Гном – Цивилизаtion 2 (страница 8)

- Лучше про бессмертную душу свою скажи. В каком виде ты архангелов встречать планировал?

- Ну, может там просто толпа. Такие, какие есть. Мы же живем среди лопухов и дикарей. И там все собираются в том виде, в котором были.

- Отлично. Просто отлично. А профессор, который за пару лет до отбытия в лагерь мандолинистов впал в маразм и теперь капает слюной - он там в каком виде будет? Или можно засэйвиться на каком-то этапе?

Я задумался.

- Да нет, пожалуй нельзя.

- Тогда, принимая во внимание грядущую вечность, надо помирать молодым. А то как ты старенькими дряхлыми руками..

- Если еще раз про мандолину скажешь - я спать уйду.

- Видишь, и говорить не нужно. Ты сам все понял. В общем вот тебе первый круг проблемы для подумать. Как решишь - дам новую загадку.

- То есть существует решение?!

- Конечно, - широко улыбнулся он в ответ и подмигнул двумя глазами.

Седой поднялся и принялся надевать сохнувшее на камнях исподнее.

- Как в анекдоте. Пошли два философа в баню. Заодно и помылись, - Седой оделся и завязал шнурок на стальной жилетке, - Представляю, как бы органично вписались в этот разговор твои кореша.

- Ладно тебе. Не начинай. Понял я.

- Прогрессируешь на глазах. Похвально. - Седой еще раз сосредоточенно посмотрел в черное небо, запрокинув голову. - Пойду в свой шалашик, покимарю. С легким паром.

И он ушел, оставив меня наедине с бездонным космосом, из которого многозначительно глядели усопшие души лопухов и остальных детей эволюции.

***

***

Глава 8

Наступило воскресенье, которое в календаре Седого именовалось вторником. К игровому полю стекались густые ручьи жадных до зрелищ туземцев. Поглядеть, как будут биться воины, покрытые чешуей, желали многие.

- Мы так и не решили, на что играем? - Раздался глас Седого у меня за спиной

- Обязательно на что-то? Сам факт победы тебя не устроит?

- Факт домой не отнесешь. Ты сам то что хочешь?

- Костюмчик, как у тебя. Металлический, - мечтательно сказал я, - и белье.

- Латы и труселя значит. Заметано. Это если твоя команда победит. А если моя - то отдай мне свою скво.

- Пхо. Ты с ума сошел. На нее играть не буду, - я обиженно скрестил руки на груди.

- Погоди, Гном, у тебя же шесть команд выйдет. А у меня всего две. Шансы три к одному.

- Все равно. Выбирай что-то из вещей.

- Ладно. Тогда не навсегда, а на пару месяцев. Научит моих теток чаи заваривать да кролика фаршировать и домой. А я твоему Быку и Тыкто еще латы выкрою.

Я задумался. Соблазн был, конечно, велик. На нашей стороне опыт и число команд. Против - темные лошадки Седого.

- По рукам?

- Нет, - решительно ответил я, - она мне жизнь спасла. На нее играть не буду, хоть всех нас в броню обряди. Думай, что еще тебе отсюда нужно.

- Вот строптивец. Ладно. Давай двух ослов тогда, животновод.

На том и порешили.

Жеребьевку впервые провели по честному. Единственное условие, чтобы две команды Седого не встречались друг с другом раньше финала. Перед самой игрой пятнадцать человек сняли латы, оставшись в холщовых повязках и сразу напомнивших мне картинки с египетскими рабами. Я уж было подумал, что Седой оставит их бегать в амуниции. Вторая команда была построена тут же, но железо с себя не сняла. Воины стояли стройным рядом, сжимая копья. Все-таки Дядя не может расслабиться даже тут.

Первая команда схлестнулась с подопечными Ахомита. Как и ожидалось, Седой не напрасно провел два дня в изнурительных тренировках. Его ребята отлично уходили от столкновений, упрямо продвигаясь к воротам соперника. Игра в пас получалась слабая - все-таки опыта дальних бросков и ловли мяча у игроков не было. Зато команда отлично организовывала коридор взявшему в руки мяч. К атакующему мгновенно подскакивали два бойца, грудью отражающие все попытки приблизиться к человеку с мячом. После формирования подобной тройки вся надежда была только на вратаря. Игроки Ахомита, обескураженные новой тактикой, разваливались как намокший рис в суши. Уже во втором тайме все было кончено.

Седой взирал на бой с видом Ганнибала у Тразименского озера. Игра, похоже, шла по намеченному плану. Повернувшись, он подмигнул мне, а затем, и стоящему рядом Быку. Костяшки на сжатых кулаках громилы побелели.

Тем временем сыгравшие витязи снова облачились в латы, и на поле, раздевшись, вышла новая пятерка. На этот раз против одной из команд Гека. Через минуту выяснилось, что Седой не стал баловать нас разнообразием тактик. Мячи под охраной монотонно перемещались в ворота соперника. Видя, куда все катится, я подошел к деморализованному Геку и предложил поменять стиль игры.

- Попробуй притормозить бегущих, и нападай сзади.

