Глеб Симдянкин – Ворон. Пробуждение огня (страница 2)

– Эй, а ты куда? – слегка обиженно выкрикнул Ворон, чувствуя, как его любопытство пересиливает растерянность.

– Эмм… Домой, – даже не оборачиваясь, ответил хомяк, словно это было самым очевидным ответом в мире.

– А можно мне с тобой? – не унимался Ворон, сделав шаг вперед.

– Неа, – отрезал хомяк и продолжил свой путь к краю леса.

Дойдя до границы, он вдруг остановился, повернулся и посмотрел Ворону прямо в глаза:

– Эх, сегодня я тебя взять с собой не могу, дела, сам понимаешь, – он махнул головой в сторону медальона. – Но вот завтра… – Хомяк сделал паузу, задумчиво глядя вглубь леса, а потом продолжил: – Да, точно! Завтра, приходи в это же время, я покажу тебе, где я живу.

С этими словами он развернулся и, не теряя ни минуты, снова пошел дальше, исчезая среди деревьев.

Ворон остался стоять на месте, чувствуя, как его сердце бьется от волнения. Все это казалось ему сном – говорящий хомяк, медальон, обещание показать свое жилище. Он смотрел вслед исчезающему зверьку, пока тот полностью не скрылся из виду. Завтра… Ворона вдруг охватило жгучее любопытство. Он не знал, что лес хранит в себе столько тайн, и теперь ему не терпелось узнать о них больше.

Глава 4

Мрак, тишина и уныние царили в отряде, но его лидер был непоколебим. Он оставался веселым и бодрым, стараясь поднять боевой дух своих воинов. Если бы не он, все давно разбежались бы в панике.

– Хоть мы и сбились с пути, это не значит, что мы обречены, – шепотом, но уверенно говорил командир. – Мы есть друг у друга, и вместе мы все преодолеем.

Командиру было около двадцати пяти лет. Белые волосы, поразительная красота – он выглядел слишком юным для лидера, однако бойцы уважали его и звали Воунтэром, что означало "великий воин". И не зря: он неоднократно демонстрировал свою силу, стойкость и решительность в битвах.

Воунтэр внимательно осматривал лес вокруг. Мрачные деревья, словно древние стражи, возвышались над ним, погружая все в полумрак. Шум листвы напоминал шепот, который пронизывал воздух и словно бы насмехался над беспомощностью отряда. Командир знал, что страх подкрадывается к его солдатам, и ему нужно действовать быстро.

– Нас всех сожрут… – с нотками паники пробормотал один из солдат. – Зачем? Зачем мы пошли сюда?

Воунтэр сделал шаг к солдату и положил руку ему на плечо.

– Мы выходили из худших ситуаций, – твердо сказал он, глядя солдату прямо в глаза. – Держитесь вместе, не сдавайтесь.

Солдат промолчал. Почти все думали так же: они отбились от основной армии во время сражения, оказались в окружении, единственным выходом из которого стал прорыв в Мертвый лес. Место это было зловещим: никто оттуда не возвращался. Огромные деревья с ветвями, закрывающими небо, не пропускали солнечный свет. Сырость, вязкие болота – это были лишь малые опасности. По легендам, в Мертвом лесу обитало страшное чудовище, которое пожирало каждого, кто осмеливался приблизиться.

Воунтэр чувствовал нарастающее напряжение. Он пытался вспомнить карту, которую видел перед походом, надеясь найти какой-нибудь ориентир, но все вокруг казалось одинаковым. Тени становились гуще, и страх солдат только усиливался.

Резкий, оборвавшийся крик вырвал Воунтэра из раздумий. Он обернулся – и увидел, что от его отряда осталось всего пять человек. Остальные исчезли.

– Сомкнуть ряды! – выкрикнул лидер, уже не сдерживаясь.

Солдаты быстро встали спиной к спине, выставив вперед щиты. Тишина сковала воздух, лишь дыхание нарушало мертвый покой. Воины осматривали местность, но ничего не видели. Воунтэр чувствовал, как холодный пот струится по его вискам.

Внезапно рядом, в небольшой луже, началось бурление. Множество мелких пузырьков всплыло на поверхность, и водную гладь разрезала огромное фиолетовое щупальце. Оно медленно выползало из воды, направляясь к отряду. Солдаты напряглись, Воунтэр поднял меч, готовый разрубить тварь, но он не успел этого сделать. Второе щупальце, подкравшееся совершенно незаметно, внезапно сбило их всех с ног.

Воунтэр ударился головой о пень, и в глазах его потемнело. Он услышал крики своих товарищей, но звуки становились все тише и тише. Командир пытался подняться, но тело не слушалось, и ощущение беспомощности захлестнуло его, словно холодная волна.

В последний момент он увидел мелькнувший силуэт – что-то быстро двигалось между деревьями. Может быть, это был спаситель, а может, очередная угроза. Но времени на размышления не осталось. Наступила полная тьма, и Воунтэр потерял сознание.

Глава 5

Ворон весь день провел в раздумьях. Что вообще произошло? Кого он видел? Поделиться своими мыслями было не с кем. Единственным человеком, с кем он хоть как-то общался, была Мая, но она могла бы подумать, что он сошел с ума.

