Ghenadii Eni – Сердце ледяной Королевы (страница 2)

– Мое дело не ждет! – отчаяние придало Вальтеру сил. Он шагнул ближе, чувствуя, как холод, исходящий от стражей, пробирает до костей. – Это вопрос жизни!

Рука в латной перчатке легла на рукоять меча. Сухой, резкий звук – металл о металл – ударил по нервам.

– Жизнь здесь не в чести, южанин. Уходи. Или пополнишь коллекцию у ворот.

Вальтер перевел взгляд. Фигуры, которые он заметил раньше, теперь предстали во всей своей жуткой красе. Застывшие в ледяных коконах люди, звери, даже какие-то странные существа – все они тянулись к замку в немом вопле или мольбе. Жертвы? Просители? Или просто неудачники, забредшие слишком далеко на север? «Лина… я не стану одним из них».

Он судорожно сжал в кармане мешочек с монетами. Бесполезно. Он видел это в непроницаемой тьме шлемов. Эти стражи были частью замка, частью Королевы. Их нельзя было подкупить. Их можно было только…

Порыв ветра. Злой, колючий, он взметнул вихрь снежной пыли, на мгновение ослепив стражей. Секунда. Меньше. Вальтер рванулся вперед, нырнув под руку одного из них. Он ожидал удара, крика, звона стали. Но успел проскользнуть в щель между гигантскими створками ворот, которые тут же сомкнулись за его спиной с глухим, финальным стуком.

Тишина.

Он стоял в огромном зале, где терялись масштабы. Своды уходили ввысь, растворяясь в сумраке, поддерживаемые колоннами из прозрачного льда, в толще которых застыли пузырьки воздуха, похожие на души умерших. Пол был гладким, как зеркало, отражая призрачный свет, струившийся из стен. Воздух был неподвижен, густ и холоден. Каждый его вздох казался святотатством в этом храме тишины и льда.

Он был внутри. В самом сердце зимы. И холод уже начал проникать не только в тело, но и в душу.

Глава 3: Ледяное Величество

Коридоры замка были симфонией льда и тишины. Голубые, белые, черные оттенки перетекали друг в друга, создавая иллюзию движения в неподвижности. Стены иногда становились прозрачными, открывая вид на другие залы, на застывшие водопады, на внутренние дворы, занесенные нетронутым снегом. Иногда они были матовыми, словно покрытыми инеем изнутри, и испускали слабое, фосфоресцирующее свечение. Звуков не было – только его собственные шаги, гулко отдававшиеся от ледяных поверхностей, да едва слышный шепот сквозняков, блуждавших по этому бесконечному лабиринту.

Слуги, встречавшиеся ему, были похожи на тени. Одетые в серое, они скользили бесшумно, их лица – пергаментно-бледные, глаза опущены. Они не смотрели на него, словно его не существовало, словно живое, теплое существо было здесь неуместным пятном, нарушающим стерильную гармонию льда. Страх был влит в саму архитектуру этого места, в изгибы арок, в узоры на стенах.

Тронный зал был апофеозом холода и величия. Он был настолько огромен, что человек в нем казался пылинкой. Колонны из кристально чистого льда уходили в невидимую высоту, и казалось, что они поддерживают не свод, а само небо – низкое, серое, равнодушное. В центре, на возвышении из обсидианово-черного льда, сияющего, как полированный камень, стоял трон – не из золота или дерева, а вырезанный из цельного куска прозрачного льда, похожего на гигантский, необработанный алмаз.

И на нем сидела Она.

Ингрид.

Вальтер замер, пораженный ее нечеловеческой красотой. Она была как зима – совершенна, чиста и смертельно опасна. Белая кожа, словно светящаяся изнутри. Волосы цвета лунного света, тяжелыми прядями обрамляющие лицо и ниспадающие на темное, почти черное платье из тяжелого бархата или чего-то похожего, что поглощало свет. На голове – тонкий обруч из переплетенных ледяных игл, сверкающий так ярко, что резало глаза. Она была неподвижна, как статуя, высеченная гениальным и безумным скульптором.

Но все это было лишь обрамлением для ее глаз. Глаза цвета полярного неба перед бурей. Огромные, ясные, абсолютно пустые. В них не было ни гнева, ни любопытства, ни даже холодной ярости. Ничего. Только бесконечная, спокойная, как смерть, зима.

Ее взгляд коснулся Вальтера, и он физически ощутил укол холода, прошедший по позвоночнику. Воздух вокруг него стал плотнее, дышать стало труднее.

«Лина… Ради нее…» Он заставил себя сделать шаг. Потом еще один. Скрип его сапог по зеркальному полу прозвучал как выстрел. Он опустился на одно колено, склонив голову, чувствуя леденящее дыхание зала на своей шее.

– Ваше Величество… Королева Ингрид… – его голос был чужим, хриплым. – Я Вальтер из Солнечного Яра. Я пересек полмира, чтобы…

– Чтобы умереть у моего порога? – Голос Королевы прозвучал не громко, но отчетливо, каждый звук – как удар ледяного молоточка по стеклу. Мелодичный, но лишенный тепла, как пение ветра в пустой раковине. – Смелое решение для южанина.

Вальтер поднял голову, встретившись с ее взглядом. Это было все равно что смотреть в бездну.

– Чтобы просить, Ваше Величество. Просить о жизни. Не для себя. Для моей сестры. Ее убивает холод. Ваш холод. Он расползается по миру, как чума. Лекари бессильны. Только вы… вы – хозяйка зимы. Вы можете…

– Могу? – легкое движение брови, почти незаметное. – Ты полагаешь, купец, что зима может даровать тепло? Что лед может исцелять? Это наивно. Даже для южанина.

– Но вы управляете им! – воскликнул Вальтер, забыв о страхе, о почтении. – Вы – его сердце! Вы можете приказать ему отступить! Молю вас… я сделаю все, что прикажете! Заплачу любую цену!

Он почти кричал, и его голос бился о ледяные стены, возвращаясь искаженным эхом. Королева смотрела на него без всякого выражения. Но Вальтеру показалось, что в самой глубине ее зрачков, похожих на замерзшие озера, что-то дрогнуло. Не искра. Скорее… трещина на безупречной поверхности льда. Воспоминание? Удивление? Или просто тень от его собственной отчаянной фигуры?

«Тепло… Цена… Слова. Просто слова. Давно забытые. Он кричит, как кричали другие. Перед тем, как замолчать навсегда. Но… в его голосе нет страха. Только… огонь? Глупец». Мысли Ингрид были холодны и бесстрастны, как снежинки, падающие в бездну. Но что-то в этом отчаянном южанине нарушало привычный порядок вещей. Он был слишком живым для этого мертвого замка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.