Гислен Роман – Девять необычайных жизней принцессы. Гайя (страница 16)
Нести чемодан становилось всё тяжелее, и ей пришлось остановиться передохнуть. Гайяна вдыхала запахи земли, грибов и разноцветной листвы. Вслушивалась в щебет незнакомых птиц. По мере того, как листья окрашивались золотом, пение становилось всё громче, как если бы птицы хотели почтить закат дня последним громким возгласом. Лес залился янтарём. Изумительная красота.
Вместе с вечером в лес пришла тишина, прерывавшаяся лишь голосами его ночных обитателей. Гайяна шла дальше, несмотря на то, что вскоре её глаза перестали различать дорогу. Пора было искать ночлег. Девочка продолжала идти. Она искала дорогу, ощупывая стволы деревьев. Ещё шажок. Споткнулась. Что это? Коряга? Пень? Не разберёшь. Где-то среди деревьев заухала сова. Гайяна пошла на её зов. Она следовала за совой, пока не уткнулась в огромный валун. Девочка ощупала камень и наконец нашла вход. Какая-то птица неожиданно громко расправила крылья. Это сова залетела в пещеру! А может, летучая мышь? Со страху девочка покрепче прижала к себе чемоданчик и направилась внутрь.
Через несколько метров она заметила, что на неё неотрывно смотрели два круглых глаза.
– У-ух, у-ух! Так устала. У тебя есть какая-нибудь еда?
Гайяна была удивлена, что понимает язык птиц, но всё равно отрицательно покачала головой. Лес простирался сколько хватало глаз, и девочка не могла рассчитать, сколько времени ей понадобится, чтобы пересечь его. Гайяна взяла не так много еды, чтобы позволить себе тратить её впустую. Бабушка согласилась бы с ней: неразумно разбазаривать и без того скудные запасы. Измученная сова тяжело осела на обе лапки, и девочка подумала, что, вопреки мнению бабушки, не всегда всё решает разум. Она не могла позволить хищной птице умереть от голода, и потому вытащила из чемодана носовой платок, развернула его и предложила сове спрятанные в нём финики. Сова тут же подскочила к ней и принялась поглощать плоды. Выплюнув косточки, птица облегчённо вдохнула и добавила:
– Разве пещера не прекрасна? Посмотри на стены, на цвета…
Гайяна попыталась рассмотреть все оттенки камня, но света было так мало. Она видела только один цвет – чёрный. Сова вывернула шею так, как не сумел бы ни один человек, и захихикала, засунув голову под крыло:
– Ты ничего не видишь? В самом деле? Совсем ничего?
Гайяна и правда ничего не видела. Но знала, как это исправить.
– Если я разожгу огонь, то увижу всё вокруг!
Сова приподнялась:
– Огонь? Ни в коем случае! Это опасно! Есть решение получше… Закрой глаза.
Девочка послушалась и почувствовала, как птица сначала клюнула её в уголок правого глаза, а затем – левого. Сова усмехнулась:
– А вот теперь можешь открыть глаза.
Гайяна разомкнула веки, и из её глаз потекли слёзы.
В черноте пещеры появилось мерцание, оттенки… цвета!
– Теперь твои глаза смотрят как мои. Ты будешь лучше видеть во мраке ночи, а днём по-прежнему сможешь глядеть на солнце. То, как ты смотришь на мир, – очень важно, – сова улетела, а Гайяна даже не успела поблагодарить её.
Шли дни и ночи; границы времени растворялись. Гайяна проникала в самое сердце леса. Её запасы продовольствия давным-давно кончились, и теперь девочка питалась ягодами, грибами, пила воду из ручьёв и собирала росу с широких листьев. Как далеко придётся зайти, чтобы найти ответы на её вопросы? Или даже – кто знает? – найти тень, что захочет пойти вместе с ней?
Однажды вечером она набрела на болотистый подлесок. Было мокро, голодно, холодно, и Гайяна уже отчаялась найти то, что искала. Девочка уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала плач. Где-то вдалеке стонало животное. Новыми зоркими глазами она разглядела, что это был оленёнок, застрявший в груде трухлявого валежника. Чтобы подобраться к малышу, Гайяне пришлось пробраться через переплетение колючих зарослей и ползучего бурьяна, выползавшего прямо из сладко пахнувшей воды. Гайяна наступила в торф, и её нога тут же погрузилась в смесь земли и растительности. Она вздрогнула. Что за животные, насекомые или змеи могут скрываться в этой траве? У девочки сдавило сердце и перехватило дыхание. Тем временем оленёнок рыдал всё громче, а ночь становилась всё темнее.
Гайяна глубоко вздохнула и без сомнений пошла вперёд. Всего за несколько шагов ей удалось пересечь все преграды. Её обувь и одежда вымокли, но девочка наконец добралась до оленёнка. Застряв в ветвях, детёныш не мог даже пошевелиться. Гайяна подошла поближе и нежно заговорила с ним.
