Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 68)
Я посмотрела на Джека, и он среагировал мгновенно: не прерывая беседы с Наместником лесов, чуть приподнял бокал, который покачивал в руке. И улыбнулся. Да, пожалуй, Призрачный Охотник — единственный, кто не испытывает сегодня и тени душевных метаний. Хотя в этих мерцающих глазах вряд ли кому-то удавалось разглядеть истинные чувства — при том, что сам он всегда видит, знает и понимает больше всех…
Джек оказался и единственным, кто не распылялся передо мной мелким бесом, когда мы провожали гостей. Просто поклонился и, по обычной своей манере, не ускакал, не улетел и не исчез, а банально свернул с аллеи и скрылся за соснами…
— Пора и мне, — сказал герцог, позволив себе с хрустом потянуться. — Уж скоро рассвет, а до полудня нас, милорд, ждёт ещё одно важное и неотложное дело.
— Ох, не рассказывайте сейчас! — попросил Ник. — Всё завтра, Кормчий…
— Как скажете, — легко согласился советник и перенёс нас в холл замка. Спокойной ночи, мой лорд! Миледи!
И мы остались вдвоём. Наконец-то!
Но я ни слова сказать не сумела. Все сомнения и страхи вернулись мгновенно и в полном объёме. А Ник рухнул на первый подвернувшийся диван и закрыл лицо ладонями.
— Радость моя… — произнёс он, и моё сердце ухнуло вниз. Я радость! Да, да! Я…
Но шагнуть к нему не получилось. Так и стояла, замерев, посреди холла — а вдруг это не про меня?..
— Скажи мне, — попросил он, продолжая растирать пальцами виски. — Вот только одно мне скажи: ты точно не мальчик?
Тьма побери!.. У меня просто дар речи пропал!
— Я почему спрашиваю… Ведь с этого поганца, его темнейшества, сталось бы соблазнить меня вот таким образом…
— Ты что — совсем дурак? — сорвалось с моего языка. — Мы же…
— Ну да, да… — кивнул Ник и опустил руки. В холле было почти темно, и я не знала, на меня ли он смотрит. — Я вроде как проверил, да… Но магия же… Перепрограммировать можно всё…
— Я не мальчик! — почти взвизгнула я.
— Угу… Тогда знаешь что, Тэль? Сделай так, чтоб я это синеглазое извращение больше никогда не видел. Пожалуйста. Обещаешь?
— Я подумаю, — ошеломлённо сказала я. — Ник… я… Я пойду прикажу постель приготовить, да? Тебе надо бы лечь…
— Конечно, — согласился он. — Только побыстрее, если можно.
Но когда я вернулась, мой муж уже спал, свернувшись калачиком на диване. Не дождавшись первой брачной ночи. Я вздохнула, стащила с сопящего Тёмного лорда сапоги, укрыла его пледом и уселась в углу дивана, обхватив коленки. Не будить же? Ведь устал смертельно! Мне ли не знать…
Глава 28. Эндшпиль Тёмного лорда
Рождает истину беседа,
Взрезая бритвой нашу суть.
Моя игра. Моя победа.
А жизнь — твоя. Не обессудь…
Ник проснулся от осторожного прикосновения к плечу, а первое, что увидел, открыв глаза, — столик у дивана, застеленный белоснежной скатертью. На столике несколько тарелок с бутербродами и какой-то выпечкой. Большая белая чашка с пейзажиком в зелёно-коричневых тонах, вторая чашка в виде совы. И умопомрачительные запахи — кофе, копчёное мясо и свежая сдоба…
Около столика возвышался дворецкий Чёрного замка.
Некоторое время Ник пялился на него, раздумывая, как призрак может не только выглядеть предельно материальным, но ещё и ощутимо прикасаться…
— С добрым утром, мой лорд. Сожалею, что потревожил ваш сон, но до полудня осталось всего два часа.
— Да-да… Спасибо, Белакер, я встаю.
Ник откинул пушистый плед, которым был укрыт, и попытался спустить с дивана ноги, но на них лежала тяжесть. Очень приятная тяжесть, по-хозяйски обхватившая рукой его колени и использовавшая бёдра вместо подушки. Усмехнувшись, он легонько потянул за светлую прядку волос, и Тэль мгновенно проснулась, села и захлопала ресницами.
— C добрым утром, миледи, — чопорно поздоровался дворецкий. — Надеюсь, ваш сон был сладок. Я не осмелился прервать его раньше… Но должен заметить, что диван в холле не слишком удобен, и отдохнуть на нём в полной мере весьма проблематично. Особенно в одежде, не предназначенной для …
— Бе-елк… — простонала барышня. — Ну не нуди… Я хочу кофе!
— Завтрак перед вами, миледи. Милорд, после завтрака я провожу вас для совершения утреннего туалета и помогу переодеться.
— А я точно не сплю? — без особой надежды уточнил Ник, поудобнее усаживаясь перед столиком. Завтрак есть, Тэль рядом — и это прекрасно! Но в прекрасности всего остального он сильно сомневался.
— Полагаю, что точно, мой лорд, — не без иронии подтвердил призрак. — Вы бодрствуете.
— А я? — с опаской спросила Тэль, хватая обеими руками чашку-сову.
