Герта Крис – Дочь барона (страница 26)
– Ну, меня-то после вчерашнего этим не удивишь! Мое почтение, досточтимая баронесса Арлей! А вы, юноша, – поманил он пальцем Чира. – Пойдёмте отсюда. И лошадь свою не забудьте. – Шут повернулся к королю и с поклоном добавил: – Мы уходим, ваше величество, и будем ждать на опушке. Но охрану забрать не могу!
Наконец король, как ему показалось, нашёл нужные слова.
– Сегодня вы спасли мне жизнь, баронесса!
– Вы не точны, ваше величество, – улыбнулась Тиана. – Стреляли все трое, а значит, и виновны все.
– Я ни слова не сказал о виновности! – повысил голос король и осёкся. – Прошу прощения, баронесса. Сегодня очень странный день… На меня впервые вышел секач. Да какой! И я был бы растоптан, если бы не вы…
– Мы, – поправила баронесса.
Но король, как будто её не услышал.
– Если бы вам не пришла в голову мысль переодеться лучниками, не встать туда, где стояли… А зачем вы это сделали, досточтимая баронесса Арлей?
– Не знаю… Просто так.
– Просто так… – словно эхо повторил король. – Не бывает ничего просто так! Вы несколько раз были в дворцовой библиотеке… И даже брали книги! Но никто из моих придворных в библиотеку не ходит. И я не знаю – умеют ли они читать?
– Умеют, – уверенно кивнула Тиана, заполняя паузу. – Наверное.
– Вы столько знаете… Бари даже бояться вас начал! И я вот что подумал… – Король шагнул к баронессе, взял её за руку и с придыханием произнёс: – Я уверен, Тиана, мы сможем…
– Не сможете! – Баронесса Арлей резко выдернула руку из ладони короля и слегка поклонилась: – А главное, ваше величество, что вы забыли спросить моё мнение. А мой ответ – нет!
– Но почему?! Вы отказываете королю?!
– Нет, ваше величество. – Тиана посмотрела вокруг и подняла с земли прутик. – Это вы, король Вард Первый, отказываете баронессе. Я попытаюсь объяснить. – Она провела перед собой на песке линию. – Это все графы и графини вашего королевства. С моей стороны только бароны. А с вашей – герцоги. Понимаете?
– Не очень, – нахмурился король. – На какую-то игру похоже.
Тиана рассмеялась и отбросила прутик.
– Такое ощущение, ваше величество, что вы никогда не читали законов королевства!
– Ну… Я читал… И у меня есть законоведы! А вы прочитали эти законы?!
– Читаю. И нахожу их очень забавными. Смотрите! Вы должны жениться на принцессе, но вправе найти избранницу и среди свободных герцогинь. С некоторым трудом, доказав перед придворными необходимость такого шага, сможете жениться на свободной графине…
Король пытался что-то сказать, но Тиана подняла руку и продолжила:
– Я, на своей стороне, могу выйти замуж за свободного барона или, по большой милости со стороны будущего супруга, за графа. И поверьте… Согласно этому закону мне проще стать женой простолюдина, нежели вам жениться на графине.
– Но я ничего не говорил о женитьбе!
– Я поняла, – кивнула Тиана. – И мой ответ вы уже слышали. И браслеты у меня настоящие.
– Мне доложили, – пробормотал король. – И кто же составил этот закон?
– Ваш предок. Король Вис Второй.
– Так я его и отменить могу!
– Не можете, ваше величество! – засмеялась Тиана.
– Это почему?! – удивился Вард Первый.
– Потому что там указано, что отменить его может только ко-ро-ле-ва!
Король смеялся вместе с баронессой, но как-то не очень искренне.
– Тиана! Я ведь хочу не так уж и много…
– Ошибаетесь, ваше величество! Вы хотите слишком много даже для короля. И ответ вы уже получили. И не обижайтесь. Вы, ваше величество, – король, а я баронесса. Всё по закону…
Тиана сделала книксен, и в одежде лучника это выглядело смешно, но её собеседник не оценил комизм ситуации.
– Не напоминайте мне всё время, что я король! Как-то я не привык к отказам… И что же, по-вашему, во мне не так?!
– Всё так, ваше величество! Кроме попытки нарушить закон. – Тиана улыбнулась. – И должно же быть в вашей жизни разнообразие. Сами сказали – впервые убили секача! Ну, и отказ… Я думаю, что секач важнее!
И эту шутку король не оценил. Он отрешённо смотрел на воду реки и хмурился. Чтобы отвлечь Варда Первого от мрачных мыслей, баронесса спросила:
– Ваше величество! Кто во время охоты стоял на первом номере? Зинкарец?
– Даже он заинтересовал вас больше меня, баронесса?
– Ну что вы! Просто он применил необычный приём.
Король длинно выдохнул и кивнул:
– Вы правы! Это посол государя королевства Зинкар. Неделя, как прибыл, а о цели своего визита не сообщает… Странные они, зинкарцы!
– Прошу прощения, ваше величество! Спасибо за интересную беседу, но мне необходимо переодеться.
– А вам идёт этот костюм! Впрочем, вероятно, как и любой другой. – Король вдруг улыбнулся и спросил: – Хотите, Тиана, принять участие в турнире лучников? Подозреваю, что у вас получится.
– Хотите довести нашу шутку до абсурда, ваше величество? Я бы выставила замену…
– Имейте совесть, Тиана! С вами-то я ничем не рискую! Только вот лицо придётся, на зинкарский манер, закрыть платком. К сожалению. Стрелять будете последней. А если захотите, то уйдёте неузнанной.
– Ну что ж… – Баронесса задорно улыбнулась. – Желание вашего величества – закон для меня!
И поклонилась.
Король тоже поклонился в ответ, но с очень печальным лицом.
– Вы не представляете, досточтимая баронесса Арлей, как мне жаль, что вы так хорошо знаете законы королевства!
– Спасибо, ваше величество, – улыбнулась Тиана и сняла уздечку своей лошади с сучка. – До встречи на турнире!
Как только баронесса ушла в лес, на маленький пляж выскочил шут:
– Всё в порядке, мой король?!
– Нет!!!
Вард Первый рявкнул так, что лошадь вскинулась и начала нервно перебирать передними ногами.
– Ну что вы, ваше величество, – забормотал шут. – Было бы о чём говорить… Она же всего лишь баронесса, а вы…
– Хватит! – оборвал его король. – За последнюю четверть часа ты третий, кто мне об этом напоминает!
Шут быстро осмотрелся, задержал взгляд на лошади и осторожно спросил:
– А кто третий, ваше величество?
– Я сам!
Король, успокаивая лошадь, погладил её морду и приказал:
– Бари! Пусть выпускают последнего кабана! Может быть, хоть он убьёт охотника!
Иронизировать по поводу неожиданной кровожадности короля шут не отважился, а лишь заметил:
– Для этого ваше величество должен быть на номере.
– Да. Пойдём, Бари…