Глеб Финн – Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (страница 24)
— Хорошо. Что вы хотите? — спросил Алекс.
— Совсем недавно люди, которых я считал как минимум союзниками, попытались тайно, пока я отсутствовал, вывезти реликвию моего народа. К счастью, ваш резервный полк, находящийся в Мадрасе, воспрепятствовал этому. Я не знаю, как у них это получилось, но реликвия была отобрана у персов. Моё предложение таково: я возвращаю вам 15 тысяч пленных, весь офицерский состав, даю вам провиант, и вы возвращаетесь в Мадрас. От вас мне нужна лишь эта реликвия — и всё. А ваш отец пока останется со мной. Он послужит гарантом этой сделки.
— Вы понимаете, что шантажировать Великий Дом чревато последствиями? — сухо заметил Алекс.
— Понимаю, осознаю и даже немного волнуюсь, — усмехнулся Ранджендра и добавил:
— Ах да, забыл вам сказать… Вас вырубила обычная семья орангутанов.
Он продолжил нагло улыбаться, поднялся и, ни слова не говоря, вышел из дома.
****
Мендель Леви волновался уже третий день. Всё это время он не находил себе места — периодически вскакивал и начинал мерить кабинет шагами. И всё из-за приглашения главы Великого Дома Кавендиш — Георга.
Да, они работали с Марком, но это были личные отношения. Марк никогда не привлекал к делу свой Дом, а тут — официальное предложение.
— Пап, ну хочешь, я пойду с тобой? — спросила его дочь Сара.
Сарочку Мендель боготворил, и она всегда действовала на него успокаивающе.
— Ты что, даже думать об этом не смей. Где мы — и где эти небожители.
Сара пожала плечами и вышла из комнаты. Ей было всё равно, кто эти небожители, а вот видеть отца в таком состоянии она не хотела.
Ровно в назначенное время, надев свой лучший костюм, Мендель Леви появился у фамильного особняка Дома Кавендиш. Его встретил чопорный дворецкий, уточнил цель визита и, проверив приглашение, проводил в приёмную. Мариновали его недолго — всего 45 минут, а затем пригласили в кабинет. Мендель нервно сглотнул и вошёл в кабинет.
В кабинете находились трое: патриарх Исайя, глава Дома Георг и наследник Артур.
— Ваша Светлость, — он отвесил каждому уважительный поклон.
— Садись, Мендель, — патриарх небрежно махнул рукой. — Ты знаешь, почему ты здесь?
— Смею предположить, Ваша Светлость, из-за вашего внука Марка, — осторожно ответил он.
— И из-за него тоже. Но на самом деле ты здесь, потому что ваш торговый дом отлично проявил себя в нетривиальных ситуациях.
— Простите за дерзость, Ваша Светлость, но мы не заслуживаем похвалы. Наш Дом давно привык работать в таких условиях, для нас это обыденность, — Мендель вежливо поклонился.
— Смело, — отметил Исайя, слегка кивнув. — И нагло. Хотя с кем ещё мог работать мой внук, если не с такими же наглецами, как он?
— Простите, — покорно склонил голову Мендель.
— Прощаю, — благосклонно махнул рукой патриарх. — Но скажи-ка мне, Мендель, Марк ведь поручил тебе разработать новый проект?
— Поручил, Ваша Светлость, — покорно ответил Мендель.
— Можешь кратко рассказать, о чём он? — спросил Георг.
И Мендель пересказал историю фермера Джона. Когда он закончил, все задумчиво молчали. Где-то через минуту Георг, покивав головой, сказал:
— Отец, это же то, что нам нужно!
— Да, неплохо, — нехотя согласился Исайя и пояснил Менделю: — Мы выиграли тендер на поставки продовольствия в армию. Ваша логистическая компания поможет снизить затраты, но нам нужен детальный бизнес-план.
— Конечно, Ваша Светлость. Когда нужно предоставить план? — поинтересовался Мендель.
— Ещё вчера, — усмехнулся Георг.
— Тогда наш план будет готов через неделю, — твёрдо заявил представитель торгового дома Леви.
— Нагло. Другой бы на твоём месте сказал: «Сегодня же сделаю», — усмехнулся Исайя.
— Хороший план быстро не получится сделать, Ваша Светлость. А зачем вам плохой?
— Тоже верно. Неделя — приемлемый срок. Я выделю человека, он будет работать с тобой. Ещё вопросы есть?
— Один, Ваша Светлость, — осмелел Мендель.
Исайя поднял бровь, но ничего не сказал. Видя, что он всё ещё жив, Мендель решился:
— Наш проект требует привлечения узкоспециализированных профессионалов. Хотелось бы узнать, можем ли мы, например, привлекать людей со стороны?
— Каких? — спросил Георг.
— Нам нужен математик в области статистики и картограф, Ваша Светлость, — ответил Мендель.
— Статистика ещё понятно, а картограф-то зачем? — удивился Исайя.
— Нам нужно разместить наши хабы так, чтобы ни один фермер в герцогстве не тратил больше восьми часов на доставку своих продуктов, — пояснил Мендель.