Вечером, несмотря на волнение перед завтрашним днем, юноша уснул довольно быстро – усталость взяла свое.

На следующее утро Ворон проснулся раньше обычного. Он быстро переделал все дела и, сказав Мае, что отправляется в лес за растениями, поспешил к той самой полянке. Добравшись туда, он с волнением огляделся, но никого не нашел. Час ожидания показался ему вечностью, и сомнения начали одолевать юношу. Он даже подумал, что вчера ему все почудилось.

От скуки Ворон решил заняться своим обычным делом – поиском трав и грибов. В этот раз он наткнулся на огромный боровик, такой большой и белый, что его было видно издалека. Юноша наклонился, чтобы сорвать гриб, но вдруг заметил какое-то шевеление под ним. Он резко отдернул руку и вскрикнул.

– Эй, бледный! Чего орешь? Сейчас стая волков на крик сбежится! – раздался знакомый голос.

Ворон замер, а затем с легкой обидой в голосе сказал:

– Я не бледный! Меня зовут Ворон.

– Ого, Ворон значит? Странное имечко для человека. А меня зовут Борис, – ответил хомяк, вылезая из-под гриба. Сегодня за его спиной был маленький красный мешочек.

– Борис? – удивленно переспросил Ворон, а через секунду расхохотался на весь лес.

– Да, Борис. И вообще, это отличное имя для неофотуса.

– Для кого? – удивился Ворон, округлив глаза.

– Для неофотуса, – хомяк раздраженно вздохнул. – Господин Ворон, не могли бы вы не кричать? Я понимаю, что у вас куча вопросов, и я на них обязательно отвечу, но не сейчас.

Ворон хотел было возразить, но Борис поднял лапу, показывая, что он еще не закончил говорить.

– А все потому, – продолжил он, – что в округе бродит стая северных свирепых волков. Я на них наткнулся, когда шел к тебе, и мне пришлось сделать большой крюк. Поэтому я задержался. Но, видимо, они все-таки вышли на наш след.

Его слова подтвердил злобный рык, раздавшийся в глубине леса. Оба одновременно повернули головы на звук. Из-за деревьев медленно вышел огромный волк: его мускулистое тело казалось отлитым из стали, а взгляд белых безжизненных глаз был холодным и пугающим.

– Пока он один, мы справимся. Но если он позовет сородичей – пиши пропало, – тихо шепнул Борис. – На счет три ты побежишь назад, а я его отвлеку. Ты готов?

– Д…да, – пролепетал Ворон, заикаясь и не спуская взгляда с чудовища.

– Три! – неожиданно громко крикнул хомяк.

Волк стремительно приближался, и Ворону ничего не оставалось, как бежать. Борис же остался на месте, вытащив из своей миниатюрной сумки странный шарик. Когда волк был уже в прыжке, хомяк метнул шарик прямо в морду зверя. Прозвучал взрыв. Волк взвизгнул и отлетел на несколько метров.

– Бежим! – крикнул Борис и рванул следом за Вороном.

Юноша мчался изо всех сил, перепрыгивая через корни деревьев и уклоняясь от веток. Его сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, но страх перед волками заставлял его двигаться вперед.

Вскоре за спиной раздался протяжный вой.

– Некогда отдыхать! Они нас нашли! Нужно добраться до границы святилища! – выкрикнул Борис и прибавил ходу.

Ворон, стараясь не потерять из виду маленькую фигуру хомяка, бежал все быстрее. Но теперь волки выныривали из тьмы по обеим сторонам. Слева мелькнули двое, справа еще трое. Тяжелый топот и рычание все громче раздавались позади.

Оглянувшись, Ворон увидел вожака стаи. Тот был крупнее первого волка: его глаза сверкали дьявольским огнем, а мощные лапы разрывали землю. Юноша стиснул зубы и бросился вперед, хотя в голове крутилась пугающая мысль: «Я обречен».

Но вдруг, среди темных силуэтов деревьев, он заметил яркий свет. Это был выход!

До границы оставались считаные метры, когда зверь сделал свой решающий прыжок. Ворон споткнулся и кубарем вылетел на поляну.

Юноша поднялся, осматриваясь. Впереди простиралась светлая поляна, а позади, на границе темного леса, стояли волки. Они не осмеливались пересечь черту. Вожак остановился и с нескрываемой яростью наблюдал за юношей. Наконец стая завыла в унисон и скрылась в глубине леса. Лишь вожак остался, пристально глядя на Ворона, как будто запоминая его.

– Фух, еле уцелели, – раздался голос Бориса.

Ворон обернулся к хомяку, а затем снова посмотрел на лес. Там уже никого не было.

– Не волнуйся, – сказал Борис. – В святилище они не пройдут. Здесь стоит барьер от темных сил. Ну, что? Пойдем, я тебя познакомлю…

Глава 6

Они вышли на огромную поляну, окруженную черным лесом. В центре поляны возвышался величественный ветвистый дуб. У его основания располагалась массивная дверь, а в стволе было вырублено несколько небольших окон.