Глеб Финн – Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (страница 23)

— Саймон, брат, ты сделал дело, которое затмевает все мои подвиги. Ты не сломался, не струсил и самое главное — ты спас людей. Ты их вывел, и они шли за тобой. Это гораздо круче!

— Эх, чтобы ты понимал… — он махнул рукой и замолчал.

Я не стал ему мешать — он должен сам разобраться в своих чувствах.

— Мы коней под нож пустили, чтобы с голода не умереть, — он смотрел на меня, и в его глазах стояли слёзы.

Я его понимал. Конь для кавалериста — больше, чем друг. Не удивлюсь, если узнаю, что сам он к мясу и не притронулся. Но спрашивать об этом — значит оскорбить его.

— Ты лучше скажи, как так получилось, что ты — старший офицер — вернулся обратно? — спросил я.

Я специально не сказал «выживший», потому что кого-то могли взять в плен индусы.

— Все офицеры находились в ставке, а она была расположена слишком близко к джунглям. Вот они и попали под раздачу первыми.

«Кто же так делает? Кто собирает весь высший офицерский состав в одном месте? Чистой воды дилетанство!» — я покачал головой.

— Что будем делать? — закончив пить, он с сожалением посмотрел на пустую бутылку.

— Если ты про сейчас, то я уложу тебя спать. Тебе нужно отдохнуть. А если про вообще, то, конечно же, наслаждаться жизнью и творить всякие безобразия.

Саймон посмотрел на меня мутным взглядом и согласно кивнул.

«Интересно, с чем он сейчас согласился? Чтобы я его отвёл спать или чтобы творить безобразия? Ну, второе никуда не убежит, а вот поспать ему действительно нужно», — решил я, вставая с скамейки.

****

— Интересную историю ты мне сейчас рассказал, Исайя, — произнёс король Карл III. — Твой внук вместе с тридцатью пиратами обратил в бегство тысячу гулямов вместе с Али Кули-ханом?

— Ты плохо слушал, Карл, — усмехнулся Исайя. — Всё-таки стареем мы. Гулямов он действительно обратил в бегство, а вот Али Кули-хана захватил живым и стребовал выкуп в сто тысяч фунтов.

Статус Великого Дома и старая дружба позволяли Исайе вот так просто обращаться с королём, но только наедине и в неформальной обстановке.

— Саймон растёт сильным одарённым. Скоро он порадует нас званием Гроссмейстера? — спросил король.

— Это был не Саймон, Карл, — улыбнулся Исайя.

— Да? — удивился король. Он слышал эту историю не раз, но в детали не вникал. Достаточно было того, что это был кто-то из Дома Кавендишей — там все очень сильные одарённые.

— Его зовут Марк, и он бастард Дома. Слабенький ведьмак, — усмехнулся Исайя.

— Что ты говоришь? И как ведьмак сумел разгромить элитный отряд гулямов, имея в подчинении всего тридцать солдат? — недоверчиво прищурился Карл.

— Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет. Да я и сам бы не поверил, если бы он не прислал мне рапорт, подписанный независимым представителем «Лиги Наций».

— Это серьёзно, — кивнул король. — Можно взглянуть на рапорт?

— Конечно. — Исайя достал сложенный листок и протянул королю.

«Всё-таки Марк чрезвычайно умен. Так тонко просчитать нюансы с рапортом…» — подумал патриарх.

Всё дело в том, что британскому солдату официально запрещалось грабить и мародёрствовать во время войны — за такое могли и повесить. Всё, что захвачено, принадлежит короне. Но были и оговорки: если на тебя напали, ты имел право на выкуп жизни нападающего и на его имущество.

Поэтому этот рапорт был так необходим Марку, чтобы доказать, что нападение действительно произошло.

Тем временем король дочитал рапорт, дошёл до похабной песни и с удивлением поднял глаза.

— Народное творчество, — пожал плечами Исайя.

Дойдя до подписи графа де ла Росса, король нахмурился. Действительно, нейтральное лицо выступало в роли свидетеля, и права на трон теперь полностью принадлежали бастарду. Это было очень плохо. Придётся договариваться с Исайей. А с ним всегда сложно — нужно постоянно держать ухо востро, иначе окажешься должен.

— Мда, кто бы мне сказал — не поверил бы, — задумчиво произнёс Карл. — Скажи, Исайя, что ты намерен делать с троном?

— Я? — деланно удивился патриарх. — Ничего. Это трофей моего внука, он лишь попросил меня его оценить.

— Кстати, оценщик уже приходил. Да ты его знаешь — итальянец, то ли Пеперонни, то ли Перелиньи. Тот самый, который на аукционе Christie’s оценивает ювелирные изделия. Дорого берёт, зараза, содрал тысячу фунтов, чтобы подтвердить, что трон настоящий.

— Так вот, по его оценке, трон стоит пять миллионов фунтов. А если выставить на аукцион, то все семь.

