Гизум Герко – Звезданутый Технарь 2 (страница 9)

— Это не просто корабль, Роджер, — прошептала Мири. — Это мечта любого пилота. Ты видишь эти сопла? Там установлена система магнитного ускорения потока пятого поколения!

— Вижу, Мири, вижу. Но мне больше нравится то, что на нём нет пиратских флагов и он не пытается нас убить, — я нервно поправил воротник.

Несмотря на облегчение, внутри меня росло странное, грызущее чувство беспокойства. Спасение — это, конечно, замечательно, но я прекрасно знал, что в нашем секторе ничего не бывает бесплатно. Корабли такого класса редко приходят на помощь просто из альтруизма. За спасение своей шкуры мне наверняка придется заплатить, и цена может оказаться выше, чем все кредиты, которые я когда-либо держал в руках.

— Мири, подготовь данные для стыковки, — приказал я, стараясь придать голосу уверенности.

— Роджер, посмотри на Киру, — тихо сказала искин.

Я обернулся и увидел, как девушка инстинктивно отступает в самую густую тень за главной переборкой. Её поза изменилась, она больше не была расслабленной, она снова превратилась в сжатую пружину, готовую к прыжку. Её взгляд был прикован к приближающемуся рейдеру, и в этом взгляде я прочитал не радость встречи со спасителями, а глубокое, почти звериное недоверие.

— Эй, тише, — я поднял руки в успокаивающем жесте. — Это свои. Он же нам помог!

— Твои «свои» приходят с пушками, способными испарить планету, — её голос звучал глухо, как из глубокого колодца. — Я не доверяю тем, кто прячется в тени.

— В космосе все прячутся, Кира. Те, кто не прячется, обычно долго не живут, — я попытался улыбнуться, но вышло как-то криво.

Рейдер подошел почти вплотную, и я почувствовал, как сработали магнитные захваты, мягко притягивая мой избитый «Странник» к массивному боку гиганта. Раздался тяжелый гул стыковочного механизма, и весь мой корабль вздрогнул, окончательно становясь заложником ситуации. Теперь пути назад не было — нам предстояла встреча с человеком, который только что спас нас от смерти, но вполне мог стать нашей новой, еще более серьезной проблемой.

Экран на мостике, который ещё пару минут назад собирался уйти в мир иной вслед за остальной электроникой, внезапно ожил, выдав картинку такой четкости, что я разглядел каждую пылинку на воротнике незнакомца. На меня смотрел мужчина лет пятидесяти с таким добродушным выражением лица, будто он только что не распылил на атомы пиратский крейсер, а перевел бабушку через дорогу на оживленном перекрестке в центре Нью-Йорка. Его улыбка была настолько лучезарной, что я невольно зажмурился, ожидая подвоха, но вместо требования немедленной капитуляции услышал мягкий, бархатистый голос, от которого по телу разлилось странное спокойствие.

— Приветствую, отважные искатели приключений! — сказал он, и его глаза весело блеснули. — Кажется, я вовремя заглянул на огонек, а?

Я стоял, раскрыв рот, и вытирал рукавом сажу и пот с лица, чувствуя себя как первоклассник, которого застукали за попыткой починить папин телевизор с помощью молотка и матерных слов.

— Э-э, привет. Да, огонек был что надо, спасибо за помощь, — выдавил я из себя, пытаясь вернуть челюсть на законное место.

Мири в моей голове издала звук, подозрительно похожий на свист восхищения.

— Ого, Роджер, смотри какой красавец! — прошептала она. — И корабль у него просто загляденье. Может, попросимся к нему на усыновление? У него наверняка в каюте есть нормальный синтезатор еды, а не та слизь, которую ты называешь завтраком.

— Тихо ты, — шикнул я на искина, стараясь выглядеть как капитан, а не как жертва кораблекрушения.

Незнакомец, казалось, услышал наш спор и еще шире улыбнулся. Его манера держаться была настолько естественной и лишенной всякого пафоса, что я почувствовал, как напряжение в плечах начинает постепенно отпускать. Он не выглядел как грозный наемник или охотник за головами, скорее он напоминал профессора истории, который решил на выходных немного полетать по галактике на самом крутом корабле в секторе.

— Меня зовут Вэнс, — представился он, слегка склонив голову в знак приветствия. — А я-то все думал, что это так фонит на весь сектор, а это, оказывается, вы тут даете прикурить этим стервятникам.

— Мы просто… защищали свою собственность, — ответил я, стараясь придать голосу веса.

Вэнс весело рассмеялся, и этот смех был настолько заразительным, что я тоже невольно хмыкнул.

— И правильно делали! Хвалю за храбрость. Редко увидишь такую старую колымагу, которая так отчаянно цепляется за жизнь. Выглядит ваш «Странник» сейчас, конечно, не очень презентабельно, но в нем чувствуется характер. Наверное, нелегко пришлось вашим системам после таких фокусов с реактором?

Я посмотрел на мигающие красным индикаторы и вздохнул.

