Ghenadii Eni – Эхо заколдованного Острова (страница 2)

Ощущение взгляда пришло внезапно. Кожей. Затылком. Она замерла, превратившись в слух. Шелест листьев под порывом несуществующего ветра. Падение капли с листа – гулкое, как удар сердца. Тихий треск сухой ветки где-то в глубине леса. Или это её собственная кровь стучит в висках?

Медленно, боясь спугнуть… что? Она обернулась. Туман здесь был гуще, он цеплялся за ветви клочьями, превращая лес в лабиринт теней и намёков. Но там, в нескольких шагах, где мгла была особенно плотной, стояло Оно. Тёмное. Массивное. Неподвижное.

Сердце Ариэль споткнулось и замерло. Это не дерево. Слишком… собранное, напряжённое. Не камень. Слишком… живое. Дышащее? Она не видела глаз, но чувствовала их. Тяжелый, немигающий взгляд, буравящий туман, её промокшую одежду, её душу.

И в этот момент она поняла значение слова «ужас». Не страх смерти, не боязнь неизвестности. А первобытный, иррациональный ужас перед тем, чего не должно быть. Перед воплощённой ошибкой мироздания. Оно было здесь. И оно видело её.

Глава 3: Зверь во Мгле

Тишина лопнула, когда Оно шагнуло из тумана. Шагнуло – и мир Ариэль рухнул окончательно, погребённый под обломками здравого смысла. Зверь. Слово было слишком бледным, слишком человеческим для описания того, что предстало перед ней.

Он стоял на двух лапах, возвышаясь над ней так, что ей пришлось бы задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом – если бы она осмелилась. Мощное тело, покрытое иссиня-чёрной, грубой шерстью, лоснящейся от влаги, излучало ауру дикой, необузданной силы. Длинные передние конечности, оканчивающиеся серповидными когтями, способными вспороть брюхо киту, были сложены на груди – не жест покорности, но сдерживаемой мощи. Голова была кошмарным гибридом – вытянутая волчья морда с рядами клыков, блеснувших влажно в полумгле, но глаза… О, эти глаза! Горящие расплавленным янтарём, они смотрели не со звериной яростью, а с пугающим, почти человеческим разумом. И над ними – короткие, витые рога, как у древнего демона из забытых легенд.

Всё её существо кричало: «Беги!» Ноги приросли к земле. Дыхание застряло в горле колючим комком. Она смотрела, заворожённая этим невозможным сочетанием звериной мощи и разумного взгляда. В нём была трагедия, столь же древняя, как эти камни, и столь же свежая, как её собственный страх.

Зверь наклонил голову, и звук, который он издал, заставил Ариэль вздрогнуть всем телом. Низкий, вибрирующий рокот, идущий из самых глубин его массивной груди. Звук, который пытался сложиться в слова.

– Ты… из… моря… пришла? – Голос был хриплым, надтреснутым, словно им не пользовались веками. Каждое слово давалось с видимым усилием, искажённое нечеловеческой глоткой.

Ариэль судорожно втянула воздух. Оно говорит. Чудовище говорит. Границы реальности поплыли, закружились вместе с туманом. Она смотрела на него, не в силах произнести ни звука, чувствуя, как по щеке ползёт одинокая горячая слеза – слеза не страха, но абсолютной, сокрушительной потерянности.

Зверь снова издал этот низкий, рокочущий звук, в котором послышалось не то раздражение, не то… вздох.

– Здесь… умрёшь… одна. Следуй… за мной.

Он сделал шаг назад, указывая когтистой лапой вглубь леса, в туман, из которого явился. Это не было приглашением. Это был приказ существа, привыкшего повелевать. Или… констатация факта? Выбор между неизвестным ужасом и неминуемой гибелью.

Ариэль медленно подняла на него глаза. В янтарной глубине его зрачков на мгновение мелькнуло что-то ещё, кроме звериной тьмы – отблеск страдания, такого глубокого, что её собственный страх показался мелким и незначительным.

– Кто… ты? – шёпот сорвался с её губ прежде, чем она успела испугаться собственной дерзости.

Зверь вздрогнул, словно её вопрос был ударом хлыста. Он резко отвернулся, скрыв морду в спасительной пелене тумана.

– Я… страж… этого… места. Иди. Не отставай.

Он двинулся вперед, его тёмная фигура растворялась в серой мгле. Он не оглянулся. Он знал, что она пойдёт. Потому что инстинкт жизни, даже перед лицом невозможного, сильнее страха. И Ариэль пошла. Пошла за чудовищем в сердце проклятого острова, чувствуя, как каждый шаг уводит её всё дальше от мира людей, от света звёзд, в царство теней и говорящих зверей.

Глава 4: Замок Теней и Безмолвия

Время потеряло смысл в этом туманном лесу. Казалось, они шли вечность под сводами из переплетённых ветвей, где серый свет едва пробивался, окрашивая всё в оттенки пепла и тоски. Светящийся мох на стволах-исполинах мерцал холодным, фосфорическим огнём, будто души заблудившихся путников. Воздух был неподвижен, тяжёл, пропитан запахами грибницы, сырой земли и тем странным, будоражащим кровь привкусом озона, который теперь навсегда будет связан для Ариэль с её молчаливым проводником. Зверь шёл впереди – огромный, тёмный силуэт, двигающийся с неожиданной, почти бесшумной грацией хищника, идеально вписанного в этот сумрачный мир. Ариэль плелась за ним, спотыкаясь о корни, игнорируя пульсирующую боль в ногах и сосущее чувство голода. Ужас притупился, уступив место звенящей усталости и чувству странного, почти сомнамбулического подчинения.

Наконец, лес резко оборвался. Они стояли на краю обширной поляны, окутанной тем же вездесущим туманом, в центре которой громоздилось нечто, вырванное из самой сердцевины ночного кошмара. Замок. Чёрный, как застывшая лава, он вздымался к небу неровными, обветренными стенами и башнями без крыш, похожими на сломанные зубы дракона. Камень был испещрён шрамами времени, покрыт пятнами лишайников и тёмно-зелёного мха. Это было не жилище, но крепость отчаяния, выросшая из самой земли острова, впитавшая его боль и одиночество. Он не приглашал – он доминировал, подавлял своей мрачной, древней мощью.

Огромные ворота из почерневшего дуба, окованные полосами ржавого железа, были приоткрыты, образуя узкую щель тьмы. Зверь скользнул внутрь. Ариэль на мгновение замерла на пороге, чувствуя, как ледяное дыхание камня ударило в лицо. Словно сам замок выдыхал холод веков. Она шагнула внутрь.

Тишина обрушилась на неё. Не та, что в лесу, живая, полная скрытых шорохов. Эта была мёртвой, давящей, как могильная плита. Высокие своды терялись в густом мраке наверху. Сквозняки гуляли по каменным плитам пола, взметая вековую пыль, пахнущую тленом, мышами и… едва уловимо – забытыми духами и воском погасших свечей. Редкие факелы в массивных бронзовых держателях на стенах горели тускло, их дрожащий свет выхватывал из мрака фрагменты пространства – арку, ведущую в никуда, тёмный провал лестницы, пустую нишу, где когда-то стояла статуя. Тени плясали, удлинялись, искажались, превращая замок в оживший лабиринт страхов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.