Второй тайм прошел уже без явного преимущества со стороны Дяди. Тройка стала давать сбои, все реже добегая до наших ворот. Гек подтянулся и проигрывал уже 7:5. Все должно было решиться в третьем периоде.

Седой заметил перемены в игре и еще не дожидаясь окончания второго времени отправился к готовящимся выйти игрокам. Отдав новые вводные он вернулся на трибуны.

- Сливаем воду, Гном?

- Посмотрим. Ты в полуфинале на Быка налетишь, а он такие команды как первая на завтрак ест.

- Уверенность - это хорошо, - со снисходительной иронией отметил Седой, - Кстати, мое предложение сыграть на Пхо еще в силе. И полные карманы карамелек насыплю. Соглашайся.

Я посмотрел на Пхо, стоящую в рядах зрителей. Она действительно выделялась среди остальных. Аккуратная, хорошо одетая, в украшениях. Сколько ей, интересно? Двадцать два, может чуть больше? Седой тоже оценивал девушку придирчивым взглядом. Неожиданно я понял, что дело тут не только в обучении по завариванию чая. От этой мысли мне стало противно.

- Нет, - я еще раз подтвердил свое решение, - Даже если дашь фору. Нет и всё.

Седой молча похлопал меня по плечу. Начинался третий период.

В последней пятерке против нас была элита. Бойцы были выше, бегали быстрее и защищали мяч значительно сильнее. Несмотря на все старания, Гек проиграл со счетом 10:8. Нужно было что-то менять.

Попросив капитанов не выкладываться в четвертьфинале, дабы сохранить силы на команды Седого, я оставил консультации до того, как определятся победители во всех парах. Билась первая команда Чука с воинами Тыкто и Бык с еще одним составом команчей. Никто не хотел вылетать сейчас. Желание наказать заносчивых новичков ярким пламенем горело в глазах у всех, и особенно у моих генералов. Это означало только одно. К полуфиналу мы подойдем изрядно измотанные.

Я не ошибся. Победив команчей, Бык и Тыкто все же вывели своих подшефных на финишную прямую, но вид победителей удручал необыкновенно. Пока витязи Дяди Леши копили силы сидя на бревнышках, мои дикари рвали последние жилы. Я заметно погрустнел.

- Это хорошо, что они у тебя такие честные, Гном, - я вздрогнул и обернулся. За спиной стоял преисполненный сарказма Седой, - я уж думал договоритесь. А они вон что. Как моряки Магеллана по возвращении. Что делать то будешь?

- Выигрывать, - коротко ответил я, - извини, мне нужно перетереть со своими.

Собрав Тыкто, Быка и их команды, я пытался найти верную игру несмотря на истерзанный материал. Надо бить в слабое место, и мне казалось, что я нашел его.

- Хватит болтать, начинаем! - раздался бас Седого. Как же ему не хотелось давать моим даже лишней минуты для отдыха.

На поле вышла самая отдохнувшая пятерка из обоймы Тыкто. Мне во что бы то ни стало нужно было забрать уверенность противника и передать ее своей команде. И вот, матч начался. К удивлению соперника, мои бойцы не мчались на прорыв, а стали играть в длинный пас. Точные передачи заставляли дядиных воинов метаться по площадке, не имея возможности заполучить мяч. Перегнав подобной игрой в 'собачку' людей на правую половину поля, мы дали далекий но точный пас влево и не встречая сопротивления игрок понесся к воротам. Обманный удар в нижний угол и гол в верхний - открыли счет.

Трибуны взорвались одобрительным гулом. Этот мяч стоил партии. Розыгрыш, длившийся несколько минут, создал гигантскую психологическую брешь, через которую рекой вытекала уверенность Седого в победе. Теперь главное все сделать аккуратно. Не отдавать мяч и ждать подходящего момента, совершая двадцатиметровые пасы. Противник стал выдыхаться. Последние пять минут прошли в почти полном отсутствие беготни - соперники просто пытались закрывать моих игроков, которые не гнушались трусливой по мнению Седого тактики - отдать мяч своему вратарю. Период окончился со счетом 4:1 и полным моральным доминированием над тактикой Дяди.

Опыт обманных ударов, длинных и метких бросков - это было то, чего так не хватало нашим новичкам и чем мы в полной мере воспользовались. Победив со счетом 10:4, команда Тыкто ушла с поля под штормовой рев толпы. Следующий матч закончился еще большим разгромом и Бык, по моему, впервые в жизни улыбнулся. Седой подошел ко мне и пожал руку.

- Молодец, стратег. Разделал ты меня. Поздравляю.

Я ждал обиды, злобы, ехидных ругательств, но вместо этого получил искренние поздравления и дружескую улыбку. Седой умел проигрывать.

Досмотрев финал, в котором ожидаемо победил Тыкто, я поздравил победителей. На удивление, к нам с трибун подошел Седой, и вручил вождю короткий, с длиной лезвия не больше ладони, стальной кинжал. Тыкто вопросительно посмотрел на меня, и я показал кивком, что подарок стоит принять. Нож был много прочнее и острее наших поделок. Такому гостинцу позавидовал бы даже я.