— Скажем так, мы сейчас держимся на честном слове и моей врожденной страсти к изоленте.

— Вот это правильный подход! — воскликнул Вэнс. — Обожаю людей с чувством юмора в критических ситуациях. Но, боюсь, ваш оптимизм не заделает дыру в обшивке и не починит выгоревшие кабели. В этом секторе скоро будет жарко, Стервятники не любят проигрывать, и их друзья могут нагрянуть в любой момент. Я бы на вашем месте не задерживался в открытом космосе с таким дырявым корытом.

Я нахмурился, понимая, что он чертовски прав.

— И какие будут предложения? — спросил я, ожидая, что сейчас начнется торг за спасение.

Вэнс добродушно развел руками, будто приглашая меня в гости.

— Мои предложения исключительно мирные и дружелюбные! Мой корабль достаточно велик, чтобы приютить вашу ласточку на время ремонта. У меня в ангаре тепло, сухо и есть все необходимые инструменты. Что скажете, капитан? Разрешите мне использовать тяговый луч и затащить вас в мое уютное чрево?

Я замялся. Доверять незнакомцу в космосе — это кратчайший путь к тому, чтобы проснуться в ледяной ванне без почки.

— Роджер, соглашайся! — возопила Мири. — Либо мы идем к нему в ангар, либо мы через час замерзнем и превратимся в очень красивые, но совершенно неживые статуи!

— Ладно, Вэнс, уговорил. Давай свой луч. Но если ты собираешься нас съесть, предупреди заранее, я не люблю сюрпризы.

— Договорились! — Вэнс подмигнул мне. — Поверь, я предпочитаю более изысканную кухню, чем жареные пилоты. Начинаю захват. Не пугайтесь, может немного тряхнуть.

Я отключил двигатели и почувствовал, как «Странник» перестал быть самостоятельным судном. Мощный, невидимый захватный луч рейдера вцепился в наш корпус с такой силой, что я едва не прикусил язык. Это было странное ощущение — смесь облегчения от того, что нас больше не болтает в пустоте, и легкого уязвленного самолюбия. Ведь я мечтал быть капитаном великого крейсера, а теперь мой корабль тащат на буксире, как сломанный велосипед в гараж.

— Ну вот, теперь мы официально на привязи, — буркнул я, глядя, как огромная туша рейдера заслоняет звезды.

— Не ной, Роджер. Это называется «тактическое отступление для перегруппировки», — попыталась утешить меня Мири. — Хотя со стороны это выглядит так, будто огромный кит заглатывает планктон. Очень амбициозный и вредный планктон.

— Спасибо за поддержку, Мири. Ты всегда умеешь подобрать нужные слова, чтобы я почувствовал себя ничтожеством.

Корабль медленно поплыл к открывающимся створкам ангара. Это было величественное зрелище. Огромные плиты брони расходились в стороны, открывая освещенное яркими огнями внутреннее пространство. Я вспомнил сцену из древней киносаги, где «Сокол Тысячелетия» затягивают в Звезду Смерти, и невольно проверил, на месте ли мой бластер. Хотя, судя по доброте Вэнса, нам не грозили штурмовики с плохой меткостью.

— Красиво, черт возьми, — выдохнул я, когда мы пересекли границу силового поля.

Внутри ангара было чисто, как в операционной, и просторно, как в футбольном манеже. Повсюду стояли контейнеры с маркировками, которые я никогда раньше не видел, а вдоль стен тянулись ряды манипуляторов и заправочных шлангов. Гравитация ангара мягко приняла «Странника» на свои плиты, и я услышал, как сработали посадочные опоры, которые я чудом успел выпустить.

— Прибыли, — констатировал я, чувствуя, как по ногам пробежала дрожь от смены гравитационных полей.

Я обернулся к Кире. Она всё это время стояла за моей спиной, стараясь не попадать в поле зрения камер связи. Сейчас она выглядела как натянутая струна, готовая лопнуть от любого неосторожного движения. Её фиолетовые глаза лихорадочно сканировали пространство через обзорный экран, а пальцы постоянно сжимались и разжимались, будто она искала рукоять меча или кнопку детонации.

— Эй, Кира, всё нормально. Он нас спас, помнишь? — я попытался подойти к ней, но она сделала шаг назад, уходя в глубокую тень.

— Он скрывает свою истинную силу под маской доброты, — прошептала она, и её голос был холодным, как поверхность Плутона. — Это опасный контакт, Роджер. Мы загнаны в ловушку.

— Да какая ловушка? Это же просто ангар! Посмотри, тут только коврика для вытирания ног не хватает для полного уюта.

— Я буду наблюдать из тени. Не выдавай моего присутствия раньше времени, — она мгновенно растворилась в полумраке коридора, ведущего к жилым отсекам.

Я вздохнул и поправил свой помятый комбинезон. Кира была права в одном, ситуация была странной, но у меня не было выбора. Если я хотел починить корабль и не сдохнуть от голода в этом забытом богом секторе, мне нужно было играть по правилам Вэнса. Хотя бы первое время.