Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 44)

— Вот пусть сворачивает беседу и держится около Мелли. Пора уходить.

— До полуночи ещё полтор-ра часа, — заметил фамилиар.

— А что будет в полночь? Личины спадут? Окажемся в толпе скелетиков и древних тёток?

— Не совсем, — уточнила я. — Вассалы лорда вряд ли покажутся в настоящем виде, они этого не любят.

— Откуда такая осведомлённость? — с подозрением спросил Ганс.

— Я давно собираю информацию, — выкрутилась я. — Врага надо знать в лицо! Но для верности можно спросить принцессу…

— Или Кормчего этого! — мечтательно сказал Ник.

— Думаю, он мне скажет. Интересный, кстати, мужик! — И, между прочим, равный тебе, как оруженосцу Светлого рыцаря, — добавила я.

— Он в каком-то смысле тоже оруженосец. А ты в каком-то смысле — советник.

— Да-да, — хмыкнул Ник. — Я уже в курсе, что рыцарь круче повелителя Дикой Охоты. Поверить в это только трудновато… Ворон на его плече переступил с лапы на лапу и саркастично заметил: — А никто и не обещал, что быть величайшим магом легко и пр-риятно.

Я была с ним абсолютно согласна. Величайшие маги — они всегда на виду! Поцеловаться наедине — и то проблема…

За несколько недель, проведённых в сказочном мире, программист из мира технологического успел смириться с тем, что окружающая действительность является не сном, а явью. И явным доказательством этого стали в первую очередь новые знакомые. Трудно удивляться говорящему еноту, если он не только создаёт порталы, но и с аппетитом лопает мясо. Невозможно испытывать пиетет перед некромантом, гоняющим по экрану компьютерных монстриков. Не получается бояться всесильного тёмного властелина, который ведёт себя как избалованный подросток. Ну и нельзя не верить собственному телу, остро реагирующему на красивую и желанную девушку. Что уж говорить о самой магии! При внимательном рассмотрении она оказалась не более чем управляемой способностью организма, к которой вполне можно приложить имеющиеся знания. Всё равно, что новый язык выучить.

Последним фактом, убедившим Ника в реальности происходящего, стали рассуждения Кормчего Дикой Охоты о конструировании вероятностных моделей. Ну а его профессия… Да мало ли на свете эксклюзивных профессий!

Словом, через пару часов единственным, что мешало расслабиться и получать удовольствие на балу нечисти, было чувство ответственности за свою «команду». Толерантность — штука, конечно, хорошая. Но вот в её реализацию в данных условиях верилось куда меньше, чем в магию. Кто знает, в какой момент вассалы Тёмного лорда перейдут от дурацких шуток к серьёзным воздействиям? И что стукнет в красивую голову его темнейшества? Не-ет… Пора! Пора и честь знать…

Определить виновника шутки, завершившей пребывание на балу Светлого рыцаря, Нику не удалось. Да и желания не возникло. Предыдущие шалости тёмных он воспринимал как своеобразную игру, проверку на вшивость, не лишённую изящества и чувства юмора. Тем более что, определив источник, можно было на порядок приумножить действие и отправить его обратно. А вот последний выверт и шуткой-то назвать невозможно. Грубая, тупая, банальная подстава, совершенно недостойная высших адептов Мирового Зла.

Банановая шкурка на натёртом паркете.

Во время очередного па Тэль, негромко вскрикнув от неожиданности — или от боли?! — подвернула ногу и начала падать. И упала бы, но он удержал. А вот демонстративно продолжить танец не получилось, потому что у барышни сломался каблук. Чинить обувь Ник не умел, а сама Тэль явно растерялась.

Вокруг кружились пары, делая вид, что ничего не произошло, но буквально через секунду к замершим посреди бального зала личным гостям подвальсировал Тёмный лорд — следил за ними, что ли? Не прерывая движения и не выпуская из рук свою партнёршу, мальчишка скользнул взглядом по Тэль, ликвидировал отлетевшую на полметра шкурку и починил каблук.

— Прошу прошения, — одними губами сказал он Нику и исчез из поля зрения.

— С-с-свет им в глотку! — столь же тихо выругалась барышня. — Ник, спокойнее! Это всего лишь шутка! Всё в порядке!

Но банановая шкурка сыграла роль красной тряпки, и говорить о спокойствии уже не приходилось. Бешенство грозило хлынуть через край, и сохранять внешнюю невозмутимость стоило немалых усилий. По счастью, даже в самые проблемные моменты своей жизни Ник не терял ясности и скорости мышления. К концу вальса в голове родилась идея. Следующий танец — занудный менуэт — он провёл у фуршетного стола, машинально ощипывая кисть винограда и обдумывая программу. Оставалось обеспечить заключительный аккорд, дабы не стать жертвой собственной «страшной мести».

