Готика – Кошачья ведьма (страница 8)
Внизу находится изнанка Миров – Обратная сторона. Она состоит из Хели, обжитой территории – там живет бог Люцифер и его подданные, исторически – падшие ангелы с разноцветными крыльями и демоны с кожистыми. Собственно, кто там только не живет – поедешь в отпуск и сам увидишь. Сварты – горных массивов, где обитают лепреконы, чьи ходы ведут в Мидгард. И Нёфа – мест, где адские ещё не обжились. Говорят, некоторые боги имеют там тайники и темницы, вход в которые недоступен ни смертным, ни бессмертным.
Еще есть Темные пути и Межмирье. На Пути ты научишься выходить, воссоединившись со своей семьей, а Межмирье тебе не светит, как и рай. Запомнил? Это чтобы ты не выглядел дураком на совете – и потом еще большим дураком у себя во дворце. Ты ж все-таки принц. То есть миров как бы формально девять – но на самом деле их три.
– Запомнил. А ты не могла бы помолодеть? А то ты похожа на мою учительницу физики. Хочется написать мылом на доске что-нибудь похабное. Или подложить тебе кнопку.
На секунду лицо матроны сменила задорная физиономия Иды. Она улыбалась.
– Не смеши меня, малыш. Теперь запоминай расы. Первая – боги. Вторая – ангелы, светлые и падшие. Третья – демоны. Четвертая – дети Океана, то есть океаниды и тритоноиды. Пятая – люди. Шестая – дилиты. Шестая – потому что почти все, в нее входящие, появились объективно позже людей. Дилиты бывают: эльфы, оборотни, вампиры, горные великаны, лепреконы, болотники и кикиморы, духи огня и воздуха, древесники и древесницы, русалки и водяные. Еще есть Семь Сестер и Семь Братьев – инкубы и суккубы. Уффф, вроде бы все! Ах да, ещё есть ламии – «живущие в камне». Никак не привыкну, что они больше не адские твари и с ними надо сначала разговаривать, а не убивать их на месте… Ох уж эти новшества!
– И все эти существа ходят среди людей?! – я и не думал, что мир вокруг поднесет мне столько сюрпризов, да еще и сделает это на Западной улице.
– О, ты быстро научишься всех их различать, – передо мной снова стояла юная Ида:
– Ну, и ещё кошки-стражи. Они могут быть не только кошками – ты уже знаешь?
– А кто ты? – не удержался я. В присутствии Иды я чувствовал себя странно: с одной стороны, робел, с другой – меня несло как на санках с горы:
– Кто у нас ты? Что значит – из асов?
– Те, в чьих жилах течет кровь первой, второй или третьей рас после смерти своих тел не умирают, а оказываются на дне Темного Озера, – продолжила лекцию Адельгейда:
– Там они возрождаются и выходят из вод целыми и невредимыми. Озеро находится, как я уже говорила тебе, на месте водопадов Арка. Поэтому нас называют аркидами. Но. Повелитель Люцифер принял закон о равенстве рас – и теперь все, кроме людей, называются аркидами. А рай с этим законом несогласен. Для них аркиды – это только потомки богов и ангелов. Потомки демонов и сами демоны – по их мнению, «проклятые». А дилиты и вовсе «адские твари». Ещё каких-то четыреста лет назад тебя могли убить без суда и следствия, просто попадись ты на пути райского патруля. А восемьсот лет назад этот патруль ворвался бы к тебе домой – просто так, потому что ты не такой, как они. Понял? Это собственно, основная разница между Верхним небом и нами…
– Рай и Ад до сих пор воюют? – первое, что пришло мне в голову спросить, был именно этот дурацкий вопрос. Хотя я и отметил, что про себя хитрая старушенция так ничего конкретного мне и не сказала.
– Нет, сейчас у нас перемирие. Третье по счету. Самое долгое. Его назвали Равновесием – и поддержание сохранения Равновесия есть главный труд форпостов, а попытки его нарушить – самый страшный грех. Люцифер и Саваоф словно минус и плюс огромного магнита. А остальные боги формально нейтральны… Если это положение дел изменится, никому не покажется мало – планета, на которой мы все живем, очень мала… О, мои котятки собираются! Пошли! Пора.
– Адельгейда… Ида! А ты сама их видела – богов?
Она обернулась. Передо мной в обрамлении огненных волос засветилось во тьме лишенное красок лицо – древнее, как сама Земля.
– А ты как сам думаешь – меня что, по удалёнке принимали в валькирии?!
Впервые я обходил снаружи дом Иды. Маленький домик выглядел маленьким только с улицы – сбоку же он спускался по склону вниз, становясь все выше и выше. Два этажа его превратились сначала в три, потом в четыре. На реку смотрели застекленные балконы, из которых на нас пялились разномастные кошачьи мордочки.
– Кстати, именно отсюда легенда про одинокую старуху и ее сорок кошек! – хихикнула Адельгейда:
– Сорок – предельное количество для численности личного состава форпоста, такова древняя традиция. Раньше в месяцах было по сорок дней – и каждый сотрудник выполнял обязанности заместителя командира форпоста раз в месяц, по очереди. Отсюда, кстати, сорок дней после похорон и «сорок сороков» – и вообще я буду часто швыряться в тебя пасхалками, привыкай! – на меня снова смотрела юная Ида. Мне даже на миг показалось, что она строит мне глазки.