— Побойся Бога, Исайя, какие пять миллионов! У нас, между прочим, война идёт, каждый шиллинг на счету. Денег нет! — сразу обозначил свою позицию Карл.

— Понимаю тебя, Карл. Воевать всегда тяжело, а ещё тяжелее найти хороших военачальников, — покивал головой патриарх.

Карл поджал губы. Слух о сокрушительном поражении британской армии уже достиг королевского дворца. Герцог Мальборо был тяжело ранен и находился в плену. Весь высший офицерский состав, включая Алекса Кавендиша, младшего сына герцога, также был пленён.

Сам Карл спешно набирал новую армию под предводительством Артура Уэсли, герцога Веллингтона, параллельно ведя переговоры с кланами, уже понимая, что эта война не закончится лёгкой прогулкой.

— Великий Дом Мальборо попал в сложную ситуацию, — продолжил Исайя, видя, что Карл молчит. — А ведь на нём обязательства. Снабжение армии — это не то, что можно просто взять и забыть. Оно требует постоянного контроля, и если этим не заниматься, то это ещё одна проблема в копилку.

— Что ты предлагаешь? — сухо поинтересовался король.

— Я думаю, наш Дом может подставить плечо и взять на себя обязательства Великого Дома Мальборо.

— Подставить плечо? Ах-ха-ха! Исайя, ты неподражаем. Это скорее дать пинка под зад Мальборо, а не подставить плечо.

Патриарх лишь пожал плечами, мол, он донёс свою мысль, а дальше пусть король сам решает.

Ему этот трон был необходим — нужно было показать народу хоть какие-то достижения. Иначе подданные его просто не поймут.

****

Алекс Мальборо открыл глаза. Дикая головная боль пронзила всё тело. Он попытался понять, где находится, но перед глазами всё плыло. Попробовав сфокусироваться в одной точке, он понял, что его мозг просто не успевает за глазами — произошла рассинхронизация.

Он приложил больше усилий, но это лишь вызвало сильное головокружение и его замутило. Алекс свесился с кровати, и его вырвало на пол. После этого он снова отключился.

Когда Алекс пробудился во второй раз, он чувствовал себя гораздо лучше. Головная боль ушла, оставив о себе воспоминание в виде пульсирующего сосуда где-то в районе затылка. Наконец, он смог оглядеться. Он определённо находился в доме — бедном, но всё же доме.

Скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина. Увидев, что Алекс в сознании, она тут же выбежала из комнаты.

— Эй! — только и успел крикнуть Алекс ей в догонку, но было поздно — женщины и след простыл.

Некоторое время ничего не происходило, а затем дверь вновь открылась, и в комнату вошёл высокий индус в богатых одеждах.

— Добрый день, мистер Мальборо, — поприветствовал он Алекса на безупречном английском. — Моё имя Ранджендра Чоло, и я бесконечно рад, что вы наконец проснулись.

— Добрый, мистер Чоло. Если я здесь лежу, а вы находитесь рядом, то, видимо, я ваш пленник? — заключил Алекс.

— Я бы предпочёл другое слово — гость, — с белозубой улыбкой ответил Ранджендра.

— Мы можем бесконечно играть словами, мистер Чоло, — сухо возразил Алекс. — Но реальность такова, что на данном жизненном этапе я ваш пленник. А раз вы знаете мою фамилию, то свяжитесь с нашим Домом — вам выплатят щедрый выкуп за меня.

— Не сомневаюсь, мистер Мальборо, — всё так же улыбаясь, ответил индус. — Но всё же мне хотелось бы предложить вам нечто иное.

— И что же это? — спросил Алекс. — Если вы намекаете на предательство, то, увы, я на это пойти не могу.

— Давайте для начала я обрисую вам текущую ситуацию и своё предложение, а вы уже потом примете решение, — предложил Ранджендра.

Алекс согласно кивнул, понимая, что сейчас находится в полной власти этого индуса и вставать в позу ему не с руки.

— В общем, ваша армия проиграла сражение. Правда, и сражения как такового не было — вас просто смели животные, спасавшиеся от пожара, — начал свой рассказ Чоло.

Что-то такое Алекс помнил: сначала пожар, потом кто-то куда-то бежит, а затем — темнота.

— Потери вашей армии велики: около десяти тысяч погибших и раненых. Половина спаслась, но что с ними потом стало — мне неизвестно. Когда мы подошли, от вашей армии осталось пятнадцать тысяч, и они благоразумно сдались в плен. Кстати, ваш отец тоже в плену.

— Отец?! Что с ним? — вскинулся Алекс.

— К сожалению, он сильно пострадал. Но сейчас его жизнь вне опасности, им занимаются мои лучшие целители, — заверил его Ранджендра. — Чуть позже у вас будет возможность увидеть его, я вам это обещаю.