Гордей Юнов – Коготь Василиска (страница 10)

Наверное, возымело действие зелье Полины-Знахарки, но солнце еще даже не коснулось нижним краем верхушек сосен, когда путники, не очень-то и уставшие, вышли из леса. Два больших оврага, самых больших препятствия на всём пути, они пересекли, будто и не заметили. Да и воды в этих прорезавших чащу канавах было маловато, ребятам просто пришлось разуться и закатать до колен брюки, чтобы не намокнуть.

И вот деревья остались позади, а впереди, насколько хватало взгляда, простиралось огромное болото. Редкие сухие деревца, кочки, покрытые мелкими кустиками, и зеленый мох, заполнивший бескрайнее пространство.

– Ну и что дальше? – широко разведя руками, спросил Данила Галку. – Твой ЧеЧе ничего ведь не сказал, что нас здесь ждет. И я ничего интересного на горизонте не наблюдаю.

Девушка пожала плечами и почему-то с надеждой посмотрела на Мишу. Михаил хотел уже было спросить, а чего это Галка вдруг на него так смотрит, но тут прямо над головами молодых людей раздался звук разрываемого воздуха, и темная молния, прочертив голубой небосвод, вылетела из леса и устремилась в болото.

Птица размером с орла, но с крыльями летучей мыши опустилась на тонкую верхушку сухой березы в саженях тридцати от путников. Существо сложило крылья. Почему оно не свалилось, и почему тонкий высохший ствол не обломился под тяжелой тушкой, было непонятно.

– Похоже, дятлыш решил показать нам дорогу, – улыбнулась Галка.

– Ты уверена, что эта дорога не приведет нас в самую глубокую трясину? – Миша недоверчиво посмотрел на девушку.

– Совершенно не уверена, – худенькие плечи, обтянутые черной курткой, взметнулись вверх. – Но нам ведь надо куда-то идти. Конечно, мы можем идти по краю, обходя болото, но что-то мне подсказывает, так мы ничего не найдем. Нам надо туда… к центру.

– Я с Галкой согласен, – вздохнул Данила. – Нам надо в болото идти. Давайте на всякий случай возьмем по большой палке и пойдем туда, куда нас этот дятел ведет. Кажется, здесь пока не очень топко.

– Кстати, у кого самое хорошее зрение? – Миша внимательно всмотрелся вдаль за ту березу, на которой всё еще сидел дятлыш. – Мне кажется, там что-то темнеется, холм, что ли, какой-то.

– У меня зрение не очень, – покачал головой Данила, – мне очки прописали, но я их не ношу… не нравятся они мне.

– Я вижу какое-то темное пятно за дятлышем, – Галка вновь пожала плечами и сердито зыркнула на Мишу. – Давайте уже двигаться. Подойдем ближе, увидим, что там чернеется.

Под ногами было влажно, ботинки у всех сразу промокли, но почва была достаточно крепкой, глубже, чем по щиколотку, никто не проваливался. Довольно быстро молодые люди дошли до сухой березы, но дятлыша на верхушке уже не было. Помесь дятла и летучей мыши перелетела дальше, на другое сухое деревцо.

Так они и шли туда, куда их вел загадочный проводник, перепархивающий с одного сухого дерева на другое, не всегда прямо, меняя направление, но всё дальше углубляясь в болото. Вскоре стало понятно, что посреди великой топи возвышается холм. Впрочем, он там и должен был быть, если судить по карте. К этому сухому острову и вел дятлыш путешественников.

Путь по щиколотку в воде был не очень долгим, молодые люди не успели сильно устать. Мох остался позади, и по зеленой травке путники поднялись по пологому склону на вершину холма. Удивительное зрелище предстало перед ними. На противоположном склоне стояла небольшая, глубоко вросшая в землю избушка. Старая, сгорбленная женщина стояла у дверей и острым, строгим, очень молодым взглядом смотрела на непрошенных гостей.

– Здравствуйте, бабушка, – Данила натянул на лицо свою самую обаятельную улыбку. – Как поживаете? Не хвораете? Может, помочь чем можем?

– Не ждала я гостей, – голос у старушки был очень молодой, девичий. – Но раз уж явились, добро пожаловать на мой островок. Помогать не надо, сама справляюсь. Да и дед мой еще в силе…

Гости спустились с вершины к дверям избы.

– Значит, не одна живете, бабушка? – продолжал с открытой улыбкой Даня. – А как зовут Вас?

– Марией кличут, – усмехнулась хозяйка острова. – Если подружимся, сможешь Машей называть.

– Кх-м, – парень аж поперхнулся. – Не, бабушка, лучше Мария…

– Как хочешь, – весело сверкнули молодые изумрудного цвета глаза на старческом лице. – Не забудь только свои слова. А как вас звать-величать, странники?

Молодые люди представились.

– Как вы прошли через болото, спрашивать не буду, – улыбнулась старушка. – Малыш уже доложил, что помог вам. Он считает, что вам что-то от меня нужно.

– Малыш? – Миша удивленно посмотрел на вершину огромной ели, возвышающейся за избушкой, там на единственном во всем болоте живом дереве сидел дятлыш. – Вот та помесь гигантской летучей мыши и дятла – Малыш?