– А ещё у меня огромный подвал. Когда-нибудь покажу!
Мы зашли не в дом – ещё ниже стояло отдельное строение, навроде гостевого домика.
– Чтобы малышня не грела уши. Совещательный павильон. Абсолютно звуконепроницаем!
Внутри «павильон» имел вполне стандартную планировку: прихожая с огромным шкафом, небольшая кухня и единственная комната-гостиная метров на сорок пять. Обстановки было негусто: диван, телевизор в углу, ковер на полу – и снова здоровенный камин, занимавший целый угол.
На ковре восседал добрый десяток кошек: знакомые мне черно-белая, рыжая и шпротно-полосатая (Евлалия, Огонек и Дымка) – и ещё несколько. Снежно-белый котяра, похожий на мэйн-куна габаритами и пышностью хвоста. Шоколадной масти британец с круглыми оранжевыми глазами. Рыжий бесхвостый – а точнее, куцехвостый кот с неожиданно длинными задними лапами. Его зеленые глаза смотрели царственно и пронзительно. Маленькая серая вислоухая кошечка с укороченным толстым хвостиком. В ней угадывалась особа голубых кровей – хотя бы по тому, как она отставляла в сторону заднюю лапку. Пятнистая, словно леопард гладкошерстная кошка средних размеров с удивительным цветом глаз: не зеленые, не желтые и не оранжевые, эти кошачьи очи сочетали в себе все три перечисленных цвета – и вдобавок переливаясь, словно опалы. Еще в компании присутствовала изящная голубоглазая сиамка. Едва мы с Идой вошли, все кошки и коты тотчас поднялись на ноги, став людьми разного пола, роста, возраста и комплекции.
– С моей личной помощницей Евлалией вы уже почти друзья, – начала процедуру знакомства ведьма:
– Со Смоуки тоже – она Страж форпоста, а ещё отвечает за личный состав, Хранителей и вольнонаемных помощников.
– Офицер-кадровик? – съязвил я. Люди-кошки захихикали. Затем я познакомился сначала с самыми молодыми – ослепительным зеленоглазым блондином Люсьеном и полноватым парнем со средиземноморской внешностью – Русланом (оба были одеты в похожие худи с изображением каких-то героев аниме).
– Руслан – это по-местному – я из семьи Соларио, и мое полное имя Бруно Марио Летисио – тут же сообщил мне «британец»:
– И я вырос в Тоскане, так что мы можем общаться по-итальянски. Я – магический эксперт. То есть так-то ученый, а не какой-то там боевик!
– Ха, а я в Италии родился, но ни слова по-итальянски не помню и вспоминать не хочу. Весь мир живет на английском! – тотчас вставил реплику Люсьен. У него было напористое и энергичное рукопожатие:
– Люсьен Ксенофонт Экзюпери. Летчик, поэт, авантюрист, детектив. Да, родственник. Кстати, в первой редакции нетленки другом Маленького Принца был кот, а не лис. Угадай, кто…
Я сразу понял, что эти двое – напарники, и доставать друг друга для них – привычные досуг и развлекалово. Рыжий бесхвостый кот с белой грудью перекинулся в высокого парня, похожего одновременно и на канонического англичанина, и на молодого Александра Абдулова:
– Тициан Эрик Макальпин Третий, – скромно представился он. Из кармана Тициана не менее скромно выглядывал айфон последней модели, а ботинки однозначно являлись оригинальными «мартенсами» из лимитированной коллекции. На плече болтался рюкзак фирмы, известной в узких кругах – чтобы купить такой, мне пришлось бы пахать полгода. «Стопудово у него там макэйр» – подумал я, пожимая парню руку.
– Я разведчик. В основном, работаю с агентурой.
Женщина лет тридцати – пепельноволосая, изящная, с короткой стрижкой «пикси», обутая в тяжелые ботинки на платформе и одетая, как металлист со стажем, представилась коротко:
– Ириска!
– Это леди Ирис, баронесса де Флагеллан, – пояснила Ида:
– Наш лучший стрелок. Леди Ирис – мой постоянный заместитель по всем вопросам форпоста, рекомендую!
Фигуристая голубоглазая блондинка в обтягивающем трикотажном платье вытянула губки уточкой:
– А я – Бусина!
– Леди Брунгилда Акс, мастер рукопашного боя, – добавила командир.
– Проще говоря, наш спецназ, как и Антуанетта!
– Мадам Аделаида, я прошу прощение за опоздание Прасковьи Ивановны! Уверяю вас, она не нарочно!
Присутствующие расхохотались. Видимо, неизвестная мне Прасковья Ивановна опаздывала постоянно…
– Я мадам Доротея Мак-Дартон! И прошу меня «Дороти» не называть, поцарапаю. В кошачьем облике зовусь Эллой, – рукопожатия не было, меня удостоили лишь кивка головы. Глаза у Эллы-Доротеи так и остались многоцветными. Да и сама она была красива так, что дух захватывало. Я ожидал, ориентируясь на ее кошачий облик, леопардовых лосин и глубочайшего декольте, а также хищного окраса волос под гиену. Но увидел настоящую герцогиню. Благородный холодный блонд безупречного каре был изящно оттенен голубоватыми и бледно-сиреневыми прядями у лица, а серый классический костюм – пиджак и брюки – сидел на леди Доротее так, что начисто затмевал и роскошный вырез на платье Бусины, и аппетитные формы Антуанетты.