Очень хотелось обнять её — вот такую, полусонную, растрёпанную, в измятом вчерашнем платье, быстро и безжалостно сорвать треклятый сотуар, беспрепятственно дотронуться до спины и… Но не при дворецком же, чтоб его черти унесли!
— Так что там мне нужно сделать до полудня? — осведомился Ник, выхватывая с тарелки бутерброд. Выбор, надо сказать, был огромен, что и понятно — замковый повар пока не знал вкусов нового хозяина и расстарался как мог.
— Вам необходимо посетить фамильный склеп, мой лорд, — раздался ещё один знакомый голос, и к столику подсел Кормчий Дикой Охоты. При полном параде, свежий и, в отличие от ночи, с мрачной физиономией. — Белакер, друг мой, будьте любезны коньячку…
— Я бы не советовал, герцог, — бесстрастно возразил дворецкий. — В такое утро…
— Да что вы, право… — поморщился Шэрр. — Мне буквально на два пальца от донышка! И милорду, думаю, не помешает.
— Можно просто по имени? — попросил Ник. — И коньяк мне не нужно… Подождите-ка! Какой ещё склеп?!
— В глубине сада располагается вход в фамильный склеп Тёмных лордов, — пояснил Белк. — Вы должны поклониться своим предкам.
— Моим?! — опешил Ник.
Герцог молча кивнул и хмуро заглянул в возникший перед ним снифтер. Запрошенный напиток был налит менее чем на один палец.
— Вы теперь лорд, полноценный и безусловный, — напомнил дворецкий. — Значит, и предки ваши.
— И много их там?
— Не слишком. Но вы, милорд, должны поклониться лишь последнему. Пожалуй, слово «должны» здесь не слишком уместно, но этого требуют традиции, — заявил дворецкий и без паузы вопросил: — Изволите принять ванну? Вода готова. Костюм для вас я выбрал на свой вкус, но фасон можно откорректировать по вашему желанию. Что же до цвета…
— Чёрный меня вполне устраивает! — поспешно сообщил Ник.
— Я тоже должна идти? — вздохнула Тэль.
— Безусловно, миледи. Жду вас в саду через сорок минут, — поклонился герцог и встал, оставив на столике пустой снифтер.
При ближайшем рассмотрении сад Чёрного замка оказался полон не только мандариновых деревьев. Чего тут только не было! Вишни и яблони, лимоны и орехи, киви и персики, заросли малины, виноград… И все это плодоносило, видимо, круглый год. Попадались дубы, ёлки и берёзы, повсюду благоухали самые разные цветы. А ещё лабиринт живых изгородей, беседки, фонтанчики… Словом, Ник никогда и ни за что не подумал бы, что идёт по саду Тёмного лорда. Большой оригинал был папаша Тэль! Хотя, может, и не он? Может, предки наворотили?..
Кстати, в своём посмертии предки оказались весьма неприхотливы, если не сказать — даже скромны. Склеп, прятавшийся в кедровой рощице, представлял собой древнее, совсем небольшое строение. Каменный кубик, увитый плющом, три невысоких ступеньки перед дверной аркой. На двух деревянных створках, окованных толстыми медными полосами, изображены крест-накрест узкий кинжал и пион на тонком стебле. Ник опознал их без особого труда: символы власти высшей силы Тьмы. Разрушение и любовь, возмездие и оберег, жертва и исцеление…
Принимая из рук Призрака Чёрного замка массивный, со сложной бородкой ключ от склепа, Ник покосился на свою барышню. Леди Кайтэлли, блиставшая вчера во всей красе прелестной юности и женственности, переоделась в излюбленные штаны и рубашку мужского кроя, а копну светлых волос, разрушив изящную причёску, собрала в хвост. Конечно, на мальчика она и в этой одежде ничуть не похожа, но…
Ник вздохнул, однако не произнёс ни слова. Тэль была напряжена и явно несчастна. Он вспомнил, с какой тоской и любовью она говорила об отце, и пожалел, что Тёмных лордов не хоронят обычным образом, на пару метров под землёй. Подошли бы к могилке, положили цветы на холмик… «Надеюсь, хотя бы гробы тут закрытые, — подумал он, поворачивая ключ в замочной скважине. — Впрочем, судя по Кормчему, как раз наоборот…»
Герцог по-прежнему был мрачен, но сквозь подобающую моменту печаль явственно проглядывала виноватость. Слегка смущённым выглядел и не менее грустный дворецкий. Неужто переживают, что новоиспечённому сюзерену придётся кланяться трупам? Или мумиям… Или что там из них получается… Или они о самочувствии Тэль пекутся?
— Я тут с похорон не была, — тихо сказала Тэль. — Не могла… Заходи уже… мой лорд.
Ник взял её за руку, сжал холодные пальцы и шагнул в склеп.
Сразу от входа начиналась пологая, длинная лестница, покрытая бордовым ковром и освещённая всего несколькими факелами. Вела она вниз, к ещё одной двери. Подземелье, значит…
На сей раз створки открылись перед ними сами, и Ник замер на пороге, сощурившись от внезапного яркого, солнечного света. Большая комната, явно жилая, с классическим английским интерьером — мягкая мебель, книжные шкафы, камин, роскошный ковёр на полу… И два огромных окна с раздёрнутыми шторами. Хорошенькое подземелье! Особенно учитывая шахматный столик посреди комнаты и двух игроков, задумчиво изучающих фигуры.