– Ну, так его называл Грум, мой… отчим. Давно я Малыша не видела, рада, что он вспомнил о нас.

– Ваш отчим? – удивился Михаил. – Сколько же этой зверюшке лет? Если существо привязано к чародею, его создавшему… что-то тут не вяжется. Малыш должен был давно умереть.

– Иногда глаза наши нас обманывают, – старушка рассмеялась звонким голосом. – Не всё то, что мы видим, является на самом деле тем, что мы себе представляем. Так что, всё же, вам нужно, детишки?

– Мы и сами не совсем это понимаем, – вновь включился в разговор Данила. – Какая-то неведомая сила отправила нас сюда за неким чудом. Что из себя это чудо представляет, мы не знаем.

– А может, чудо – это я? – бабушка продолжала веселиться, стреляя озорным взглядом по молодым людям.

– И что в Вас такого чудесного? – не понял веселья старушки Миша. – Вы, конечно, бабулечка-красотулечка, для Ваших лет выглядите очень даже чудесно, особенно глаза и голос. Но где же в Вас именно чудо чудное?

– А может, так будет чудеснее? – раздался звонкий смешок, и старая женщина на глазах изумленных гостей стала изменяться.

Морщины разгладились, седина жидких волос сменилась огненно-рыжей, густой копной, тело вытянулось, налилось силой, только глаза остались ярко-зеленого цвета. Теперь перед путниками стояла ослепительно красивая, стройная, молодая девушка с изумительной, роскошной фигурой.

– Ну как, так лучше? – девушка с видом победительницы смотрела на растерянное лицо Данилы. – Даня, для тебя я Мария, для остальных – Маша. Это мой дом, я здесь живу с моим дедушкой Козьмой. Здесь у нас больше ничего необычного нет, так что думаю, вы сюда пришли именно из-за меня.

– Ты зеркальник? – Миша изумленно смотрел на рыжеволосую красавицу. – Значит, они существуют…

– Да, я существую, – усмехнулась Мария.

– А почему ты думаешь, что мы тут из-за тебя? – скривив губы и изобразив презрительную улыбку, Галка с вызовом смотрела на Машу, черноволосая девушка почувствовала в рыжеволосой соперницу.

– Я много знаю о тайнах этого мира, – улыбка на губах зеленоглазой девушки выглядела примирительной. – Если что-то неведомое привело вас сюда, значит, вам нужны знания. Вряд ли здесь в болоте можно еще что-то найти.

– А откуда ты, живя на болоте, знаешь о тайнах мира? – Михаил удивленно приподнял одну бровь.

– Моя мать была чародейкой, очень сильной причем, – улыбка Маши стала немного грустной. – Она мне рассказала всё, что знала, а знала она очень много, ей даже прочили место в Высшем Совете Престола.

– Странно как-то, – нахмурился Данила. – Такая великая чародейка жила здесь в болоте?

– Если вы никуда не торопитесь, я могу вам кое-что рассказать, – красавица пожала плечами. – Но думаю, сделать это лучше завтра. Завтра будет не совсем обычный день, даже удивительно, что вы пришли сюда именно к этому дню. Завтра – первый день червиня. Это особый день именно для того события, о котором я хочу вам поведать.

– А мы вовсе и не против, – Данила теперь уже улыбался. – Мы с удовольствием погостим денек у тебя… Мария.

– Тем более… Маша, что мы весь день в пути и немного устали, – дополнил Миша.

– Ну чего, где мне тут палатку поставить? – Галка хмуро посмотрела по сторонам.

– Зачем палатку? – чуть прищурив зеленые глаза, Мария окинула взглядом худенькую черную фигурку. – Ночи сейчас здесь на болоте прохладные и сырые. Дед мой на пару дней в ближнее село подался за кой-какими продуктами, у нас две большие кровати, все на них поместимся… Если ты, конечно, не побрезгуешь спать со мной рядом.

– На кровати, конечно, удобнее, – сморщила личико Галина. – Ладно, уговорила… показывай своё жилье.

Почти в полном молчании молодые люди поужинали тем, что было в болотном доме, и тем, что принесли с собой гости. Потом они достаточно комфортно разместились на двух не самых широких кроватях, разделенных бревенчатой перегородкой. Утомленные долгой дорогой гости уснули достаточно быстро.

Глава 5

Лада проснулась на заре. Чародейка тревожно открыла глаза и несколько секунд лежала прислушиваясь. Слушала она не ушами. В последние годы женщина научилась использовать энергию, разлившуюся в мире после пробуждения Обелиска Света. Чтобы творить обычные заклинания, чародейка, как и положено по Закону, в соответствии с полученной в академии лицензией, черпала магию их Хранилища. Но в последнее время она всё чаще обходила Закон, благо энергии и помимо Хранилища теперь хватало.

Вот и сейчас Лада, используя незарегистрированные потоки энергии, мысленно пролетела над деревней, ощутив сильное возмущение магических струн. И она увидела, кто нарушил ее предутренний покой.