— Интересная мысль. Артур, добудь Менделю таких специалистов, — распорядился Исайя.
****
— Значит так, претенденты, — сержант Келси окинул взглядом пятерых юношей, стоявших перед ним. — Вы прошли, пусть и короткий, но довольно трудный путь. И сегодня у вас последняя задача, так что постарайтесь не спустить свой шанс в канализацию. Две недели назад их было пятьдесят. Пятьдесят кандидатов, желающих попасть в школу обучения «Серых Клинков». А сегодня их осталось всего пятеро. Две недели настоящего ада прошли только пятеро. Первую неделю их просто гоняли, проверяя на физическую подготовку и выносливость. Спали они по два часа в сутки, и уже на третий день ровно половина претендентов не вышла на построение — их отправили домой.
Из всей этой недели Томасу особенно запомнился один момент. Они бежали пятнадцать километров с носилками, нагруженными камнями, и в какой-то момент сержант Келси нашёл черепашку и положил её сверху.
Претендент Итон, самый здоровый из всех, тихо выругался и скинул черепаху рукой на землю. Сержант сразу же остановил забег и прочитал лекцию о том, что «Серые клинки» — это больше, чем просто элитное подразделение. «Серые клинки» — это семья. А претендент Итон только что бросил своего брата умирать. Поэтому претенденту Итону нет места среди клинков.
После этого случая Томас стал внимательнее относиться к словам и действиям сержанта. По результатам первой недели Томас финишировал последним — держался на морально-волевых. Ещё пару таких дней — и он бы не выдержал. Но, к его счастью, вторую неделю они занимались «творческими» задачами: что-нибудь выкрасть, ограбить, проследить, убежать из засады — и так далее. Здесь Томасу не было равных — сказывалась его ранняя жизнь на улице. Он даже умудрился дважды получить сдержанную похвалу от сержанта.
И вот — последнее задание. Сержант снял фуражку и кинул туда пять листков с заданиями. Перемешал, и претенденты по очереди вытаскивали оттуда листок с заданием. Когда очередь дошла до него, Томас вытащил один, развернул и прочитал:
«Задание: панталоны Марты.»
Томас вопросительно посмотрел на сержанта. Тот заглянул в его листок и нехорошо ухмыльнулся.
— А вот и наш счастливчик. Значит так, боец, слушай вводную. Кухарка по имени Марта проживает в родовом замке Великого Дома Кавендиш. Твоя задача — добыть её панталоны. Задача понятна?
По мере того как сержант Келси объяснял задание, лицо Томаса светлело, а под конец он даже улыбнулся — потому что уже придумал, как это провернуть.
— Сразу предупреждаю: не вздумай покупать панталоны в магазине. А то до тебя находились такие умники. Все панталоны Марты пронумерованы и хорошо известны твоему сержанту. После этих слов улыбка у Томаса погасла.
— Я не слышу ответа. Понятна задача или нет? — повторил свой вопрос сержант Келси.
— Так точно! — гаркнул в ответ Томас.
— Отлично. Ровно через 24 часа жду тебя с панталонами.
— Сержант, разрешите обратиться? — попросил Томас.
— Обращайся, — великодушно разрешил Келси.
— За двадцать четыре часа не управлюсь, мне бы дня три.
— Наглый, — довольно произнёс сержант. — Люблю наглых. И задача нетривиальная, так что даю тебе сорок восемь часов. Ни минутой позже. А теперь — бегом марш!
И Томас побежал. Бежал он не потому, что сержант сказал, а потому что при беге думается лучше.
****
Пять часов утра. Томас ещё раз придирчиво осмотрел себя, попрыгал — вроде нигде не звенит. Маскировочный костюм слегка сбит в сторону, чтобы сложнее было распознать человеческую фигуру. Он нашёл на земле несколько камушков и рассовал их по разным карманам. Затем достал из рюкзака бутылочку, открыл, понюхал и поморщился — пахло тухлой рыбой. Но, как сказала знакомая знахарка, которая читает по картам Таро, этот запах отбивает след у собак. Похоже, этот запах отбивает возможность дышать, но делать нечего — время поджимает.
Весь прошлый день он потратил на наблюдение, изучая, как лучше всего проникнуть в родовой дом Кавендишей. Ничего особенного он не увидел. Да, стены большие. Да, охраны до кучи. Но пугало его не это, а пять огромных ротвейлеров, которых на ночь спускали с цепей. Именно поэтому он и раздобыл этот зловонный эликсир, но почему-то не был уверен, что запах тухлой рыбы действительно оттолкнёт собак.
Затем он выяснил, где находятся окна спальни Сариты, и был готов выступать. Зажав нос, он вылил весь флакон на себя и по-тихому выбрался на улицу. Время Томас выбрал такое, когда ночь уже начала отступать, а внимание стражи ослабло. Пулей взлетев на стену, он распластался на ней и огляделся по сторонам — всё тихо. Тогда он спрыгнул и, пригибаясь, короткими перебежками побежал к дереву, растущему под окном Сариты.