Герта Крис – Дочь барона (страница 27)
Рог уже трижды пропел продолжение охоты, прежде чем на свой номер встал герцог Кайрис. На его лице поселилась растерянность, а движения были порывисты и сумбурны.
– Похоже, герцог, вы зря блуждали в лесу? – съязвил король.
– Вы правы, ваше величество! До сих пор я всего лишь блуждал в лесу…
– Всё нормально, баронесса? – озабоченно спросил Чир. – Я обещал матери, что не спущу с вас глаз!
– Не беспокойся, Чир. Всё хорошо. Мы обсудили с королём один странный закон. А вот где Мегана?!
– Ой! – Чир изменился в лице. – Стойте здесь, баронесса! Я найду её!
Искать почти не пришлось. Уже через пять минут Чир привёл и лошадь, и Мегану.
– Она нас искала! – довольно сообщил конюх. – Даже звала.
– Герцог поймал тебя, Мег? – озабоченно спросила Тиана, вглядываясь в огромные, влажные, как у лани, глаза сестры.
– Это ещё кто кого поймал! – вызывающе вскинула голову баронесса.
– Хорошо, – улыбнулась Тиана. – Теперь надо быстро пробраться к карете, и ты, Мег, переоденешься.
– А ты, Ти?! – удивилась Мегана.
– А я приму участие в турнире лучников. И не смотри так на меня, Чир. Приказ короля!
– Вот это да… – потрясённо выдохнул конюх. – Никогда такого не было…
– Теперь будет. И мы сами в этом виноваты! Надо только не забыть у моего шарфика баронские эмблемы обрезать…
– Зачем? – спросил Чир.
– Я стреляю последней, и в качестве таинственного лучника! – засмеялась баронесса.
– Надо торопиться! Рог пропел пятый номер, а турнир сразу после охоты!
У кареты, пока Мегана переодевалась, Чир рассказал Тиане о некоторых правилах:
– Первым, по традиции, стреляет король. На той стороне реки, ниже водопада, растёт дуб. Ему лет триста, и промахнуться довольно сложно! Последняя стрела за победителем, после вручения приза. И стреляет он в тот же дуб. Но надо быть полным дураком, чтобы попасть выше или на уровень стрелы короля! Поэтому обычно стрела победителя падает в воду! Ха-ха! А мишени ставят в противоположной стороне от реки. Три за сто шагов, и одна за двести. Но по дальней попасть очень трудно!
– Баронские лучники соревнуются так же, – заметила Тиана.
– Хорошо! Если будут соревноваться молодые, то у вас, баронесса, есть шанс! А вот если ветераны…
– Думать о промахе – значит уже промахнуться, – улыбнулась Тиана.
– Да-а… – протянул Чир. – Перед стрельбой лук и стрелы надо положить на стол – их проверят на магию. Одна стрела пробная и четыре по мишеням. Но сейчас ветра нет…
– Почти нет, – поправила Тиана и постучала в дверцу кареты: – Мег! Ты скоро?
– Сейчас! Сидя никак не застегнусь!
– Отвернись, Чир, – попросила Тиана. – Мег! Выбирайся, я помогу. И мой шарф прихвати!
Они отправились к придворным ещё до прибытия охотников и зрителей. Волосы Тианы скрывал берет, а лицо – шёлковый шарф. Видно было лишь лукавые синие глаза.
– Слишком любопытным, баронесса, говорите о приказе короля, – дал совет Чир.
– Так и сделаю, – пообещала Тиана. – А ты, Чир, проводи до столов Мегану.
– Но… – Чир замялся. – Нельзя. Болтать будут! Я же конюх…
– Здесь среди нас ты единственный мужчина! – заверила Мегана. – А их болтовню я в склепе слышала!
В общем-то, Чир оказался прав. Едва он подвёл баронессу к столам, раскланялся и ушёл, как на Мегану обратила внимание графиня Тукань.
– Это что же, милочка?! Вас уже конюхи провожают?! – почти прокричала она.
