался. Он посмотрел на строку с именем «Фрэнк Уайлд» и увидел, что срок, на который тому была дана книга, еще не истек.
– Готово, – сообщил Джозеф и отложил ручку, глядя на Линь Цзе.
Тот взял регистрационную книгу и убедился, что все в порядке.