Варианты ретирады Ник просчитал ещё дома. Именно ради неё и согласился взять с собой фамилиара, способного быстро открывать порталы. А сейчас проверил всё ещё разок и изрядно удивился: такой удачи он даже не ожидал — в уже знакомой и непробиваемой защите Чёрного замка зияла дыра, да не где-нибудь, а в бальном зале. И этот жирный шанс уйти не только быстро и бескровно, но ещё и красиво, упускать было глупо.

— Ганс? — тихо позвал он. — Ты готов?

— Начинать? — откликнулся ворон на плече.

— Нет. После следующего танца приведи вот сюда Лекса и принцессу. И по сигналу уйдём.

К Тэль он подошёл, опередив невезучего типа в кислотно-зелёной маске, и тот поклонился Нику так же почтительно, как и Тёмному лорду. А вот барышня на сей раз не стала оглядываться на несостоявшегося кавалера: слишком удивилась тому, что Ник положил ей на талию обе руки. Да, вразрез с классическими требованиями танца, но обходиться без клавиатуры он пока не мог, а стучать по воздуху не хотелось. Будет странно выглядеть, да и почему не совместить полезные действия с личным удовольствием?..

— Что ты делаешь?

— Тебе неприятно?

— Это неприлично, — указала Тэль. — И щекотно…

— А так? — Ник молниеносно прошёлся пальцами по округлой, аппетитной попке, и со вздохом поднял ладони выше. На спине, пожалуй, удобнее… — Клавиатурой будешь, — с улыбкой сообщил он.

Завершив программу одновременно с танцем, он нажал «Энтер» на поясничном позвонке барышни и увлёк её к фуршетному столу. А там, не выпуская руки Тэль, тихо сказал Лексу:

— С минуты на минуту уходим. А пока можно насладиться редчайшим зрелищем, — и небрежно указал глазами вверх.

— О тьма-а… — выдохнула Меллани, подняв голову, и Ник торжествующе улыбнулся.

Потолок здесь был очень высоким, и на нём повторялось оформление стен: витиеватый ассиметричный орнамент, пастельная цветовая гамма с золотыми вкраплениями — невероятная красота! Но сейчас по поверхности потолка расплывалась зеркальная клякса, и очень скоро орнамент исчез, являя вместо себя чёткое отражение огромного бального зала. Вот только зеркало отражало правду. Ничем более не прикрытую.

Ник ожидал самого невероятного зрелища и был готов к нему, но всё же содрогнулся, увидев танцующую нечисть. Кого тут только не было! Даже замшелый зелёный тролль возвышался в углу, перекрывая безобразным туловищем резную колонну… Ник заметался глазами, пытаясь вычислить вассалов, но определил только генерала армии мертвецов: Кощей Бессмертный в своём истинном облике блистал отполированным жёлтым черепом и горящими красными глазами. Ну и, наверное, серый смерч, в котором наполовину потонула мерзкая старуха-парнтёрша в голубых кружевах, был Господином ветров…

А вот реакцией его темнейшества Ник восхитился: ведь смылся гадёныш мгновенно! На месте мальчишки обнаружился уже знакомый змей, задравший здоровенную башку к зеркалу, — фамилиар Тёмного лорда.

Что же до остальных гостей… Как ни странно, в зале оказалось немало настоящих людей — видимо, чёрных магов. Не носил личины и Кормчий Дикой Охоты, только волосы его выпали из аккуратной причёски, тьмой разметавшись по плечам. А вот древних тёток и впрямь было множество. Но их морщинистые рожи меркли в толпе реальных порождений зла — разномастных оборотней-получеловеков, однозначных гниющих трупов, жутких призраков, серых теней, всевозможных монстров… Воплощённый кошмар, сделавший бы честь лучшим фильмам ужасов.

Вдруг стихла музыка, и гости тёмного бала один за другим начали пялиться в потолок. Мёртвая тишина повисла в зале и длилась не более минуты — а потом случилось сразу много всего. Толпа внезапно зашумела, хаотично задвигалась, из неё взметнулись около дюжины разноцветных молний, ударили в потолок. Не иначе вассалы опомнились!

Зеркало пошло трещинами, затряслось, зазвенело и множеством осколков рухнуло вниз.

Но были, были на балу мастера импровизации! Ровно двое — потому что Ник запрограммировал превращение осколков в алые розы, но половина их обрушилась на головы гостей кружащимися хлопьями снега.

— Браво!

Звучный голос Тёмного лорда перекрыл возмущённые вопли нечисти. И второй раз за вечер раздались аплодисменты — его темнейшество, возникший рядом со своим змеем, рукоплескал, не жалея ладоней. Правда, на сей раз в одиночестве.

Ник подхватил из воздуха розу, вручил её Тэль и скомандовал:

— Эскейп!

Около четверки личных гостей лорда вспыхнула воронка портала, и окончательно пришедшие в себя вассалы Тёмного лорда рванулись к ней, в ярости не обратив внимания на реакцию своего сюзерена. Но, к счастью для себя, не успели.

Герцог Шэрр, так и не сдвинувшийся с места, молниеносно вернул защиту, снятую им же в самом начале бала и по собственной инициативе.