Гизум Герко – Без Неба 1: Два Болта (страница 13)

В мастерскую мы вернулись молча — все трое.

Грета задвинула засов, чего не делала почти никогда, усадила Сарру на лежанку за стеллажами и сунула ей кружку с чем-то горячим. Та выпила половину и уснула, не выпуская кружку из рук, — так засыпают люди, у которых кончился завод.

Мне Грета молча ткнула в скулу тряпкой, смоченной чем-то жгучим. Скула после кулака Рикса горела и опухала.

— Сиди смирно, — сказала она. — Красивее не станешь, но жевать сможешь.

Я сидел. Жжение помогало не думать о ноже у горла Сарры.

Грета закончила, отложила тряпку, но не ушла к верстаку, как обычно. Села напротив, на перевернутый ящик, и посмотрела на меня долгим взглядом единственного глаза.

— Ты ведь думаешь, что Векс — это навсегда, — сказала она. — Что так всегда было. Все вы, молодые, так думаете.

Я промолчал. Грета редко говорила больше трех фраз подряд не о работе. Сейчас она собиралась говорить — я видел это по тому, как она сложила руки: живую поверх железной.

— Я помню эту базу без Векса, — начала она. — При Гаффе, моем мастере, тут еще ходили дроиды Администратора. Чистили воздуховоды, чинили обшивку, таскали грузы. База была ржавая уже тогда, но она была базой Администратора, понимаешь? Машина следила за машиной. Человек был жильцом, а не добычей.

Она качнула головой.

— Потом дроиды начали умирать. По одному. Запчастей Атланты не присылали — они уже никому ничего не присылали. Последнего дроида Гафф держал на ходу лет пять, из кусков остальных. Когда встал и он, чинить базу стало некому, кроме нас. А потом сдохла касса.

— Касса? — переспросил я.

— Блок кредитов Администратора. В одну смену. Вечером у людей были кредиты на имплантах — утром одни нули. Ни заработать, ни потратить, ни проверить, кто кому должен. Деньги кончились у всех разом, как воздух в пробитом отсеке. — Грета усмехнулась, но глаз не смеялся. — Ты не представляешь, что это было. Драки у столовой. Меняли инструмент на пасту, пасту на воздушный фильтр. Кто успел набрать кристаллов — стал богачом. Кто держал склад — стал властью.

— Векс, — сказал я.

— Не сразу. Сначала был другой барон, до него — вроде как совет, только толку от того совета… — она махнула протезом. — А потом вернулся Векс. Он ведь отсюда родом, знал тут каждый шлюз. Ушел после бунта, лет десять мотался по чужим базам — и вернулся не один. Прежнего барона нашли в шлюзовой камере. Внутренней дверью прищемило. Бывает. — Она сказала это ровно, как читают накладную. — А склад обмена к утру уже охраняли его люди.

Грета наклонилась ко мне.

— Пойми одно, Гром. Векс — не начальник, которого можно сменить. Он — посредник между тобой и жизнью. Еда, воздух, фильтры — все через его весы. Администратор считать не умеет, жаловаться некому, а сила у того, кто кормит амбалов. Такого не свергают. — Она откинулась назад. — От такого уезжают. Это единственная дверь, которую он не может запереть. Пока не может.

Некоторое время мы сидели молча. За стеллажами ровно дышала Сарра. Где-то в трубах булькала вода.

— Я ведь опять подавала заявку, — вдруг сказала Грета. — На твою сертификацию. Говорила тебе.

— Говорила, — кивнул я. — Администратор ее жует который год.

— Жует, — согласилась она. — Только знаешь, что я думаю? Блок сертификации у него, может, и живой. А вот заявка до него не доходит. Кто-то очень не хочет, чтобы на базе появился механик со статусом.

Я посмотрел на нее.

— Вексу-то какая разница? Чинить я хуже не стану.

— Ты не понимаешь, что такое статус, — Грета подняла палец, живой. — Это не грамота на стенку. Сертифицированный механик — это запись в сети Администраторов. На любой базе, где машина еще считает, ты имеешь право брать официальные контракты. По гильдейскому тарифу, а не «за сколько дадут». Тронуть тебя — значит отвечать перед гильдией, а с гильдией не ссорится даже барон: механики умеют помнить обиды долго и чинить плохо. — Она загнула второй палец. — А главное — со статусом ты уезжаешь первым же кораблем, и тебя берут в любом доке. Механик без бумаги работает за еду там, где родился. Механик с бумагой выбирает, где жить.

Она помолчала.

— Теперь скажи мне, зачем Вексу на базе человек, который может уехать и которого нельзя тронуть?

Ответ был очевиден. Незачем. Вексу нужны были механики-должники. Механики, которых кормят с его склада и которые никуда не денутся. Кабала, аккуратная и вечная, как ржавчина.

— Я выучила тебя по старым стандартам, — сказала Грета тихо. — Гафф бы принял твою работу, а он гонял так, что нынешним и не снилось. Руки у тебя есть. Бумаги нет. И здесь ее не будет никогда — теперь ты знаешь почему.

— А не здесь?

— А не здесь — терминалы работают, — она посмотрела на меня в упор. — На живых базах, где Администратор считает. Экзамен, взнос, запись в сети. Ты все равно собрался к изгою, когда Арто вернется. Так вот, поедешь — смотри там не только на его дверь.

Она поднялась с ящика — разговор был окончен, длиннее я не слышал от нее ни разу в жизни. Уже у верстака, не оборачиваясь, добавила:

— Ожидание кончится, Гром. Оно всегда кончается. Важно, кем ты будешь, когда оно кончится: беглецом — или механиком со статусом, у которого просто новый адрес.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.