– Не дёргайся, я уже здесь. Всё хорошо, не шевелись.
Девочка высвободила застрявшее копытце. С мгновение оленёнок рассматривал Гайяну, а затем убежал. В несколько прыжков он очутился рядом со взрослым оленем, ждавшим его за болотами.
Гаяйна подошла к оленям, которые, казалось, ждали её. Она вышла на поляну, залитую только светом взошедшей луны. Ей больше не было ни холодно, ни голодно. Странное ощущение заставило её провести рукой по волосам. Пальцы нащупали два небольших бугорка. Она помахала рукой оленю, который наконец обратился к ней:
– У тебя вырастут рога. Они станут твоей короной. Подобно усикам насекомого, рога позволят тебе лучше понимать окружающий мир.
Она ничуть не удивилась тому, что олень заговорил – после всего случившегося в этом чуде уже не было ничего необыкновенного.
Девочка погладила пробивавшиеся на голове рожки:
– Теперь у меня появятся рога… Но не тень.
– Тень? Велика важность! Ищи лучше свет, – ответил он.
Олень лизнул морду своего детёныша, бросил последний взгляд на Гайяну и исчез.
На следующее утро, когда Гайяна проснулась на той же опушке, её лоб украшали великолепные рога. Она принюхивалась к воздуху в поисках малейшего движения и инстинктивно определяла направление, по которому нужно идти, чтобы добраться до края леса. Дар оленя оказался очень полезным: девочка больше не боялась заблудиться.
Тропинка расширилась и превратилась в дорогу, что петляла по холмам, поросшим пшеницей и травами. Вскоре, будто возлегая на зелёной растительной подушке, из-за горизонта выглянул замок. Он был точной копией дома, в котором выросла Гайяна. По дороге к замку девочка не встретила ни души.
Имение оказалось погружённым в тишину. Дверные петли не скрежетали, когда Гайяна открыла дверь. Деревянные половицы не скрипели, пока она поднималась по лестнице. Замок казался пустым и безжизненным, словно лишь отражал в зеркале дом, который она знала. Девочка прошла на кухню, нашла три слегка подгоревших печенья и проглотила их. Вкус шоколада, тающего на языке, вызвал на её лице улыбку. Девочка продолжила исследовать замок. Она обошла все комнаты, но так никого и не встретила. В точной копии своей спальни она обнаружила точную копию своей расчёски. На кресле лежал бабушкин шарф, все ещё сохранявший запах её пудры и сдобных булочек. Наконец, она зашла в одну из комнат с плотно зашторенными окнами. Гайяна с трудом уловила едва заметный храп. Без рогов она никогда бы его не услышала! Девочка поставила чемодан, вслушалась и принялась искать.
Храп доносился из шкафа. Гайяна раскрыла дверцы.
На стопке постельного белья дремал, свернувшись калачиком, чёрный кот. Он медленно приоткрыл сначала один глаз, затем – второй.
– Долго же ты добиралась…
– Ты меня ждал?
Кот потянулся, а потом принялся тщательно вылизывать каждую лапку. Девочка наблюдала за ним:
– Раньше я не видела в доме котов.
Он замер и взглянул на девочку:
– Никогда? Как же ты живёшь без кота?
На мгновение Гайяна замешкалась. По правде говоря, она никогда не задумывалась над этим вопросом.
Кот продолжил умываться, а затем непринуждённо добавил:
– Ты нашла что искала?
Гайяна подняла брови: говорящий кот – это ещё ладно, но этот, похоже, знал о ней всё! Девочка вздохнула:
– Я ушла из поместья, прошла через весь лес, встретила голодную сову, потом спасла оленёнка, и его отец подарил мне эту чудесную корону… Но я не нашла ни своей тени, ни ответов на вопросы. – Девочка погладила кота по спине, и он выгнулся от удовольствия. – Поэтому… нет, я до сих пор не знаю, отчего у меня нет тени.
Кот спрыгнул на пол.
На его мордочке появилась хитрая улыбка.
– Придётся тебе кое-что открыть.
На куче простыней, как раз там, где только недавно лежал свернувшийся калачиком кот, стоял сундучок. Гаяйна взяла его в руки. Маленький и тяжёлый. Он был сделан из бесцветного металла. Через весь короб проходила полоса, похожая на царапину. Потрёпанный ящик Пандоры с пока ещё запертым замком. Что таил сундук, которого она никогда не видела? Кто мог спрятать его там, посреди горы белья? Кто позабыл его? Гайяна попыталась открыть сундучок, но не смогла. Кот настаивал на своём.
– Давай, открывай!
– Не могу… У меня нет ключа.
– Уверена? Давай я покажу. Ткань, мягкая, как облако, прямиком из детства, твоего самого раннего детства…
Гаяйна так отчаянно нахмурилась в попытках вспомнить, что её брови чуть было не сошлись у кончика носа.
Кот сочувственно продолжил:
– Ткань, такая мягкая, самая мягкая на свете… Время вставать, светит солнце, булочки…