Придворные затихли в ожидании скандала, но Мегана ответила поговоркой, с улыбкой и реверансом:
– Пустошной змее и конюх не провожатый, графиня!
И мгновенно, словно острым ножом, разделила придворных дам на своих друзей и врагов. Кавалеры, к слову, почти все одобрили поговорку, а многие с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться.
Глава 19
Готовые к турниру лучники терпеливо ждали, когда охотники отдадут должное напиткам и закускам у стола, а также обсудят удивительные итоги охоты. Больше всего придворные восхищались ловкостью и отвагой короля, убившего сразу двух вепрей. Но сам удачливый охотник был хмур, даже принимая поздравления. Ещё он часто посматривал в сторону лучников, но Тиану там искал зря. Она стояла с другой стороны среди слуг, которые с интересом разглядывали королевского лучника с закрытым лицом и тихо перешептывались. Однако докучать вопросами незнакомцу не отважился никто.
А вот придворные говорили об охоте много и громко. Особенно те, кто видел всё своими глазами.
– Не порите чушь, баронет! Все видели, как вепрь налетел словно вихрь! А король не растерялся и поднял его на копьё!
– Враки! Король разрубил голову вепря мечом! От пятака до самой шеи!
– Ерунда! Два вепря вышли на короля сразу! И копья у него при схватке со вторым уже не было! Меч в горло – и победа!
– А зинкарец заставил свою лошадь забить вепря копытами!
– А что сказал король о виконте Парлике?
– Сказал, что своим лицом виконт насмерть перепугал кабана!
Последнее было почти правдой, потому что Вард Первый похвалил виконта. В том смысле, что вызывающий напор всадника заставил вепря искать спасения.
Наконец король подал знак, и ему поднесли мощный лук. Пропел рог, возвещая начало турнира, и первая стрела полетела через реку к дубу на той стороне. Судья, посмотрев через увеличительную трубку, так оценил выстрел короля:
– Середина ствола на уровне груди!
И восхищению придворных не было предела.
Король отдал оружие старшему лучнику, поднял руку и, когда установилась тишина, негромко сказал:
– На турнир я выставляю своего стрелка. В его праве принять участие в любой момент или совсем не стрелять.
Лучники начали недоумённо переглядываться, а придворные зашептались.
– Если нет возражений… – И король приказал: – Начинайте!
Старший лучник метнулся к строю учеников, отправил первого к столу и поманил к себе двух опытных стрелков. Ученики недовольно заворчали, но старший цыкнул на них:
– Цыц, шелупонь! Хотите с королём поспорить?! – А ветеранам сказал: – Вы стреляете как пример! От приза откажетесь. У вас и так по паре есть. Но стрелять как следует!
Пока оружие первого лучника проверяли на магию и он готовился к стрельбе, Тиана вышла на середину площадки и остановилась в пяти шагах за спиной стрелка. Тут уж и самые глупые поняли, что это и есть ставленник короля. Старший лучник, увидев на плаще королевский герб, только пожал плечами – имеет право!
Королевский турнир ничем не отличался от соревнований в баронстве. Каждый стрелок имел право использовать пять стрел – первый выстрел для уточнения направления ветра, остальные по мишеням.
Очередь стрелков продвигалась быстро. Хотя бы потому, что на прицеливание по ближним мишеням выделялось три секунды, а на дальнюю – пять. По каждому лучнику судья сообщал результат, и особым разнообразием его слова не отличались:
– Сердце, сердце, кабан. Дальняя мимо.
Лишь трижды судья увидел в трубу попадания по дальней мишени, а один раз удивлённо воскликнул:
– Дальняя кабан!
Не давалась мишень молодым лучникам.
Но всё это продолжалось, лишь пока стреляли ученики. Два ветерана вышли к столу одновременно и после проверки луков послали трёх учеников вытащить стрелы из ближних мишеней. Чтобы потом не спорить о попаданиях и облегчить работу судье. И уж тут-то он только и успевал смотреть на ближние мишени и выкрикивать:
– Сердце! Сердце! Сердце!..